– Есть! – выпалил Дерек, – я же уже сказал…
– Это та… из номера? – допытывался Нил.
Зная высокоморальные нравы деда в отношении семьи, Рик кивнул:
– Да… я был в номере со своей… невестой, – выдавил он.
– Как неудобно получилось… – пробормотал старик, – Ты обязан нас познакомить! Немедленно!
– Нет-нет… – «какой черт меня за язык дернул?» – она… она… слишком скромна… Давай не будем смущать ее ещё больше? Я непременно представлю ее тебе… только не сегодня. Давай… через месяц…
– Неделя!
– Три, – торговался Рик.
– Две. Последнее слово.
– По рукам, – выдохнул Дерек, понимая, что более выгодных условий дед ему не предоставит.
Глава 3
– Я с ума сошёл! – схватился за голову Эванс-младший, когда старик покинул отель, – где я собрался найти невесту за две недели? Нанять актрису? Ну, нет. Представление закончится, как только речь зайдёт о браке, – зная своего старика, Дерек даже не сомневался, что тот потребует скорейшей свадьбы, – этот вариант отпадает, – он нервно мерил шагами кабинет, – Может договориться с кем-то из знакомых девушек… Каждая из них будет «за» оказаться моей женой… Чего не скажешь о разводе… Мне не нужны скандалы, которые они могут устроить, когда придёт время расторгнуть договор. Не люблю лишнее внимание к своей личной жизни со стороны прессы. Они и без того вечно ходят за мной… Кстати, – он вытащил из кармана надоедливый телефон, который без конца звонил, на протяжении всего разговора с дедом, – посмотрим-ка, – протянул он, найдя папку с фото.
Пару снимков хозяйки телефона, ещё пара снимков ее с какой-то женщиной…
«Ничего нет? Но я ведь был уверен в этот раз, что она снимала нас, – он остановился на одной из фотографий, – маленький дьявол в ангельском обличии…» – он усмехнулся, даже не заметив, что продолжает смотреть в её телефон дольше, чем этого требовали обстоятельства. Неизвестно сколько бы ещё он так просидел, если бы его не прервал звонок:
– Кто же это такой настойчивый? – в гневе бросил Дерек и ответил на звонок.
– Мисс Беккер, наконец-таки! Вы ведь не пытались скрыться, не правда ли? – протянул наигранно слащавый голос, – Вы же помните, что это бесполезно, покуда мы знаем, в какой лечебнице находится Ваша сумасшедшая мамаша?
– Кто это? – не выдержал Рик.
– О! Здравствуйте! Я представитель компании «Феникс», финансовая организация по взысканию задолженностей. А Вы кем приходитесь нашей клиентке, позвольте узнать?
– Коллекторы, значит, – заключил Дерек, – кто я – не имеет значения…
– Как же, как же? Возможно Вы парень или даже жених нашей мисс Беккер? Тогда Вы непременно должны знать, как сильно она увязла, – нарочито вежливый тон снова стал принимать угрожающие оттенки, – передайте же ей, если она вздумает уклоняться от оплаты долгов, то с ее матерью может неожиданно что-то приключиться…
– Вот и славненько…
– Что Вы сказали?
– Этого будет достаточно, чтобы засудить вашу контору. Я все записал: угроза жизни родственнику, шантаж и вымогательство… Хотя, могу поспорить, Вы даже не имеете отношения к самому банку. Обычные посредники…
Звонок неожиданно прервался и Дерек от души рассмеялся:
– Было весело… – он взглянул на телефон, где на экране снова появилось фото миниатюрной зеленоглазой чертовки, – нужно было спросить, сколько она должна… – он вдруг выпрямился и положил телефон, – какого я вообще об этом думаю, будто у меня своих забот нет! Нужно как можно быстрее определиться с «невестой». Она должна быть не против развода, в отличие от любой моей пассии, и не против свадьбы, в отличие от актрисы… – он снова заглянул в телефон, – нужен рычаг давления, чтобы убедить потенциальную «невесту». К примеру… разобраться с коллекторами? – чем дольше он об этом думал, тем более подходящим ему казался осенивший его вариант, – привлекательная и исполнительная. У меня есть веская мотивация для ее согласия. К тому же, судя по ее реакции на меня, она будет только «за» развестись со мной…
***
На следующий день он нарочно задержался в своём номере, чтобы поймать свою потенциальную «невесту».
