- Я принимаю Ваше предложение. Когда отправляемся в Академию?

- Даю Вам полчаса на сбор вещей. Много не берите, в Академии всё необходимое, включая униформу и зубную щётку, Вам выдадут. Телефон и кошелёк оставьте дома, там, куда мы отправимся, они будут бесполезны. О заявлении на прошлое место работы и других бумажках, на которые так падки в Вашем мире, также не беспокойтесь, Ваша матушка всё устроит.

Я вопросительно посмотрела на маму и получив утвердительный кивок, расслабилась. Сколько себя помню, мама никогда не давала невыполнимых обещаний. Поцеловав мамочку в щёку и кивнув своему работодателю, я отправилась к себе собирать вещи. Что бы там мне не обещали, но зубную щётку, а также любимый шампунь, прилагающийся к нему бальзам и подобранный специально для меня крем для лица, я с собой возьму. И книги любимые тоже положу, надо же мне будет как-то коротать вечера! Я задумчиво посмотрела на купленную недавно картину, которую нужно было раскрашивать по цветам, поколебалась, наматывая на палец волосы, а потом прихватила и её. И аленький цветочек из бисера, до которого так и не дошли руки, тоже запихала в сумку. Сделаю его в Академии, будет хоть что на окно поставить.

Быстро заполнив сумку практичными костюмами, любимыми платьишками и в последнюю очередь запихав пушистые тапочки, я застегнула молнию и устало села прямо на пол, смахивая упавшие на лицо волосы. Ну вот, сборы позади, скоро я покину родной, знакомый до мельчайшей трещинки в полу, дом и отправлюсь в самую настоящую Сказку. Лишь бы она счастливой была, а не страшной.

Когда я вышла из комнаты в обнимку битком набитой вещами сумкой, Сивер Самохвалович страдальчески поморщился и укоризненно покачал головой:

- Ай-яй-яй, сударыня, Вы непослушны. Я же просил Вас много вещей с собой не брать. Уверяю Вас, в Академии Вас обеспечат всем необходимым.

Я невозмутимо пожала плечами и переложила сумку (тяжёлая, зараза, а ректор помощь даме предложить даже не догадался!) из одной руки в другую:

- Так и взяла лишь самое необходимое, чтобы Ваше Академию лишними расходами не обременять. Кстати, раз уж мы завели речь о расходах, хотелось бы сразу на месте уточнить размер моей будущей зарплаты. Сказки и магия – это, конечно, чудесно, но в моём мире больше деньги ценят.

Ректор скривился, словно разом лимон проглотил, причём изрядно подгнивший и буркнул весьма недовольно:

- Да уж, в вашем мире цветные бумажки да железные монетки дороже людей ценятся. Надеюсь, сударыня, Вашу прагматичную натуру удовлетворит сумма в… - Сивер Самохвалович задумался, что-то быстро просчитывая в уме, - да, точно. Сто пятьдесят тысяч… какая у Вас валюта? Рубли, кажется?

Я подтянула отвисшую челюсть и вяло кивнула. О таком окладе даже в Европе учитель мог только мечтать, что уж говорить про нашу Русь-матушку!

- Отлично, раз мы всё обсудили, предлагаю не тратить больше ни песчинки зря и перемещаться в Академию, - ректор усмехнулся. – Вы уверены, что не хотите ничего из вещей оставить дома?

Я отрицательно помотала головой и на всякий случай покрепче вцепилась в сумку. А вот фигушки, не отдам! Как любит говорить Катенька из пятого класса: «В руки берётся, назад не отдаётся».

- Как хотите, - фыркнул Сивер Самохвалович и уверенно, словно уже в своей Академии был, вышел из кухни в коридор.

Я торопливо поцеловала маму в щёку и отправилась следом за своим работодателем. По пути изловчилась поцеловать в щёку и выглянувшего из комнаты папу, и даже успела чмокнуть в морду таксу, пока ректор застыл неподвижно у висящего в коридоре зеркала. И чего, спрашивается, он так на него уставился? Вроде бы не барышня, чтобы так придирчиво своё отражение изучать… Решив благоразумно ни о чём не спрашивать, я накинула плащик и обулась, гаишником в кустах замерев у двери.

- Готово, сударыня, мы можем идти, - мартовским котом промурлыкал ректор и указал мне на зеркало, стекло которого чуть заколебалось, словно вода в пруду под лёгким порывом ветерка. – Прошу Вас.

