Что же до "Звёздной скорби"... С ней было чуть сложнее. Впрочем, в итоге определились; Шалихару отошёл корпус корабля, а мне - ядро. Вообще-то из-за специфики моего корабля оно было мне не так уж и нужно... хотя, конечно, это такая штука, от которой любому вменяемому человеку сложно отказаться. Но в итоге, покумекав совместно, участвовавшие в обсуждении раздела трофеев стороны решили, что так будет лучше для всех.
Плюс я, по просьбе Колумба-эс, взял пару образцов оборудования корабля и одну из оставшихся с "имперских" времён бронепластин.
Однако даже после нейтрализации реликтов это ещё был не конец. Предоставлять владения графа самим себе было бы как минимум глупо... А значит, нужно было навестить их - и взять под контроль.
А заодно вернуть то, что успели награбить на Шалихаре.
Хотя Джакомо ор Бесстрашный находился под контролем, учитывая, кто составляет команду его корабля, на всякий случай "Независимость" осталась на орбите Шалихара присматривать за ним, так что в рейде в графство меня сопровождали всё те же корабли сопровождения. Скауты, курьеры, транспортники, пара дефендеров... Н-да, печально видеть, что осталось от флота Шалихара. Ну, зато пара реликтов добавились, и крепость восстанавливают... Хотя после последнего боя работы снова прибавилось.
К слову, парочка наших кораблей оказались в эскорте графа - естественно, со сменёнными экипажами. Тоже возвращение достояния родины... Н-да, возвращаться на Шалихар на ПМЖ я в ближайшее время не планирую, но приятно сделать что-то полезное для родины.
В любом случае, имеющихся кораблей было более чем достаточно для поставленной цели. Наверняка граф оставил у планеты какие-то силы обороны, и орбитальная крепость у графства есть - хотя поменьше нашей, наличие реликта уменьшает потребность в таких вещах - но всё тот же последний бой наглядно продемонстрировал возможности "Колумба-эс". А он ещё и дополнительно модернизироваться собирается... В общем, даже если у графства всплывёт ещё один реликт того же класса, что само по себе нереально, преимущество остаётся у нас.
Вообще-то маскировка вынужденно была одной из сильных сторон древних кораблей, но сейчас мы шли не скрываясь - тем более, на всякий случай скорость взяли максимальную, а это не способствует маскировке. Спешка была вызвана осторожностью; вряд ли, конечно, обезглавленное графство сможет что-то предпринять, но зачем рисковать? Тем более, когда достаточно просто прибавить скорости.
Впрочем, слишком спешить тоже не стали. Колумб вполне мог бы идти быстрее, и курьеры со скаутами тоже, но нас замедляли несущие наземные силы транспорты; тем не менее, в итоге было решено двигаться вместе.
- Обман - хмуро произнесла Кугра. - Везде обман.
Я хмыкнул и бросил ей полотняный мешочек; когда рогатая открыла пойманный презент и обнаружила внутри шоколадные конфеты, её настроение немедленно улучшилось.
Причиной её огорчения была немедленная капитуляция графства без боя, когда они обнаружили приближающийся флот, возглавляемый "реликтом", и получили доказательства поражения графа и его родича. Отсутствие возможности подраться было воспринято рогатой как облом и почти предательство; она порывалась всё равно устроить с кем-нибудь драку, так что пришлось ещё и запереть её на борту корабля. Впрочем, для компенсации я приобрёл кучу шоколада.
Вопрос был в том, что, блин, теперь делать с захваченной планетой. Столица и планетарная администрация были под контролем наземных сил Шалихара, и народ здешний сидел тихо; привычка к подчинению, плюс весомая сила на орбите. Однако дальше-то что? Всё-таки тут не один крупный город, который легко контролировать ограниченными силами, и не дикая провинция, которой новая власть явно выгодна в целом. Вдобавок у графа куча родственников, от которых неизвестно, чего можно ожидать... Если бы можно было просто остаться здесь и защищать планету, это было бы прекрасным завершением карьеры, но у меня, увы, ещё много дел. Просто отдать Шалихару? Вариант, но ведь жалко же. Да и им растягивать немногочисленные силы невыгодно, даже с двумя реликтами. Хотя и справятся, думаю. Хмм...
