— “Зовёшься женщина! — и башмаков не износив, в которых шла за гробом”***, — хохотнул молодой человек.

— Каких ещё башмаков? — Я непонимающе уставилась на него.

— Не бери в голову, Куколка. Это я так… — улыбнулся Сейя. — Мой братец — настоящий счастливчик. Всё-то ему достаётся лучшее… Наследство семьи Коу, девушка…

— Наследство семьи Коу?

— Ну, да, — кивнул Сейя. — Ятену перешло во владение всё наше состояние, которое по традиции получает глава рода. Все родственники, конечно, имеют долю после смерти предыдущего главы, но основной капитал всегда достаётся тому, кто возглавляет всех Коу… Самое интересное, что именно предыдущий глава должен выбрать наследника и не обязательно своего ребёнка… Такое уже было много раз, как например с дедушкой Ятена… Его выбрал родной дядя в ущерб интересам своего сына…

— И никто никогда не возмущался подобным положением вещей?

— Нет, — пожал плечами молодой человек. — Наша семья просто пропитана традициями, по одной из которых глава выбирается таким образом и всех Коу с детства воспитывают уважать волю нашего лидера… Конечно, я немного завидую Ятену, но с другой стороны на нём тоже лежит большая ответственность…

— Довольно странные у вас обычаи.

— Это ещё что! — усмехнулся Сейя. — Хочешь услышать по-настоящему странную и страшную историю? — зловеще спросил молодой человек.

— Давай! — с жаром воскликнула я, наклоняясь ближе.

Молодой человек огляделся по сторонам, как будто кто-то мог подслушивать нас через тонкие стенки кабинки и заговорщицки мне подмигнул.

— По преданию во всех представителях нашего семейства течёт кровь ёкаев****…

— Ёкаев? — удивилась я.

— Да, — кивнул Сейя. — Но не просто ёкаев, а именно хэнгэ — сверхъестественных животных-оборотней, которые умели превращаться в людей.

— Оборотней?! — потрясённо выдохнула я.

Наверное, вид у меня был перепуганный, поэтому Сейя довольно улыбнулся, глядя на моё лицо, и продолжил свой рассказ.

— В нашем семейном предании говорится, что когда-то давно некий очень злобный и ужасный ёкай полюбил девушку из знатного рода Коу. Он соблазнил её и увёл с собою в лес. Однако вскоре братья той девушки разыскали их тайное убежище, убили злого ёкая, а сестру насильно увели домой. Вскоре она родила ребёнка, который стал главою рода, несмотря на то, что считался ублюдком опозоренной женщины. Поговаривали, что в день своего совершеннолетия тот ребёнок убил всех мужчин своего семейства, чтобы отомстить за смерть отца, избавиться от соперников и возглавить род по праву сильнейшего. Позднее отпрыск хэнгэ женился на дочери генерала, который благоволил ему и тем самым упрочил своё положение и влияние в провинции. Возможно, памятуя ту самую кровавую бойню, в нашей семье было принято решение выбирать главу даже среди бастардов, если его сочтут достойным. И весь род должен подчиниться подобному решению.

— Какой кошмар! — содрогнулась я. — А почему ёкая из вашей легенды, считали злым и ужасным?

— Кто знает! — пожал плечами Сейя. — Возможно потому, что ёкай чем-то досаждал людям и был намного сильнее их, раз потребовалось несколько человек, чтобы убить его… Однако я кое-что слышал от своего деда…

Но Сейя не успел закончить фразу, потому что дверь кабинки внезапно распахнулась, и на пороге показался Ятен.

— Вот вы где. — Он улыбнулся солнечной улыбкой Асуко Мори, присаживаясь рядом со мной.

Затаив дыхание, я наблюдала за этим чудом, чувствуя, как сердце учащённо забилось.

— Какого… — начала, было, я и тут же осеклась, понимая, что заливаюсь краской до корней волос.

