О битвах в Мире грёз рассказывали «Сказания», и Кайл помнил их все. Он говорил, что всего их двенадцать, и он слышал о десяти победах людей и богов над бессмертными тёмными духами. Вероника отвечала, что в мире людей всего пять «Сказаний», и одно из них – о Пылающей тьме. Узнав об этом, дух смутился и предложил закрыть тему. Только потом, после десятка вопросов и просьб, он решился пояснить, что у этого «Сказания» нет концовки, а потому никто не знал, чем всё закончится – может быть, и поражением. Остальные завершались победой, как в записи, так и в реальности.

Вероника много рассказывала о том, каким стал мир в её время. О самолётах и автобусах, о фильмах и рок-звёздах… Кайл был крайне удивлён, когда увидел телевизор и смартфон, а когда Вероника показала и объяснила, как они работают, и вовсе захотел скрыться обратно в тень, ворча что-то про то, что это не его время. Хвала мирозданию, его удалось остановить, и разговор продолжился.

Жаль только, не удалось расспросить его о законе, запрещающем богам иметь детей. Кайл долго думал, вспоминал, но так и не смог сказать, почему так. И на вопрос, откуда он столько знает о Мире грёз, он тоже предпочёл умолчать и сменить тему. Зато не постеснялся выпить половину чая и съесть почти все шоколадные конфеты в вазочке на тумбочке, отчего Вероника всерьёз задумалась, не обманули ли её. Кайл рассмеялся и сообщил, что духи Одарённых куда более материальные, чем обычные, и потому могут и чай попробовать, и сладким увлечься. Сомнительно, конечно, но Вероника в этом не разбиралась, а потому оставалось верить на слово. Пока. Потом переспросит у жрецов

Тогда же вечером они заключали магический контракт.

– Кайл, я бы хотела сказать, что доверяю тебе, но…

– А я всё ждал, когда же это случится, – ухмыльнулся дух и потянулся за очередной конфетой. – Долго же ты думала. Мне кажется, ты наврала со своими четырнадцатью.

– Мне шестнадцать! – Вероника вспыхнула. – Да отложи ты уже конфеты, давай серьёзно!

За этот вечер Кайл подкалывал её на эту тему, наверное, в сотый раз. Порой хотелось задушить его, только он уже был мёртв. Зараза.

– Так веди себя на свой возраст, – отрезал Кайл, бросил конфету обратно в вазочку, и она с шелестом упала ровно в центр. – Я мог бы тысячу раз убить тебя за это время.

– Но не убил же, – неуверенно отозвалась Вероника. – Значит, я не зря тебе доверилась.

Кайлу не нужна была телепатия, чтобы передавать свои мысли – он прекрасно умел говорить взглядом. Вероника сгорала от стыда.

– Мне чутьё подсказало, что тебе можно доверять, – еле слышно говорила она. – Оно никогда не ошибается.

Кайл закатил глаза.

– Ты, наверное, меня разыгрываешь.

– Нет, – Вероника сжала кулаки, на этот раз её голос прозвучал громче. – Чутьё Одарённого никогда не ошибается!

– Никогда, – кивнул Кайл. – Только как ты отличишь его голос от своих фантазий?

– Пока таких проблем не было!

– Значит, тебе повезло, – буркнул Кайл и отвёл взгляд в сторону.

Вероника собиралась было спросить, о чём он, но дух еле заметно покачал головой. Она поразмышляла пару мгновений, вспомнила, с чего всё началось, и откашлялась.

– Так всё же, магический договор…

– Слушаю, – буркнул Кайл.

Вероника пару мгновений колебалась.

– Тебе же стало лучше, да? – нерешительно спросила она.

Кайл кивнул.

– Может быть, всё так и оставим? – продолжала Вероника. – Ты ведь сильный Одарённый, смог уничтожить столько духов одним ударом. Мне до тебя далеко.

Кайл поднял взгляд на неё, снова промолчал. Вероника поняла это как сигнал говорить дальше.

– Я бы не отказалась от помощи, – заговорила она. – Ты, наверное, понимаешь, что я плохо владею Даром. Просто так сложилось, я не… в общем… я его очень сильно не люблю и готова на всё, чтобы больше им никогда не пользоваться.

– Ну и зря, – буркнул Кайл.