Ничего не подозревающая Мелани, войдя в номер, как обычно принялась за работу, когда Дерек выглянул из гардероба:
– Пришла? – буднично сказал он, протягивая опешившей девушке телефон, – приношу свои извинения за вчерашнее, – холодно продолжал он, – я был уверен, что ты шпионишь…
– Убедились? – выйдя из ступора, спросила Мэл, – давайте постараемся больше не сталкиваться. Встреча с вами отнимает слишком много моего времени, – «и нервов…» – подумала она, и, забрав из его руки свой телефон, принялась заправлять кровать.
– Боюсь я не смогу поддержать тебя в этом стремлении, – начал он издалека, – Я ждал тебя…
– Могли бы просто оставить телефон с запиской на тумбочке, – бормотала она, – Много чести…
– Это не единственное, почему я все ещё здесь, – он пристально наблюдал за ее манипуляциями, раздражаясь от того, что она его будто вовсе не слушает, – мисс Беккер! – одернул ее Рик.
Мэл выпрямилась и злобно взглянула на него:
– Я вся внимание, мистер Эванс! – довольно язвительно отозвалась она.
«Что эта девчонка себе позволяет?» – в нем закипал гнев, и он прикрыл глаза, пытаясь сдержаться:
– Твой телефон неоднократно звонил… – он подбирал слова, – и я ответил…
– Чудесно, – ухмыльнулась она, – пообщались с коллекторами или с нашей «генеральшей» – миссис Гумберт?
– Я мог бы решить все твои проблемы.
Мэл даже слегка рассмеялась от неожиданности:
– Вы…? Что…? – недоумевая, переспросила она.
– Ты же прекрасно слышала, – довольно жёстко ответил он, – они угрожали твоей матери…
Мелани слегка побледнела, но быстро взяв себя в руки, как обычно натянула свою дежурную улыбку:
– Они каждый раз говорят одно и то же… – стараясь казаться равнодушной, махнула она рукой, но ее голос задрожал.
– Я могу избавить тебя от всех твоих долгов сию секунду, – предложил он снова.
– Допустим, – это действительно звучало заманчиво, но она не верила в сказки, – мне нечего дать Вам взамен. Только… надеюсь, Вы не это имели в виду, когда сказали, что не стали бы принуждать…?
Он какое-то время непонимающе смотрел на неё.
– Моя честь – последнее, что у меня осталось. Я не позволю ее растоптать… – она одарила его ненавидящим взглядом, – Тем более, такому, как Вы…
– Чем я тебе так не угодил, что ты так предвзято относишься ко мне? – спросил было он, – хотя, не важно, именно поэтому ты мне и нужна…
– Нет… – она слегка отступила, когда он шагнул к ней навстречу.
– Я не прикоснусь к тебе… – он ухмыльнулся, – пока ты сама этого не захочешь.
– Тогда что Вам может быть от меня нужно…? – с сомнением спросила она.
– Стань моей… моей женой… – он будто сам не верил в то, что говорит.
– Что…??? – Мэл не могла понять к чему эти глупые шутки.
– Фиктивно, конечно. Но…
– Вы сошли с ума? Почему именно я? – миллион вопросов возник в её голове, когда она поняла, что он не шутит.
– Много причин, я все объясню, после того, как ты согласишься, – настаивал он.
– «Если», а не «когда»… – попыталась исправить его Мелани.
– У меня больше нет вариантов, поэтому ты согласишься, – уверенно парировал он, – это лишь вопрос времени…
– Нет, – Мэл была категорична.
– Боюсь, у тебя тоже нет вариантов, – они оба знали, что это отличное предложение, поэтому Дерек казался чересчур самоуверенным, чем окончательно склонял гордую Мелани к отказу.
– Вас не должно это касаться! Я не собираюсь участвовать в Ваших махинациях, – вдруг ей в голову пришло предположение, – Избавите меня от моих долгов, чтобы повесить на меня свои многомиллионные?
– У меня нет долгов, – уверенно отрезал Рик.
– Ну, значит, собираетесь скинуть на меня какое-нибудь обвинение, чтобы я отсидела за вас? – перебирала она варианты.
Его терпение подошло к концу:
