В детс­тве Ро­уз час­то ду­мала о том, что ее ждет в бу­дущем — ког­да она ста­нет взрос­лой. В то вре­мя ей пред­став­ля­лось, что во­сем­надцать лет — это уже сво­еоб­разная сте­пень взрос­лости. Но ког­да она на­конец дос­тигла это­го воз­раста — она не зна­ла, ра­довать­ся ей, или грус­тить. Жен­щи­ной она еще не ста­ла, но и наз­вать ее ре­бен­ком бы­ло уже нель­зя.

В свои во­сем­надцать Ро­уз бы­ла смет­ли­вее не­дале­ких сверс­тниц, ин­те­ресу­ющих­ся толь­ко мо­дой и кос­ме­тикой; она об­ла­дала дос­та­точ­но не­обыч­ной внеш­ностью и все сво­бод­ное вре­мя, ко­торо­го так ка­тас­тро­фичес­ки не хва­тало, пос­вя­щала меч­та­ни­ям. Ро­уз рос­ла в ат­мосфе­ре, при­сущей на­шему ве­ку — ат­мосфе­ре сов­ре­мен­ных книг, компь­юте­ра и ще­бечу­щих о пар­нях под­руг. Нель­зя ска­зать, что все это не ин­те­ресо­вало ее — на­обо­рот, она влет гло­тала сов­ре­мен­ную ли­тера­туру и сов­сем не бы­ла об­де­лена муж­ским вни­мани­ем, но ей всег­да хо­телось че­го-то ино­го.

Че­го-то осо­бен­но­го.

Ро­уз так и не смог­ла по­нять, что же зас­та­вило ее пой­ти в те­атр в тот день. Ве­чером шел ка­кой-то спек­такль по не­из­вес­тной ей пь­есе сов­ре­мен­но­го ав­то­ра, и она еще дол­го сом­не­валась, но в кон­це кон­цов, пос­ле дли­тель­ных уго­воров под­ру­ги, ко­торая упор­но твер­ди­ла, что глав­ную роль иг­ра­ет — "Пот­ря­са­ющий ак­тер, ты прос­то обя­зана его уви­деть!" — Ро­уз, ре­шив, что она и так дав­но не вы­ходи­ла в лю­ди, ми­лос­ти­во сог­ла­силась.

Би­леты не бы­ли при­об­ре­тены за­ранее, и Ро­уз прок­ли­нала все на све­те, стоя в оче­реди пе­ред кас­сой. Шел про­лив­ной дождь, от ко­торо­го да­же зонт ма­ло спа­сал. На­конец, при­об­ре­тя "дра­гоцен­ные" би­леты, она, гром­ко чер­ты­ха­ясь, что бы­ло яв­но не в ее ма­нере, вош­ла в те­атр. Ее бе­жевый плащ про­мок поч­ти нас­квозь, за­то, что уди­витель­но, па­рад­ное платье ос­та­лось су­хим. Сдав мок­рый пла­щик вор­чли­вой гар­де­роб­щи­це, ко­торая про­шипе­ла что-то вро­де: "Да­же зонт взять не мо­гут, лен­тяи", Ро­уз, ед­ва ус­пев поп­ра­вить под­порчен­ную дож­дем при­чес­ку, вле­тела в зал с треть­им звон­ком.

Под­ру­га, по чь­ей ви­не она во­об­ще здесь очу­тилась, пос­ла­ла ей со­об­ще­ние, что не при­дет. Как толь­ко на­чал­ся спек­такль, Ро­уз за­хоте­лось уй­ти, но тут в иг­ру всту­пило зло­радс­тво: она здесь, а под­ру­ги, ко­торая так дав­но хо­тела схо­дить на эту пь­есу и взять — "О бо­же, на­конец-то это слу­чит­ся!" — ав­тограф у это­го злос­час­тно­го ак­те­ра, иг­ра­юще­го глав­ную роль, здесь нет. И Ро­уз по­дума­лось, что бы­ло бы очень неп­ло­хо поп­ро­бовать вы­пол­нить меч­ту под­ру­ги са­мой, что­бы в сле­ду­ющий раз та как сле­ду­ет по­дума­ла, преж­де чем за­зывать ку­да-то. Ро­уз зна­ла, что та сой­дет с ума от за­вис­ти — са­мое глав­ное, рас­пи­сать всю пред­сто­ящую сце­ну как мож­но бо­лее кра­соч­но.

Спек­такль на­чал­ся. Ро­уз си­дела слиш­ком да­леко, что­бы ви­деть ли­ца ак­те­ров, а би­нокль она поп­росту не взя­ла, по­тому что и так чуть не опоз­да­ла. Че­рез пять ми­нут она уже поч­ти за­сыпа­ла, и вдруг ус­лы­шала го­лос, при­над­ле­жащий од­но­му из ак­те­ров. Ус­лы­шала — и за­была, как ды­шать. Этот мяг­кий, ча­ру­ющий муж­ской го­лос с неж­ным, ед­ва про­из­но­симым "т" — она слу­шала толь­ко его. Ро­уз тол­ком не улав­ли­вала со­дер­жа­ние пь­есы — она за­мер­ла как на­тяну­тая стру­на на сво­ем си­денье — и не мог­ла нас­лу­шать­ся.