— Я гулял по городу, заметил, как вы вдвоём заходили в “Сакуру” и решил присоединиться, — сказал Ятен, отвечая на недоумённый взгляд брата. — Вы же не против?

Молодой человек многозначительно посмотрел на Сейю, словно ожидая какой-то реакции.

— Ну… это… — замялся Сейя после секундной паузы. — Наверное, мне уже пора… А вы, ребята, оставайтесь!

Помахав рукой нам на прощание и одарив одной из своих ехидных улыбочек, Сейя стремительно вышел из кабинки. Я хотела его остановить, но не успела — тёплая рука Ятена предупреждающе сжала мои холодные пальцы.

— Пусть идёт, — прошептал молодой человек, наклоняясь к моему уху.

Я проглотила слюну и с шумом выдохнула воздух из лёгких. Делать было нечего, и я покорно позволила Сейе уйти. Ятен довольно улыбнулся и демонстративно отодвинулся от меня, намекая, что помнит наш уговор: “не трогать меня, если я сама не попрошу”. Через некоторое время в кабинку вошла официантка, чтобы принять заказ. Девушка сладко улыбнулась, разглядывая Ятена.

— Два шоколадных коктейля, пожалуйста, — сказал молодой человек, не глядя на неё.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, спасибо.

— Буквально минуточку, — промурлыкала официантка, пытаясь привлечь внимание Ятена своим воркующим голосом, но тщетно. Она вышла из кабинки ещё стремительнее, чем это сделал Сейя. И я отлично понимала её чувства. Ослеплять своим присутствием Ятен Коу умел лучше всего. Я исподлобья наблюдала за молодым человеком. Его лицо было таким совершенным, что мне с трудом верилось в реальность существования этого божества рядом со мной. Я терпеливо ждала, когда он скажет что-нибудь вразумительное, но молодой человек молчал, продолжая улыбаться. Время, как будто остановилось.

— Зачем ты заказал два шоколадных коктейля? — спросила я первое, что пришло на ум, чтобы нарушить давящую на виски тишину.

— А разве ты не любишь шоколад? — удивлённо спросил Ятен.

— Люблю… Но… Уж слишком ты много знаешь про меня! — фыркнула я.

— Ты, я вижу, начинаешь узнавать обо мне не меньше, раз интересуешься моей семьёй, — сказал молодой человек, кивая в сторону альбома с фотографиями, который оставил на столе Сейя.

Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на Ятена Коу.

— Мне нужно было кое-что проверить!

— И что же тебе удалось отыскать?

Разговаривая, мы с Ятеном неосознанно наклонились друг к другу, но когда появилась официантка с коктейлями, вновь отпрянули.

— Так, что же ты такого узнала? — повторил свой вопрос Ятен, когда официантка ушла.

— Много всего. Например то, что твоя бабушка Асука Мори была членом той самой пропавшей без вести группы студентов пятьдесят восемь лет назад.

Я хотела посмотреть на реакцию Ятена, но его лицо оставалось непроницаемым.

— Ты гораздо наблюдательнее, чем может показаться, — усмехнулся молодой человек.

— Давай только не переходить на личности! — холодно отозвалась я. — Если считаешь меня глупой, какого чёрта ты тогда всюду преследуешь?!

— Я не считаю тебя глупой. Интеллект довольно прозрачное явление. Можно быть классным теоретиком и энциклопедистом, но хреновым практиком. А именно практика позволяет нам выдерживать жизненные экзамены. Ну, а насчёт того, что я тебя преследую, это тоже не совсем верно. Я следую за тобой, потому что ты меня “зовёшь” сама.

— Что ты опять несёшь?! — взорвалась я. — Я никогда тебе не писала и даже намёков не делала! Это ТЫ всё время ищешь повод, загоняя меня в какие-то рамки!

— Насчёт рамок я тебе уже объяснял, почему я так поступаю. Время и обстоятельства играют против нас. Я не обманываю тебя. Я приехал в этот город и отправился в поход только потому, что ТЫ меня позвала.