Щит не выдержал и лопнул, издавая звук раскрошенного льда. Гарри искривил тело, лег на землю и быстро перекатился в сторону, не забывая восстанавливать защиту.

Волан-де-Морт сжал зубы, почувствовав, что последнее заклинание поганца смогло порезать ему ногу, и сменил позу, опершись на здоровую конечность. Проследив палочкой за перекатывающимся Поттером, он ударил красной молнией, но она потонула в прозрачной сфере.

Ощутив попадание по щиту, Гарри поспешил встать и спрятаться за статуей, которую тут же разлетелась на куски, и юноше пришлось уклоняться от падающих обломком. Несмотря на раненый бок, он сумел не попасть под ливень из камней и немедленно развернулся на левой ноге в сторону противника, выставляя вперед палочку и создавая еще один щит.

Волан-де-Морт поднял палочку вверх и начертил кончиком полукруг. В серых облаках прогремел гром и вниз ударила ослепительная молния.

Гарри успел отпрыгнуть в сторону, но мягко приземлиться у него не получилось. Взрывная волна ускорила его полет, и он, кувыркаясь по земле и прикрывая голову руками, остановился в нескольких метрах от эпицентра взрыва. Все тело нещадно заболело, а в боку слабо зажгло.

В следующий момент в его тело врезалась синяя молния и прожгла в боку, пониже сердца, дырку, края которой сразу же обуглились. Гарри сжал зубы и дугой изогнулся от боли, которая подобно орде муравьев распространилась по его телу и вгрызлась в самые чувствительные места. Его губы разжались и наружу вырвался предсмертный стон.

Увидев произошедшее, Снейп скрытно махнул палочкой и приготовился в любой момент рвануть на поле боя, чтобы помочь. Он схоронился здесь еще задолго до появления Волан-де-Морта и беспокойно, но с надеждой поглядывал на Поттера.

Над Гарри образовалась небольшая прозрачная тучка и окутала его тело, медленно поднимая вверх и защищая от поредевших атак противника.

Нарисовав по направлению к Гарри сложную фигуру, Волан-де-Морт что-то громко прокричал, напрягся и болезненно кашлянул, немного сгибаясь и опираясь ладонями на колени. Но в следующий момент он резко выпрямился, будто с ним было все в порядке, и закрыл глаза. Вокруг него образовалось мантия из темной субстанции. Она развевалась и шелестела на ветру, как настоящая.

Вдруг черные концы одеяния удлинились и смертоносными лентами ринулись к Гарри. В воздухе раздались оглушительные удары, будто хлыстов по камню. Сфера дрогнула, потемнела и остановилась, чуть покачнувшись вниз.

Гарри резко открыл глаза и приподнялся. Он тяжело дышал, и с каждым выдохом с его лба падала огромная капля пота. Он вновь умер и ожил. Впрочем, это произошло настолько быстро, что юноша даже не успел этого осознать и испугаться.

Оглядевшись, парень с удивлением обнаружил, что он, удерживаемый неизвестным ему заклинанием, находится в воздухе, а внизу окруженный тьмой стоит Том и, как дирижер, управляет своим оркестром из черных кнутов.

Убедившись, что сфера не причиняет ему вреда, Гарри, благодаря Снейпа за своевременное вмешательство, принялся осматривать полученные травмы. Не считая дырки в левом боку, все остальные ранения были терпимыми и не представляли в ближайшее время опасности, только дискомфорт.

Том продолжал атаковать. Появились дополнительные кнуты черной материи, которые присоединились к своим старшим товарищам и обрушили всю свою ярость на беззащитную, но крепкую сферу. Она вновь снизилась.

Гарри немного исцелил себя и глубоко вдохнул. Ощущая, как сильно ударяется о грудь сердце, гриффиндорец приготовился к финальному рывку.

Как только сфера коснулась земли, во все стороны полыхнуло ярчайшим светом. Волан-де-Морт глухо взревел и укрыл себя темной материей, делая из без того черную картинку еще темнее.

Гарри сосредоточился и выпустил из палочки горячее красное пламя. Кожа на руке вздулась и покрылась волдырями, а кровь, капающая с нее, тут же зашипела и испарилась.

