Но с недавнего времени он устал и от этого, и доминирующим состоянием его души стала отрешенность. Он жил в стране, в которой честный человек был обречен на бедность. Его любимой шуткой была такая: "С миру по нитке - голому петля." Ему оставался только черный юмор.
Больших перемен он ожидал от своей женитьбы, но через пару месяцев понял, что жена мается в тесной квартирке его родителей, доверху заваленной разным барахлом, и такого быта она долго не выдержит. Так и случилось, и через полгода она уже жила у своих родителей и иногда наведывалась в гости к слабовольному мужу, у которого не хватало сил противостоять трудностям жизни.
В последний приезд он спросил ее, знает ли она историю жены протопопа Аввакума, которая шла по пятам за своим мужем по глубоким сибирским сугробам и свалилась от усталости, историю той самой женщины, которая на свой вопрос "Долго ли ей еще так мучиться?" получила ответ "Всю жизнь", женщины, которая после этого встала и пошла за своим мужем и дальше. "Ты же не Аввакум!"- сказала она тогда, после чего ушла и больше не появлялась.
С родителями у него тоже все шло наперекосяк. Они жили вместе, но слишком часто между ними вставали недомолвки и разногласия, так часто, что в конце концов они отгородились друг от друга такой стеной непонимания, которая невозможна даже между чужими. "Если хотите жить жопа к жопе, - сказал отец, будем жить жопа к жопе..." Именно так они и жили.
Но что-то все еще держало Антона на грешной земле, и это что-то было получением удовольствий. Если нет смысла жизни, думал он, единственной отдушиной в предопределенности бытия становится потребление материальных и духовных благ гибнущей цивилизации. Но вот ведь беда - не имея денег, он не мог пользоваться этими благами и вынужден был влачить жалкое существование в маленькой комнатушке с тараканами. Бедность не порок, а большое свинство. "Money, so they say, is the root of all evil today",- так, вроде бы, поет на эту тему "Pink Floyd". И они совершенно правы. Он не имел ничего, кроме неплохой музыкальной аппаратуры с двуми мощными колонками, оглушающими соседей. Здоровый и сильный парень, он чувствовал себя калекой и уродом. Он был беден, как Ир.
Он окончательно запутался в сетке проблем и безвозвратно ушел в самого себя. Помощи ждать было не от кого. Оставалось уповать только на чудо. И этим чудом для Антона Елисеева был выезд за границу. Ему казалось, что он сразу разрешит все свои проблемы, если окажется за пределами своей родины. Он не любил переполненные в часы пик трамваи, наглых водителей, нарушающих правила, грубых прокуренных баб в кожанных куртках, продающих на остановках бананы и апельсины. Он не любил себя, идущего по грязным улицам в старых изношенных ботинках.
Он мечтал об Англии. Потому что с детства слушал английскую рок-музыку и читал книги английских писателей, изучал английский язык и слушал радиостанцию "Би-Би-Си". Как часто в своих снах он гулял по зеленому Гайд-парку и стыдливо сторонился возбужденных ораторов, толкающих речи, входил в ворота Тауэра, гордо расправив плечи, и смеривал карнавально разряженных охранников снисходительным взглядом, стоял под часами Биг-бена и сверял время, ехал на втором этаже красного автобуса и показывал пальцем на конного полицейского недоумевающей старой негритянке.
Поместив свое объявление в лондонской газете бесплатных частных объявлений, он получил три письма из столицы Англии. Одно из них было от малолетнего школьника, предлагающего переписку, другое - от старого маразматика, называющего его политическим червем за то, что он написал, что любит серъезную литературу.
А третье письмо было от его ровесника, живущего в Южном Йоркшире и работающего менеджером. Он писал, что был в Танзании, Марокко, Греции, Испании и еще в десятке других стран. Это просто фантастика, делился он своими впечатлениями. Антон ответил, что это для него действительно фантастика. Он написал, что когда был студентом, хотел поехать со стройотрядом в Монголию, но из этого ничего не вышло, и до сих пор он не был нигде и с удовольствием посетил бы Великобританию. Это было, конечно, довольно нагло, но он решился на это от отчаяния.