- Колумб - произнёс я вслух. - Ты можешь собрать ещё один корабль?
1. У меня есть ядро от реликта.
2. У меня есть автоматическая фабрика с собственным разумом.
...
Выгода!
Проблема оставалась в экипаже. Если просто набрать местных, да даже народ с Шалихара, очень велика вероятность, что они в ближайшее время объявят независимость. Впрочем, это вопрос организации... Самопального корабля с ядром реликта вполне достаточно, чтобы гонять пиратов, но недостаточно, чтобы выйти против реального реликта... или его качественной имитации. Во всяком случае, без элитного экипажа. Особенно если оставить на борту ещё одну копию разума "Колумба", управляющую ключевыми системами.
Что до планетарной администрации - с этим чуть сложнее, однако и тут у меня был вариант. Я подумывал о том, чтобы оставить губернатором Кугру.
Да, да, понимаю, что на первый взгляд - чистый абсурд... Однако ситуация меняется, если оставить при ней ещё одну копию Колумба, которая и будет реальным губернатором. При всём при том, духу корабля я как-то больше склонен довериться в таком деле...
По-моему, вполне достойный план.
- Нет - решительно заявила Кугра.
Я поднял бровь.
- Что не так? По-моему, это тебе очень удобно - сможешь развлекаться... в меру, конечно, и гордиться тем, что ты целый губернатор.
- Нафиг - отмахнулась девушка. - Неплохо, конечно, но я же всё самое интересное пропущу. Я от тебя не отстану.
Н-да, мой прекрасный план... Я вздохнул. Судя по её настрою, придётся придумывать что-то ещё...
Придумал, куда деваться. Хотя кто-то и мог бы назвать это безумием... В любом случае, мне нужно было выполнить две цели: обеспечить административный и военный контроль. Второе, на самом деле, довольно просто; как уже отмечено, есть ядро, и есть производственная мощность. Правда, Колумб не может воспроизводить амулеты, но помимо трофейных есть мастерские в графстве; сам прежний владелец ремонтировал и оснащал в них свой реликт, так что недостающее оборудование - не проблема. Команда - смесь матросов из графства и нескольких добровольцев с Шалихара; а на тот случай, если решат взбунтоваться, - в первую очередь графские, но и наши ребята вполне могут решить взять власть в свои руки... снова - ключевые системы корабля контролировала копия разума Колумба. Если что, сможет предпринять меры от простого отключения, до взрыва ядра. Официального капитана же предупредил, что разжился у одного некроманта сосудами с духами, которые готовы послужить и проконтролировать...
С планетарной администрацией проэксплуатировал байку про сосуд духа ещё более нагло: просто поставил командовать одного из корабельных кадавров. В обычных условиях не прокатило бы, но когда один псевдореликт под моим командованием может вернуться в любой момент, а второй и вовсе висит на орбите, народ оказывается склонен соглашаться. Без сложностей не обойдётся, конечно - но какая у меня альтернатива? Только отказаться от графства вовсе.
Всё же для организации всего этого пришлось задержаться. Да и персонал хоть как-то профильтровать... Поставить ещё одну минифабрику... Наладить торговлю...
В общем, я застрял в графстве на месяц, и только убедившись, что хотя бы какое-то время всё продержится и без меня, смог наконец отправиться на Чистое Небо.
"Коршуна" на месте не оказалось, но я особо и не надеялся. Но в любом случае нужно для начала проверить, не оставили ли нам записку.
Кугра ожидаемо первым делом заглянула в холодильник, а я... о, вот она, записка - прикреплена на доску.
