— Наверное, — уныло усмехнулся Вэнс. — Я и забыл, как сильно болит тело после хорошей драки.

— Мы стареем, — Гален приложил пакет с замороженной кукурузой к левой скуле, которая уже начала опухать. — И я — идиот.

Не он один. Вэнс нахмурился. Зачем, чёрт возьми, он ринулся в драку? Лишь ухудшил ситуацию. Чёрт.

— Она легко тебя заводит.

И слишком быстро, после того как сказала, что любит их. Ничто другое так не заставило бы Галена сорваться. И он перегнул палку.

— Не начинай, братишка.

Он поймал вспышку тёмного взгляда и понял, что сказал. Брат.

Одним вечером Гален по пьяни признался, что считает Вэнса братом, которого у него никогда не было. Они больше не возвращались к этой теме. Что ж, это трудно. Сегодня Вэнс не в настроении беспокоиться о заморочках Галена.

— Если я не могу побить парня, которого считаю братом, то кого ещё мне использовать в качестве груши для битья?

Гален фыркнул.

— Я нанес больше ударов, мудак.

— Возможно. Но мои были более эффективными.

— Очко в твою пользу, — Гален осторожно коснулся челюсти. — Думаешь, ей будет достаточно меня жалко, чтобы меня не убивать?

— У неё доброе сердце.

И, учитывая то, как она могла вспыхнуть в мгновение…

— Зато какой характер. Пятьдесят на пятьдесят, что ты переживёшь следующий час.

— Спасибо, — вздохнул Гален. — Я не могу поверить, что так сорвался. Какой из меня, нахер, Дом?

— Сцена закончилась. Ей был обеспечен уход.

Вэнс изучал своего напарника. Независимо от провокации Гален никогда не отреагировал бы так во время сцены, он всегда держал себя под контролем. Но после? Ага, его щиты были опущены.

— Ты среагировал не как Дом, а как любовник.

Друг поморщился.

— Что ещё хуже.

— Неа. Любовник имеет право выйти из себя, когда его женщина подвергает свою симпатичную задницу опасности.

Вэнс напрягся, переживая вспышку гнева.

— Есть какой-то свод правил?

— Чёрт, да. Если бы ты не наорал на неё, это сделал бы я.

— Лучше только на меня.

Гален посмотрел на спиртное в шкафу, но покачал головой. Они не прибегали к алкоголю, чтобы набраться храбрости или получить утешение.

— Думаю, пора вымаливать прощение.

Вэнс кивнул и начал вставать.

— Нет. Дай минутку нам с ней наедине, я приму основной огонь на себя, я заслужил. Если понадобится, ты можешь сыграть хорошего копа.

— Понял.

Вэнс приложил замороженные овощи к лицу, слушая шаги Галена вверх по ступенькам.

Тот осторожно постучал.

— Салли?

Если она ответила, её голос был слишком тихим.

— Салли, пожалуйста, открой дверь.

Тишина.

— Я дам тебе пространство, если хочешь, но прямо сейчас мне нужно убедиться, что ты в порядке.

Тишина.

— Открой дверь. Сейчас же.

Ничего не произошло. Вэнс нахмурился. Когда Гален применял силу своего голоса, все сабмиссивы — и многие другие — мгновенно реагировали.

Тишина.

Заворчав от боли, Вэнс поднялся на ноги. Куда, черт побери, они положили запасной ключ от той комнаты?

Вскоре после этого Вэнсу пришлось вытащить всё металлическое, что она засунула в замочную скважину, вставить ключ и отпереть дверь.

Гален подошёл к нетронутой кровати.

— Она не ложилась в постель.

— Душ и ванна сухие.

Вэнс посмотрел на стол, беспокоясь все сильнее.

— Её ноутбук исчез.

Гален захромал вниз по лестнице.

Вэнс последовал за ним, держась за ноющие ребра.

Трава под её балконом была примята, очевидно, Салли на неё спрыгнула и направилась к дороге. Её старая красная «Тойота» всё ещё была припаркована за чёрным спортивным седаном Галена.

В холодных сумерках лицо Галена выглядело очень взволнованным.

— Куда, чёрт возьми, она подевалась?