– Это не твоё дело, – отрезала Вероника. Продолжила уже мягче. – В общем, мне пригодится помощь. В обмен предлагаю тебе сколько угодно пользоваться моей жизненной силой, чтобы поправиться.

Кайл пару мгновений размышлял. Вероника по-прежнему не слышала его мыслей.

– Как долго? – спросил дух.

Вероника пожала плечами.

– Не знаю. До конца учёбы в академии? Через год я выпущусь и получу статус героя, так что…

Кайл поморщился. Вероника кожей чувствовала его желание высказаться по поводу того, что закончить академию мало, ей ещё жить и работать со своим Даром, но всё же не услышала ни слова. Несколько мгновений спустя он заговорил, но уже на другую тему.

– Чего ещё ты хочешь?

– Я… – Вероника смутилась. – Ну… Я хотела бы попросить, чтобы ты слушался меня во всём. Просто…

– Беспрекословно? – спросил Кайл. – Ты считаешь, это нормально?

– Просто… – она опустила взгляд. – Я не впервые беру себе хранителя. Прошлый раз закончился плохо именно потому, что дух меня не слушал, и… в общем, плохой был человек.

Кайл снова помолчал немного.

– Не пойми меня неправильно, – заговорил он, и в его голосе слышалось плохо скрываемое недовольство. – Мне действительно нужна твоя помощь, и я не могу отказаться. Но послушание… это чересчур.

Сердце заколотилось быстрее. Вероника пожала плечами.

– Когда я говорила о помощи… иногда может понадобиться поменяться с тобой местами. Буквально, – сказала она. Голос предательски дрогнул, Вероника сжала кулаки, чуть глубже вдохнула – помогло. – Да и когда ты выходишь, ты используешь мой Дар, и я остаюсь без защиты. Ты сам сказал, что я не смогу просто так довериться, и…

– Я соглашусь тебя слушать, только если твои приказы будут адекватными, – твёрдо сказал Кайл. – Так подойдёт?

– А что, они могут быть неадекватными?

– Кто знает, что творится в голове у четырнадцатилетней девицы, – фыркнул дух.

– Мне шестнадцать!

Разговор грозил затянуться до утра. Вероника зевнула и взглянула на часы – зелёные палочки на чёрном экране сложились в цифры «2:07». Как они только умудрились так заболтаться… Пора спать ложиться, завтра уже выезжать в аэропорт, оттуда – вылет в Москву. А оттуда ещё больше двадцати часов одних полётов, не считая ожидания…

– Кайл, давай уже закончим, – попросила она и протянула руку. – Ты готов?

Дух кивнул и повторил её жест. Его пальцы замерли в паре миллиметров от её ладони.

– Дух по имени Кайл, – заговорила Вероника. – Я, Вероника Александрова, назначаю тебя своим хранителем и позволяю тебе держаться в моей тени. Я позволяю тебе пользоваться моей жизненной силой, в обмен прошу помощи и послушания…

– Если твои приказы будут адекватными, – ввернул Кайл.

– Да, – Вероника кивнула. – Есть что добавить?

– Нет. Со всем согласен.

– Что, даже наказание за нарушение выбирать не будем? – усмехнулась Вероника.

– Я полностью доверяю мирозданию, – отмахнулся дух. – Может, закончим уже?

– Хорошо.

Кайл схватился за руку Вероники. От пола вверх взмыл тёмно-синий светлячок, облетел рукопожатие, взлетел на пару сантиметров и с негромким хлопком исчез. Что-то показалось странным, но Вероника не могла объяснить, что именно. Она прислушалась к чутью – то молчало.

– Теперь спать, – с облегчением выдохнула Вероника.

Кайл кивнул, щёлкнул выключателем и растворился в охватившей комнату темноте. Глаза Вероники перестали светиться. Она стянула с себя кофту, взялась за майку и неожиданно застыла, поняв одну простую вещь.

– Только не подглядывай, – велела Вероника.

«И не собирался. Было бы что разглядывать».

Отчаянно хотелось достать тапочек и стукнуть противного духа по затылку, но… не судьба. Вероника зевнула, сняла майку, натянула мягкую пижамную футболку и растянулась на кровати.

«Ты не против, если я включу свет?» – послышался тихий вопрос.

– А что, ты темноты боишься? – отозвалась Вероника и снова зевнула.

Дух пару мгновений молчал, затем нехотя ответил:

«Не боюсь. Мне просто неуютно».

– Делай, что хочешь.