Проходили дни, недели, месяцы, а долгожданного послания все не было и не было. Он уже стал забывать про это, и вот, однажды, свершилось чудо. Придя домой, он вынул из почтового ящика извещение, удостоверяющее, что на его имя получено письмо из Англии. Он еще раз пробежал глазами по неровным чернильным буквам на открытке. Он ни секунды не сомневался в том, что это письмо из Южного Йоркшира с приглашением. Его руки дрожали. Казалось, что сердце из груди переместилось в голову. Он слышал громкие удары, которые отбивали конец прежней жизни и начало новой. И впервые за последнее время он почувствовал себя счастливым.
Не сняв обуви, он забежал в комнату, нашел в ящике стола свой серпастый-молоткастый, заполнил нервными каракулями извещение, выскочил из квартиры и что есть духу помчался на почту. Только бы она работала, твердил он как заклинание.
Отделение связи работало. Почтовое окошко было открыто. Какая-то дебелая женщина получала перевод. Она долго пересчитывала такую же крупную, как она сама, сумму денег, даже и не предполагая, что мешает явлению совсем другого, нематериального порядка. Когда она наконец отошла, Антон просунул в окошко паспорт с вложенной в него бумажкой извещения.
Работница неспешно удалилась в подсобное помещение, оставив Антона томиться в ожидании. Ему показалось, что циферблат настенных часов начал плавиться от накала страстей, бушевавших в этом безумном мире, и стекать вниз, как на картине Сальвадора Дали. Время остановилось. Внешний мир замер. Все ушло внутрь. Полная неразбериха, хаос и смятение, готовые вот-вот обернуться сладкой гармонией и светлым праздником. Все его естество предвкушало радость подготовки к желанной поездке. Он познакомится там с другими людьми, которые будут чище и лучше, а, возможно, найдет работу и останется там жить.
Его привела в себя тяжелая поступь. Ну вот, несет! Но почему у нее в руке вместо письма с вызовом какой-то журнал? Так и есть, это яркий журнал малого формата. Сердце упало куда-то вниз, под ноги. Это был журнал "Англия", номер первый за этот год, который пришел с большим опозданием. "Из ящиков воруют, вот и приходится вызывать сюда",- объяснила женщина.
Он взял журнал и вышел. Какая злая насмешка судьбы! Великий Теннесси Уильямс умирал с колпачком от капель в носу. Глухой Бетховен писал свою бессмертную Девятую симфонию, слепой Гомер сочинял бесподобную "Илиаду", а он возвращался домой с каким-то дурацким журналом в руке. Но ничего, он тоже посмеется над ней, над своей заранее предопределенной судьбой. Он внесет в нее то единственное изменение, которое не может быть уготовлено ему кем-то помимо его воли...
Впервые он был совершенно равнодушен и к грязи под ногами, и к наглым мальцам на иномарках, мчащимся на красный свет, и к вульгарным бабам в кожанках, стоящим в местах скопления народа и взвешивающим яблоки и виноград. Ему было наплевать на все.
Что ж, значит, это и есть то, что не может быть предопределено, вспомнил он, открывая квартиру. Сняв куртку, он зашел на кухню, плотно прикрыл за собой дверь, наглухо закрыл форточку, до отказа включил газовые комфорки на плите, сел за стол, открыл журнал "Англия", номер первый за этот год, и погрузился в чтение. "Breathe, breathe in the air",- так, кажется, пела его любимая группа "Pink Floyd".
А через три недели пришло письмо из Великобритании, и в нем действительно было приглашение на имя Антона Елисеева, двадцати семи лет от роду.
Пустышка.
Двигатель завелся с полуоборота и машина плавно тронулась с места. Сотни раз прав он был, когда остановил свой выбор именно на этом автомобиле. Может, для кого-то это и пошло подумаешь, "мерседес"! - но он считал, что в этом деле немчура за пояс заткнула япошек с их "тойотами" и "маздами", а автомобили наглых и вульгарных янки вообще не выдерживали никакой конкуренции. Конечно, он мог купить и "роллс-ройс" средства позволяли! - но не стоит слишком уж выставляться, ведь представители официальной власти, те люди, с которыми ему приходится считаться, имеют еще большие деньги, но вынуждены ездить на срамных "мольвах"...
