— Я сказала тебе то, что ты должна была услышать. Ни больше, ни меньше, — сообщила она.

— А как же будущее и суженный?

— Я не гадаю на будущее, птичка. А суженый у тебя всего один на все времена, и он ждёт тебя столько, сколько тебе лет и даже чуть больше.

Васильковые глаза девушки расширились от изумления.

— Он что, такой старый? — разочарованно вздохнула она.

Старуха хихикнула.

— Да, уж постарше меня будет!

Девушка посмотрела на сморщенную кожу и изуродованные артритом руки старухи, и её тут же затошнило от отвращения.

— Ну, всё! С меня хватит! — фыркнула Минако, задохнувшись от подступающего гнева.

Вся красная от возмущения она подскочила со своего места и бросилась вон из шатра гадалки.

— Чёртова сумасшедшая бабка! — воскликнула девушка, едва оказавшись на улице.

И хотя она полностью признавала свою вину в том, что добровольно согласилась втянуть себя в эту авантюру, Минако не могла не признать, что у неё до сих пор дрожали колени, а в горле застрял такой огромный комок, что он скорее напоминал булыжник.

Однако, несмотря на гнев, ужасная мысль промелькнула у девушки в голове, заставив её похолодеть от страха. А что если Циркония оказалась права и она, Минако Айно, действительно выйдет замуж за дряхлого старца? Тогда вся эта чепуха про Смерть, которую гадалка наплела, имела смысл, ибо она скорее умрёт, чем позволит старику коснуться себя. Девушка настолько была погружена в свои переживания, что не сразу заметила прикосновение чего-то мягкого и тёплого к своим ногам. Минако глянула вниз и обомлела. Маленький грязный котёнок белого цвета тёрся о её ноги, как будто прося помощи и поддержки. Он жалобно мяукал, подслеповато утыкаясь носом в шёлковую ткань юкаты. Девушка наклонилась, взяла котёнка на руки и в порыве внезапно накатившей нежности прижала дрожащее существо к груди.

— Простите, это ваш котёнок? — послышался приятный мужской голос, от которого по телу девушки пробежали мурашки.

Минако подняла голову, и её васильковые глаза неожиданно встретились с двумя серо-голубыми озёрами, отчего её словно ударило током. Девушка буквально застыла на месте, невольно залюбовавшись высокой, статной фигурой незнакомца, правильными чертами чуть загорелого лица и необычными платиновыми волосами, ниспадавших на плечи.

“Я знаю его”, — неожиданно подумала Минако, продолжая рассматривать, стоящего перед ней мужчину.

— Так это ваш котёнок? — спросил он вновь.

“Ты нашёл меня, наконец!” — шепнуло что-то в её голове.

Сердце Минако бешено забилось, однако в то же время, она была твёрдо уверена в том, что никогда в жизни не встречала этого невероятно красивого мужчину.

— Нет… То есть да… Я просто подобрала его только что… — пролепетала девушка, смущённая столь пристальным взглядом не умеющих мигать глаз.

Мужчина улыбнулся. Лёгкий ветерок играл его белыми прядями, однако он не спешил продолжить разговор, как будто чего-то ждал… Какой-то ответной реакции с её стороны… Прошла минута, вторая, а он всё еще хранил молчание, просто глядя в васильковые глаза. Наконец, мужчина вздохнул и, накрыв изящную ручку девушки, сжимавшей котёнка, своей тёплой ладонью, тихо сказал:

— Знаете, я думаю, это Судьба…

Розовые губки Минако приоткрылись от внезапно охватившего её волнения.

— Я… я… тоже, — ответила она, не в силах бороться с восхитительным чувством, внезапно накатившим на неё, подобно волне.

— Это Судьба, когда животное находит себе хозяина самостоятельно, — продолжил незнакомец, немного отстранившись, забирая с собой тепло своей ладони.

— Ч-ч-то? — Минако непонимающе уставилась на мужчину.

— Котёнок, — кивнул он в сторону жалобно мяукающего существа. — Я имею в виду, что это настоящий подарок Судьбы, когда животное просит защиты у человека. Мне кажется, вы просто обязаны взять его себе…

Минако немного смутилась, так как подумала, что слова этого красивого мужчины о Судьбе относились именно к ней, а не к котёнку. Однако она быстро взяла себя в руки, прогоняя внезапное наваждение, невольно вызванное незнакомцем.

— Да, наверное… — пробормотала девушка, склонившись над котёнком. — Я заберу его себе и назову Артемисом в честь богини Артемиды…

Она хотела добавить что-то ещё, но не успела, поскольку из шатра предсказательницы внезапно появилась сияющая улыбкой Мидори. Заметив свою подругу в обществе незнакомца, она поначалу немного опешила, но всё же решила подойти поближе.

— З-здравствуйте… — смущённо поприветствовала она мужчину, который тут же склонился перед девушками в изящном поклоне.

— Здравствуйте. Меня зовут доктор Кунцит Сайто… — представился он.

— Доктор? — удивилась Минако. — Так вы врач?

Мужчина покачал головой.

— Нет, доктор обозначает научную степень… Я преподаю историю в Токийском Университете Искусств, хотя мой профиль работы и научных трудов больше связан с археологией…

— Погодите-ка! — неожиданно воскликнула Мидори. — Так вы тот самый доктор Кунцит Сайто, который будет преподавать у нас культурологию и историю искусств на первом курсе! Ну, надо же какая встреча!

— Он, самый! — мягко ответил Кунцит. — И будьте уверены, девушки, что я очень требовательно отношусь к знаниям относительно своего предмета, поэтому на будущее советую не прогуливать мои лекции и сдавать работы вовремя, иначе могут возникнуть проблемы с допуском на экзамен…

— Ну, что вы, доктор Сайто! — рассмеялась Мидори. — Мы с Минако будем прилежно учиться и не пропустим ни одной вашей лекции, будьте уверены!

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — задумчиво и немного насмешливо улыбнулся Кунцит.

Его немигающий взгляд задержался на губах Минако, отчего она покраснела и судорожно сглотнула слюну, внезапно представив, каков может быть на вкус его поцелуй.

— Ну что ж, я думаю, мне уже пора… — заметил мужчина, как будто нехотя оторвав взгляд от Минако, отвешивая девушкам глубокий поклон. — Было приятно с вами познакомиться…

И не дождавшись ответа, он развернулся спиной и быстро зашагал прочь по аллее парка, растворяясь в толпе. На мгновение наступило растерянное молчание. И вдруг, поддавшись внезапному порыву, Минако бросилась вслед за ним.

— Доктор Сайто! Доктор Сайто! Подождите! — крикнула девушка, задыхаясь от бега и собственного волнения, прокладывая себе путь локтями.

Кунцит обернулся, но во взгляде серо-голубых глаз не было удивления.

— Что вы хотели, моя дорогая леди?

Минако выдохнула, чувствуя, что ещё секунда и сердце вырвется из груди.

— Обещаю… — вырвалось откуда-то из недр её грудной клетки чужим незнакомым голосом.

— Что? — переспросил мужчина, неотрывно смотря девушке в глаза, с которыми творилось что-то странное.

Её зрачки пульсировали и дрожали — то сужаясь, то расширяясь, полностью закрывая собой васильковую радужку.