Ро­уз по­каза­лось, что спек­такль кон­чился слиш­ком быс­тро. Она под­ня­лась со сво­его мес­та и вдруг вспом­ни­ла, что еще хо­тела прой­ти за ку­лисы. Вы­нув из ма­лень­кой кон­цер­тной су­моч­ки чис­тый блок­нот и руч­ку, она твер­дым ша­гом нап­ра­вилась в гри­мер­ную. На ее удив­ле­ние, оче­реди за ку­лисы не бы­ло. Ви­димо, она рас­со­салась за те пят­надцать ми­нут, ко­торые Ро­уз про­сиде­ла в пол­ном оце­пене­нии. Од­на­ко, вос­по­мина­ние о го­лосе вы­вет­ри­лось поч­ти сра­зу, как она под­ня­лась со сво­его мес­та — да она и не со­бира­лась ду­мать о нем. Но ког­да она от­во­ряла дверь в ком­на­ту с бро­са­ющей­ся в гла­за таб­личкой "Эн­дрю Мис­тер" — под­ру­га весь­ма пре­дус­мотри­тель­но со­об­щи­ла ей имя то­го ак­те­ра — Ро­уз дрог­ну­ла.

Она по­дош­ла к две­ри, на­жала на руч­ку — и та пос­лушно рас­пахну­лась. Ком­на­та Эн­дрю по­ходи­ла на ог­ромную гос­ти­ную люкс в пя­тиз­вездоч­ном оте­ле. Ро­уз ах­ну­ла, и че­ловек, си­дящий на од­ном из ди­ванов и ле­ниво про­лис­ты­ва­ющий жур­нал, ко­торо­го она сна­чала не за­мети­ла, обер­нулся.

И она зад­ро­жала силь­нее.

Да, это оп­ре­делен­но был тот ак­тер, чьи фо­тог­ра­фии так усер­дно ей де­монс­три­рова­ла под­ру­га. Тог­да Ро­уз по­дума­лось, что он обыч­ный "ти­повой" кра­сав­чик — та­ких сей­час хва­та­ет. Но в дан­ный мо­мент что-то в нем нас­то­рожи­ло ее. Она рез­ко вспом­ни­ла про тот го­лос и не­ожи­дан­но по­няла, что он, на­вер­ное, при­над­ле­жит Эн­дрю. Не­сом­ненно, так и есть. Он под­нялся с ди­вана, гля­дя на нее вы­жида­ющим взгля­дом.

"И дей­стви­тель­но, что это я вста­ла и ус­та­вилась на не­го? По­ра вы­пол­нить то, за чем приш­ла, да и ухо­дить ско­рее", — по­дума­ла Ро­уз.

Она по­дош­ла и про­тяну­ла ему блок­нот и руч­ку. Он мед­ленно рас­крыл его и раз­ма­шис­то под­пи­сал.

Под­нял гла­за и ус­мехнул­ся.

— Ну, что ж, до встре­чи, Ро­уз Блэк. А вы и вправ­ду по­хожи на ро­зу. На ро­зу, еще не ус­певшую рас­пустить­ся. А вам не ка­жет­ся, что не­рас­пустив­шей­ся ро­зе ну­жен за­бот­ли­вый и неж­ный са­дов­ник, с чь­ей по­мощью она смо­жет стать ис­тинной ко­роле­вой цве­тов?

Ро­уз оша­рашен­но смот­ре­ла на Эн­дрю. А по­том, не про­ронив ни сло­ва, рез­ко раз­верну­лась и вы­лете­ла в ко­ридор.

Он про­читал ее имя и ад­рес шко­лы на фор­за­це блок­но­та.

Он ска­зал "До встре­чи".

Ос­ме­лит­ся?

* * *

В ту ночь Ро­уз спа­лось из рук вон пло­хо. Она без кон­ца во­роча­лась с бо­ку на бок, а в пе­реры­вах меж­ду бес­сонни­цей ей снил­ся Эн­дрю. Он все вре­мя мол­чал и толь­ко ус­ме­хал­ся, гля­дя на нее. Под­нявшись ут­ром в ужас­ном нас­тро­ении, она зав­тра­кала так мед­ленно, что опоз­да­ла на пер­вый урок. Сто­ило Ро­уз за­нять свое мес­то, как под­ру­га, си­дев­шая с ней за од­ной пар­той, при­нялась усер­дно расс­пра­шивать ее о вче­раш­нем ве­чере. Ро­уз, бо­ясь схло­потать за­меча­ние, лишь от­махну­лась.

На са­мом де­ле, она бо­ялась не толь­ко это­го. Она прос­то не мог­ла рас­ска­зать под­ру­ге прав­ду, а лгать ей не хо­телось. Да и все рав­но та не по­верит, что все ог­ра­ничи­лось тем, что Эн­дрю рас­пи­сал­ся в блок­но­те, и Ро­уз сра­зу уш­ла. Бы­ло глу­по раз­ду­вать из му­хи сло­на и ссо­рить­ся с под­ру­гой из-за та­кого пус­тя­ка, но она не бы­ла уве­рена, что под­ру­гу не расс­тро­ит и прав­ди­вый рас­сказ. Еще по­дума­ет, что Ро­уз при­дума­ла все спе­ци­аль­но, что­бы поз­лить ее.