— Поговорю с ней сегодня вечером, — вздохнула Минако. — А теперь давай, поторопимся, а то и правда опоздаем!

Смеясь, шутливо толкая друг дружку в бок, девушки сбежали вниз по лестнице, где у входной двери их ожидала Чибиуса, нервно поглядывавшая на часы.

— Не прошло и полгода, — пробурчала она, открывая входную дверь и наконец, через несколько минут все три подруги оказались на улице.

Толпа постепенно росла. И чем ближе к городскому парку, тем труднее было идти. Не обращая внимания на жалобы Чибиусы поскорее выбраться из общего людского потока, Минако и Мидори, казалось, и вовсе не замечали давки, наслаждаясь праздником. Они вертели во все стороны своими хорошенькими головками, стараясь рассмотреть всё как можно лучше и не пропустить ничего интересного.

Из динамиков лилась потоками музыка, грохотали взрывы смеха веселившейся толпы. Торговцы маленьких киосков расхваливали свой товар покупателям, а зазывалы приглашали принять участие в лотерее или шуточных соревнованиях. В глубине парка на импровизированной сцене артисты устроили настоящую театральную постановку легенды о супружеской паре Хикобоси и Орихимэ, которых разделил рекой Небесный император. А прямо напротив сцены растянули канат, и высокий атлетичный мужчина в белом мундире с кисточками и такого же цвета шароварах выделывал потрясающие акробатические номера, балансируя над головами прохожих.

— Гелиос! Гелиос! — скандировала толпа имя артиста, заворожено наблюдая за канатоходцем.

Минако и Мидори буквально замерли на месте, желая досмотреть его выступление до конца, однако Чибиуса стремительно повела своих протеже дальше, не обращая внимания на их жалобные протесты, мужественно пренебрегая давкой и толчками со всех сторон.

— Остановимся вот тут, — наконец заявила молодая женщина, показывая на ограду парка, возле которой неожиданно образовалась брешь в толпе.

Здесь было не так шумно, и открывался потрясающий вид на реку. Чибиуса окинула взглядом все вокруг и, убедившись, что фейерверки отсюда будут отлично видны, сказала:

— Побудьте здесь, а я пока схожу куплю нам что-нибудь поесть…

И не успела она скрыться из вида, как Мидори потянула за рукав Минако.

— Смотри, тут рядом есть павильон гадалки! Давай посмотрим! — радостно воскликнула девушка, показывая на тёмно синий шатёр, украшенный серебряными звёздочками.

— Ты что! — отпрянула Минако. — А как же Чибиуса? Она ведь нас потеряет!

— Да брось! — усмехнулась Мидори, озорно сверкая зелёными глазами. — Она простоит в очереди за такояки ещё минут двадцать, к тому же можно послать ей сообщение, где мы будем её ждать! Пошли! Я очень хочу погадать на суженного!

Мидори посмотрела на подругу таким умоляющим взглядом, что Минако не смогла ей отказать, к тому же перспектива пережить настоящее приключение неожиданно взбудоражило её кровь — вдруг гадалка и правда нагадает ей неземную любовь и сказочного принца! Она отправила Чибиусе коротенькое сообщение и, взяв Мидори за руку, бодрым шагом направилась шатру гадалки.

— Входите, — послышался скрипучий голос, едва ли подруги подошли ближе.

Девушки вздрогнули, со страхом переглянувшись. Однако всё же решили не отступать и храбро переступили порог, ныряя во мрак шатра.

Внутри было темно и странно пахло чем-то пряным и сладким, будто карамелью. Посередине, возле небольшого круглого столика, на котором стоял единственный источник слабого света в виде чёрной свечи в резном серебряном подсвечнике, сидела пожилая женщина в тёмном балахоне. Её седые волосы были заплетены в толстую длинную косу и убраны под странный головной убор, напоминавший не то чалму, не то корону, а неопределённого цвета глаза поблескивали, словно мутное стекло на свету, пристально рассматривая вошедших девушек.

— Проходите, птички. Чего же вы хотите от старой колдуньи Цирконии? — прокаркал голос старухи.

— Мы… хотели погадать… — начала Минако, которой стало не по себе от вида старухи.

— На суженного! — отважно закончила Мидори.

Циркония улыбнулась, обнажая полный рот мелких и острых зубов.

— Что ж, это можно. Я погадаю за десять тысяч йен для каждой из вас…

— Но это слишком дорого! — запротестовала Минако, однако её опередила подруга.

— Идёт! — воскликнула она, отсчитывая нужную сумму за себя и Минако.

Старуха взяла деньги и жестом пригласила девушек присесть за стол рядом с ней. Они уселись, а Циркония принялась тасовать старую потрёпанную колоду карт. Она велела Минако сдвинуть колоду на себя, и когда девушка выполнила требуемое, вытащила из колоды одну карту и уставилась на неё странным тревожным взглядом. Долгое время старуха молчала, а потом вытащила ещё одну карту и заговорила.

— Ты отмечена самой Смертью, маленькая пташка… Тебе выпал 13 Аркан… — нараспев сказала она, показывая скрюченным пальцем на карту с изображением всадника в виде скелета в балахоне, который широко оскалив зубы, топтал своими копытами изрубленные куски человеческих тел детей и взрослых.

Минако с ужасом посмотрела на старуху, но та, как будто не заметив паники в её глазах, невозмутимо продолжила своим каркающим голосом.

— Энергия этого аркана означает принцип обнуления и разрушения. Она противоположна Жизни и не щадит никого — ни молодых, ни старых. В этом заключается проявление Смерти — превращать бытие в небытие. Для кого-то это может означать неудачу и даже трагедию, однако в духовном плане 13-ый Аркан являет собой очистку от того, что мешало на Пути, ведь только Смерть помогает человеку найти его, ныряя из жизни в жизнь, потому что когда Она приходит, смертный внезапно понимает истинный смысл своего существования и во имя чего ему следовало бы жить… Это было твоё прошлое… Смерть осталась позади, но она ждёт в будущем, и всегда будет следовать за тобой, меняя и переворачивая твою жизнь во благо, уступая место возрождению, о чём говорит вторая карта 20-го Аркана — Суд…

Старуха постучала отросшим ногтем по второй карте с изображением реки, по которой плыли открытые гробы с восставшими покойниками, протягивавшие руки к прекрасному ангелу с трубой, парящему среди облаков.

— Суд означает обновление, — пояснила Циркония. — Начало нового этапа жизни или ситуации, при которой из всего прежнего возьмётся лишь главное… Энергия двадцатого аркана связана с Воскресением из мёртвых. Ангел трубит в трубу Страшного Суда и покойники встают из могил, то есть люди, что жили ранее, влияют на сознание текущей личности, побуждая его завершить своё умирание и начать жить в соответствии с тем, что он заслужил… Весь опыт, приобретённый в прошлом, вливается в живого человека, пробуждая сознание истинного Бессмертного…

Циркония убрала карты, перетасовала и повернулась к Мидори.

— И это всё?! — удивленно воскликнула Минако, осознав, что гадание за десять тысяч йен для неё только что закончилось. — Я вообще ничего не поняла из того, что вы тут мне только что наговорили про Смерть и Страшный Суд мёртвых!

Циркония вновь на неё посмотрела, буравя недовольным взглядом.