- Сделаем - отозвался канонир и мой связной с текущими властями Шалихара.
- Это всё, конец связи.
Как и следовало ожидать, отступая, граф выпустил ещё несколько торпед, однако оборонительный огонь "Колумба-эс" был настолько точен, что делал корабль чуть ли не неуязвимым для них; по сути, они даже не отвлекли от перестрелки со вторым судном.
- Это ненастоящий бой - неожиданно пожаловалась Кугра. - У меня такое чувство, словно меня обманули.
Я удивлённо поднял бровь и перевёл взгляд на неё.
- В смысле?
- Мы ничего не делаем - пояснила девушка. - Вроде и битва идёт, но она как... Кино. Всё само, а мы только смотрим.
- Не совсем так - возразил я. - Во-первых, я держу щит, а во-вторых, ты просто в резерве. И как дополнительный источник энергии, и ударить, если ситуация выпадет. Просто пока что справляется, так сказать, остальная часть экипажа.
- Скучно - вздохнула Кугра. - И не по настоящему.
Я лишь пожал плечами. Могу понять её хаоситский настрой на персональную битву, но никак не принять и не согласиться. В принципе, для рогатых засранцев корабль - не столько орудие, оружие или инструмент, сколько символ престижа и передвижной дом. Ну, и трофеи в нём таскать удобнее, чем руками. А так, в принципе, они вполне могут перемещаться в хаосе и эфире буквально на чём угодно, или даже вовсе без ничего - сам себе корабль, сам себе пушка... Сам себе проблемы на голову. Или, скорее, на задницу, поскольку голова у настоящего хаосита не болит - она же кость...
Я слегка усмехнулся и перевёл взгляд обратно на тактическую карту.
Сам я, на удивление, чувствовал спокойствие. Скорее всего, потому, что мои ограниченные щиты давали куда меньше информации, чем привычно во время сражения... да, Кугра права - всё воспринималось немного не по настоящему. Но помимо этого - судя по тому, что я вижу и ощущаю, реальной угрозы нет. В настоящий момент... да, в настоящий момент мы побеждаем, собственно. И даже если противник вдруг что-то выкинет - мы всегда можем отступить, при всей его реликтовой мощи наши щиты не уступают. В самом крайнем случае - можем и прыгнуть. Так что... Наслаждаемся зрелищем, кушаем чипсы.
Насколько я мог судить, в грубой мощи "Колумб-эс" всё же несколько уступал оппоненту, однако точность и маневренность не шли ни в какое сравнение. Ещё оружие "тёмного" корабля было несколько более прямолинейным - но и канониры на борту неизвестного реликта явно были Управляющими, так что тоже не могли похвастать владением хитрыми или хотя бы просто утончёнными атаками. Им было далеко даже до уровня Риа; не то, чтобы она была плоха, просто всё же далеко не гроссмейстер, а на борту реликта всё-таки как-то ожидаешь наличие и экипажа элитного, хотя бы по одному офицеру для канониров и щитовиков. Была бы моя воля и возможность, постарался бы взять по двое, Прирождённого и Управляющего.
...Впрочем, само их нахождение на фронтире говорит об ограниченности возможностей, так что ничего удивительного.
В любом случае, наш корабль эффективно реализовывал свои преимущества. Даже без торпед и поддержки союзников мы доминировали в сражении... О, а вот уже и сообщение о готовности первой партии торпед. Впрочем, запускать их сразу корабль не стал, предпочтя обеспечить максимальную плотность огня - его обстрел остальным вооружением, несмотря на всю точность, перегружал щиты противника слишком медленно. Всё-таки реликт есть реликт...
"Тактическая карта" показывала не просто отметки на карте; это было качественное трёхмерное изображение, действительно не уступающее кинозаписям, с возможностью смены масштаба и направления обзора, так что можно было видеть, что дюжина выпущенных нашим кораблём торпед выглядели одинаково, идентично ранее использованным "стреляющим со взрывом". Однако изображение отличалось от фильмов дополнительными тактическими пометками, так что я видел, что половина из этого пуска - пустышки, для прикрытия реальной угрозы. Реликт, успевший оценить эффективность этого нестандартного вооружения, немедленно сконцентрировал огонь, включая воздействия на эфир, на торпедах; однако примерно половина попаданий пришлась на пустышки.