Выбравшись на волю, огонь обернулся огромным пушистым зверьком и полетел в сторону Волан-де-Морта и его змеи, оставляя позади себя черный след выжженной земли. Том ощутил приближающуюся опасность и замахал палочкой. Его движения больше не несли в себе того изящества и мастерства, что был ранее, вместо этого они были беспорядочными и непонятными, словно он намеревался не защищаться, а танцевать. Он невидящим взглядом смотрел на Адский огонь и улыбался. Змея, испуганно зашипев, скрутилась у его ног и спрятала голову позади тела хозяина.

Их накрыл ревущий огонь.

Раздался душераздирающий визг и во все стороны дунул могучий ветер. Гарри до крови закусил губу, упал на колено и принялся медленно водить палочкой, стараясь удержать огонь под контролем и не дать ему сбежать. Его рука напряженно дрожала и с каждой секундой опускалась ниже.

Визг повторился, и в огне шевельнулась человеческая фигура. Волан-де-Морт попытался поднять руку, но он был как сломанная кукла, у которой заржавел механизм. Рука встала на трети пути и больше не шелохнулась.

Гарри хотел отвернуться или закрыть глаза и уши, чтобы не видеть и не слышать всего того кошмара, что разворачивался прямо перед ним, но не мог, иначе бы огонь вышел из-под контроля. Прежде он не раз видел и проворачивал подобное, но никогда не было такого жуткого воя — все жертвы всегда умирали быстро и безболезненно.

Спустя долгие секунды, колокольным звоном вибрирующие в груди Гарри, визг прекратился. Огонь начал медленно терять в силе и загасать.

— Поттер, ты хорошо потрудился, — раздался сбоку от Гарри Снейп, которого он из-за усталости даже и не заметил. Он ощутил, как на плечо легла рука и мягко надавила. — Отпускай огонь, я его сдержу.

Гарри затуманенным взглядом посмотрел на прибывшего профессора и без сознания завалился на здоровый бок. Но, перед тем, как полностью уйти в небытие, он понял кое-что важное. Кричал вовсе не Волан-де-Морт. Это не он издавал столь мучительные стоны, а его змея, чье шипение визгом раздавалось в голове Гарри. Том же до самого конца держал молчание и прямо глядел на своего противника.

***

Когда Гарри открыл глаза, за окном вовсю царствовала ветреная ночь. Вокруг кровати было темно и тихо, и лишь далекий вой ветра изредка разбавлял образовавшееся однообразие звуков. Гриффиндорец внимательно обследовал свое тело и пришел к выводу, что все травмы были исцелены, но боль от них все еще не покинула пострадавших мест. Он медленно поднялся, и к нему почти сразу же заглянула мадам Помфри.

Она тщательно осмотрела его, аккуратно поворачивая из стороны в сторону и проводя палочкой по коже, задала несколько вопросов, касающихся его самочувствия, а после с кивком заключила, что все хорошо, но хочет он того или нет, а провести пару ночей в постели ему придется. Гарри недовольно поморщился, но спорить не стал.

Как только она ушла, и Гарри, погружаясь в мысли, расслабился, к нему заглянул Дамблдор. На его лице сияла широкая улыбка и гордостью горели глаза. Директор от всего сердца выразил Гарри благодарность за победу над Волан-де-Мортом и похвалил за самоотверженность и бесстрашие. Осведомившись об использованных им заклинаниях, Дамблдор поведал, что они со Снейпом решили пока что не объявлять об уничтожении Тома, а под его видом внедриться к Пожирателям и медленно уничтожить их, отлавливая самых жестоких и опасных. Гарри полностью согласился с ним и облегченно улыбнулся, понимая, что в ближайшее время ему не придется отвечать на множество вопросов и прятаться от назойливых репортеров, фанатов, подлиз…

Затем они еще немного поговорили, и Дамблдор, пожелав Гарри скорейшего выздоровления, ушел. На прикроватной тумбочке он оставил множество гостинцев, но юноша к ним не прикоснулся. Все его мысли вращались вокруг Дафны и теории.

***

Гарри ощутил невесомое поглаживание по щеке и проснулся. Он легонечко раскрыл глаза и украдкой посмотрел на сидящую рядом Дафну, чья прохладная рука водила по его коже. Девушка заметила, как дернулись ресницы парня, и любовно улыбнулась.