* * *

Рано утром, остановившись у терминала аэропорта, Салли выскользнула из машины Джессики. Ладно, вот и всё. Ее тело все еще пульсировало болью. Она обхватила себя руками, как будто эту боль можно было облегчить физическим комфортом.

Как она могла быть такой глупой? Она никогда не должна была говорить им о взломе.

Не должна была влюбляться.

Джессика вытащила рюкзак из багажника и поставила его на тротуар.

— Я припаркуюсь и посижу с тобой до вылета.

— Не нужно. До рейса осталось мало времени, и мне ещё нужно пройти досмотр.

Салли нахмурилась, взглянув на часы. Шесть утра?

— Я… Боже, Джессика, я вытащила тебя из постели, да? У тебя будут проблемы с Мастером Зетом. Мне жаль.

Насколько же эгоистичной она была.

— Мне следовало вызвать такси.

Джессика нахмурилась ее словам.

— Если бы ты так поступила, я бы дала тебе хорошую пощёчину. Сумеречные кошечки всегда держатся вместе против всех, даже против Домов, — она обняла Салли с усмешкой. — Я просто сказала Зету, что мне нужно подвезти подругу. Если федералы это выяснят, что ж, Зет понимает важность преданности. Он не будет шлёпать меня слишком сильно.

К глазам Салли подступили слезы, и она их сморгнула.

— Спасибо, что подбросила. И за то, что оплатила билет своей картой.

— Пф-ф. Ты выписала мне чек. Но… ты можешь отплатить мне позже тем, что позвонишь, как доберёшься… туда, куда ты направляешься. Иначе я буду волноваться.

Салли кивнула.

— Обязательно. Кстати о моих… федералах, если спросят, можешь ничего им не говорить?

Джессика скрестила руки на груди. Она была без бюстгальтера. И без колготок. Очевидно, она впопыхах выбежала из дома, чтобы отправиться на спасение Салли.

— Ты расскажешь мне, куда едешь?

— Нет. Ты говорила, что не надо.

Джессика ухмыльнулась.

— Именно. Я не смогу лгать Зету, но я могу честно проинформировать его, что ты ничего мне не сказала.

Несмотря на боль в животе, Салли сумела улыбнуться.

— Ты хитрая.

— Я такая. Но твои Домы из ФБР, подружка. Они обязательно тебя найдут.

— Они не мои. — Больше нет. — И они не будут сильно стараться. — Не после того как она стала причиной драки между ними. И сбежала от них.

— Если они узнают, что ты подвезла меня сюда, можешь передать им, что мне жаль за причиненные неприятности. Что я в безопасности и благодарю за замечательно проведенное время.

— Хреново проведенное время, если они заставили тебя так выглядеть, мудаки.

— Это не их вина. Это всё я, — Салли почувствовала, как подступают рыдания. — Мне пора.

С усилием сморгнув слезы, она обняла Джессику, подхватила рюкзак и побежала к терминалу.

* * *

Она любила его. Сидя за столом в домашнем офисе, Гален с отчаянием потёр лицо руками. Он не мог выкинуть из головы воспоминания о её нежном выражении лица. Румяная и красивая, Салли посмотрела ему прямо в глаза и просто сказала: «Я люблю тебя».

Он ничего не ответил, но он тоже ее любил.

Он не желал этого чувства. Не должен был его испытывать. Но он любил.

Работа в правоохранительных органах и отношения плохо сочетались. Возможно, некоторые могли смириться с тем, что любимый человек может умереть молодым и оставить другого горевать. Но не все были такими — и это было причиной, почему число разводов среди копов было таким высоким.

Но большинство из них не испытывало вины от потери любимого из-за преступника. Урсула не хотела умирать.

Как Гален вообще мог рисковать подвергать другую женщину опасности?

И было ли у него право уходить от кого-то, кого он любил? Или причинять боль двум другим людям, не считая себя.

Салли любила Вэнса, и Вэнс любил её. Блять, его напарник заслужил такую девочку, как Салли. Вэнс всегда хотел жену и детей, возможно, не в ближайшее время, но человек не мог определять момент, когда придёт любовь.

Каким ублюдком будет Гален, если позволит своим тревогам испортить всё для его партнёра?

Сейчас следует отступить. Позволить Салли уйти… и сказать Вэнсу, чтобы он её удержал. Возможно, будет не так больно, если он будет знать, что они вместе.