...а затем оставшиеся взорвались по собственной инициативе.
Судя по всему, мощность их самоубийственных выстрелов существенно выше мощности орудий самого корабля; во всяком случае, трёх лучей хватило для пробития щита. Вернее, учитывая, что он и до того какое-то время переносил обстрел, больше, чем для пробития: щит лопнул. Правда, под ним обнаружился второй слой, но это явно был резервный щит, поддерживаемый амулетами, и он продержался не больше пары секунд. Затем пришёл черёд брони, по оценке "Колумба-эс" находящейся в существенно лучшем состоянии, нежели у "Звёздной скорби", и способной поглощать не только остатки атак, проникающие через щиты, но и прямые попадания...
Но и она не продержалась бы долго, если бы капитан не воспользовался последней мерой.
- Мы сдаёмся! Я, Джакомо ор Бесстрашный, прошу принять капитуляцию...
Чтобы недоаристо - владений нет, только корабль, хоть и неплохой - не выкинул чего, к корпусу его корабля прижималось три впечатляюще выглядящих торпеды. Не панацея, поскольку щит можно сконцентрировать и внутри корпуса, но такой взрыв в любом случае покалечит корабль и лишит брони, что в сочетании с нашим превосходством в силе, продемонстрированным и без того, должно бы быть достаточно убедительно. "Бесстрашный", ха... Я помню, как "Ясный", один из кораблей флота Шалихара, лишившись основного щита и получив повреждения, вместо капитуляции пошёл на таран. "Честь аристократа", ну-ну...
"Капитан ор Бесстрашный" оказался молодым парнем всего-то пятнадцати лет отроду, вторым сыном старшего брата "нашего" графа - которого мои земляки перехватили почти без помощи "Колумба-эс". При разделе отцовского наследства ему достался корабль, к которому он пытался захватить и фиф, а тут как раз у дяди подвернулась удобная на их взгляд ситуация. В конце концов, у Шалихара есть и свои колонии, так что они рассчитывали, что хватит обоим... Казалось бы, два реликта - что может пойти не так?
Я усмехнулся.
- По результатам анализа боя, мы пришли к выводу, что нам требуется дальнейшая модернизация и перенастройка для успешного ведения боевых действий в дальнейшем. Возможно, специализация. - сообщил корабль, когда возникла пауза в переговорах. Довольно сложных, на самом деле - если по части старшего аристо позиция и моя, и моих земляков была единогласна - корабль конфисковать, его самого судить по законам Шалихара - то с пацаном полной ясности не было, а вызвать излишнее внимание других владельцев реликтов, если заграбастаем сразу два, не хотелось. А мне забрать - так экипажа же нет... И выкуп не взять, парнишка оказался безденежным, едва-едва мог содержать свой экипаж сомнительного качества.
В любом случае.
- Специализация точно не лучший выбор - я отрицательно покачал головой. - Разные фракции слишком по разному ведут бой, так что могут быть сложности в дальнейшем. Да и разоблачить могут, реликты неспециализированны. Ты и так уже продемонстрировал много необычного, будет плохо, если разоблачат слишком рано. А вот увеличение мощности и эффективности - то всегда хорошо... Ты можешь это сделать?
- Сырьё доступно. Недостающие компоненты можно найти на других астероидах. Модернизация уже начата.
- Ну и хорошо - подытожил я. - Только не забывай... в смысле, учитывай, что я сказал.
Решение затруднения с захваченными кораблями подсказал, как ни странно, всё тот же Колумб-эс. Меня начинало беспокоить, как легко он адаптируется... Но пока что это было полезно.
Порывшись в своих базах данных и библиотеках, корабль отыскал несколько исторических прецедентов-аналогов, на основании которых предложил - нанять недоаристо на службу. На первый взгляд звучит глупо, но на самом деле... Шаг первый: пацан признаёт своё пленение и нанесённый урон, и соглашается его компенсировать, заверив юридически и "словом чести", в ответ Шалихар не претендует на его корабль в качестве трофея. Шаг второй: естественно, платить Джакомо ор Бесстрашный нечем, так что он соглашается отработать, что опять же оформляется документально. Шаг третий: в качестве "жеста доброй воли" со стороны работодателя Шалихар предоставляет команду, оставляя формальный пост капитана за владельцем. Вуаля - флот пополняется технически не принадлежащим к нему реликтом...