Хм, получается, все эти истории про зеркальные порталы не такая уж и выдумка? Я сглотнула, стараясь отважно побороть или хотя бы просто не замечать предательскую дрожь в коленках, подхватила сумку, помахала маме с папой и, крепко зажмурившись, шагнула в зеркало. Сначала меня обдало лютым холодом, от которого воздух застыл в груди и категорически отказался выходить наружу, потом на смену стуже пришёл убийственный жар, от которого в воздухе отчётливо разлился запах палёного волоса. Мама мамочка, этот гад меня что, убить решил?! Я уже готова была плюнуть на всё и броситься домой, как меня резко сдавило, сплющило и стало тянуть в разные стороны. Я пронзительно закричала, инстинктивно вцепившись в сумку как в свою последнюю защиту. Проклятое сознание покидать меня никак не желало, заставляя снова и снова переживать боль, какой нет, наверное, и в аду. Отчаянно рванувшись, я обо что-то споткнулась и рухнула вниз, надеясь, что наконец-то этот кошмар сменится беспамятством, но меня подхватили сильные руки, а над головой прозвучал раздражённый рык:

- Озверел что ли девчонку через зеркало с таком торбой гонять?!

«Кричат не на меня», - машинально отметила я и закрыла глаза.

- Она сама не пожелала вещи оставить, вишь, как вцепилась в них, - недовольно проскрежетал ректор.

- Сама, - передразнил его незнакомец, бережно укладывая меня на что-то мягкое и приятно-бархатистое, - даже Лиху Одноглазому видно, что девчонка не из нашего мира. Где ей было знать, что через зеркало лучше налегке проходить, чтобы сил меньше тратилось, и боли не было!

Мне стало страшно интересно, каков же мой неожиданный защитник на вид, и я осторожно приоткрыла глаза, старательно продолжая изображать если не труп, то как минимум предсмертное состояние. Я увидела молодого спортивного телосложения мужчину, который наклонялся надо мной с хмуро-озабоченным выражением лица. Широкие брови, которые так и хотелось назвать соболиными, были сдвинуты, зелёные глаза жёсткостью и блеском могли поспорить с изумрудами из фильма про Шахерезаду, а чётко очерченные губы были крепко сжаты. Красивый, наверное, девки за ним табуном бегают… Я закрыла глаза. Не люблю очередей, даже если она за самым потрясающим мужчиной на свете.

Моих губ властно коснулись жёсткие горячие губы, заставив с возмущённым писком распахнуть глаза. Это ещё что за фокусы?!

- Ты чего делаешь?! – прошипела я, вытирая рот рукой и стараясь отодвинуться от любвеобильного красавца как можно дальше.

В зелёных глазах плеснуло весёлое изумление. Мужчина выгнул бровь, глядя на меня, как энтомолог, поймавший вместо бабочки самую настоящую фею.

- Поцелуй – самый проверенный способ оживления, - недовольно проскрипел ректор. – Неужели Вы никогда сказок не читали?

Я прикусила губу. Точно, в сказках же всегда прекрасный (это, я так понимаю, обязательное условие) принц целует Белоснежку, Спящую красавицу, ещё какую-нибудь умирающую принцессу в облике оленя или лебедя, и она оживает под восторженное хлюпанье и сопение читателей. Значит, меня оживить хотели, а я…

- Простите, - я посмотрела прямо в искрящиеся весельем зелёные глаза мужчины и почувствовала, как щёки запылали от смущения, - я вела себя…

- Искренне, - белозубо усмехнулся мужчина, а потом коротко поклонился. – Позвольте представиться: Клевер, Хранитель факультета домовых и всей Академии. Могу я узнать Ваше имя, сударыня?

- Виолетта, - я вежливо кивнула, сочтя рукопожатие неуместным и излишне грубым, - меня пригласил сюда Сивер Самохвалочич… э-э-э, - я замялась, судорожно вспоминая, как правильно называется моя должность.

Вот же гадство, от боли, похоже, память отшибло!

- Надо полагать, Домовой? – с непонятной для меня лёгкой улыбкой подсказал Клевер. – Так значит, именно Вы будете моей напарницей? Забавно…

Лично я ничего забавного не находила, а потому скромно молчала, стреляя глазами по сторонам, чтобы понять, куда меня вообще занесло. На первый взгляд, комната была обычной, дежа почти необжитой: у небольшого окна круглый стол на тонких кривоватых ножках, по краям от него расположились два низеньких светло-кремовых креслица. Прямо напротив меня располагался внушительный камин, в котором, с ума сойти, танцевало тёмно-вишнёвое пламя. Да, кстати, судя по ощущениям, я лежала на диване. Не очень мягком и чуточку шершавом.