— Не напрягайся сейчас, милая.

Вэнс взял её за руку и потёр большим пальцем по тыльной стороне ладони. Такие маленькие ручки. Он протянул ей чашку, затем присел на кофейный столик.

Подув на исходящую паром жидкость, она сделала глоток и тихо засмеялась.

— Мне тоже нравится ромашковый чай, но сколько ложек сахара ты сюда положил?

— Много.

Ничто не поднимет уровень сахара в крови лучше сладкого чая.

Словно в подтверждении его мыслям, после нескольких глотков, к ее щекам стал возвращаться розовый цвет.

— Теперь всё в порядке. Давай подытожим, где именно ты пострадала.

Гален прислонился бедром к подлокотнику дивана.

— Я в норме.

Гален с раздражением хмыкнул.

— Попробуй ещё раз.

— Я… ну, в порядке. Моя голова ощущается так, будто по ней ударили дубиной, живот и бедро болят, и каждый раз, когда я двигаюсь, словно нож врезается в лодыжку. Всё на левой стороне, — её вызывающий взгляд поблёк от восхитительно печальной улыбки. — Полагаю, я не очень хорошо справилась с самозащитой.

— Ты жива и можешь двигаться — этого достаточно, — нахмурился Гален. — У нас мало обезболивающих.

— Я не хочу их принимать, и то же самое я сказала врачу в неотложке, — она покачала головой. — Вероятность проводить время с затуманенным сознанием прямо сейчас беспокоит меня больше, чем боль.

Потому что она может подвергнуться повторному нападению. Вэнс слишком хорошо знал это чувство.

— Мне они тоже не нравятся, особенно после… подобных случаев.

Ничего не сказав, Гален исчез на кухне. Когда он вернулся, он протянул ей пару таблеток ибупрофена.

— Они помогут снять опухоль, не усыпляя тебя.

Когда она проглотила их, её глаза наполнились слезами.

Прежде чем Вэнс смог сдвинуться с места, Гален наклонился вперёд и приподнял её подбородок.

— Что случилось, зверушка? Чем я могу помочь?

Девушка с силой моргнула, как будто это могло изменить её несчастный вид. Слабый шанс.

— Салли? — брови Галена сошлись вместе.

— Я в порядке. Ничего страшного.

— Нет, — припечатал Гален. — Ты не в порядке.

Он отпустил её и прошёлся по комнате.

Иисусе, Гален.

Но его друг не очень хорошо реагировал, когда не мог исправить… всё. Особенно, если его это заботило. Она поймёт это, если застрянет здесь на достаточно долгое время.

— Салли, — Вэнс подождал, пока её влажные карие глаза сфокусировались на нем. — Лишь полный идиот будет откровенно выставлять свои эмоции, чтобы по ним могли основательно пройтись, но бывают случаи, когда необходимо уметь делиться чувствами. Быть способной сказать, например: «Я несчастна, потому что мой босс наорал на меня. Хочу обнимашек».

— Я…

— Нет, мы не будем сейчас об этом говорить. Ты прошла через ад.

Он заправил прядь волос ей за ухо. Вэнс чертовски сильно хотел подарить ей объятия. Ей это нужно, но, вероятно, не от мужчины. Не прямо сейчас.

Он продолжил: — Подумай об этом, сладкая. Если ты не можешь делиться, ты лишаешь себя большого количества поддержки, а также ранишь чувства своих любовников. Особенно если они Домы. Мне нравится иметь возможность помочь, ты знаешь это.

Её рот открылся, затем она закрыла его и покачала головой. Но девушка не возразила на его заявление. Салли допила чай большим глотком.

Он осторожно поставил её на ноги, помогая балансировать на одной ноге.

— Давай подготовим тебя ко сну.

Когда она напряглась, он знал, что прочитал её правильно. Вот она здесь: чертовски уязвимая и наедине с мужчинами после нападения.

Ее маленькие руки сжались в кулаки.

— Я… я не хочу спать. Я не готова…

— Салли, — Гален повернулся к ней, выражение его лица было нечитаемым. — Ты будешь спать одна в гостевой комнате. Мы будем дома, так что, если тебе что-то понадобится, просто позови. — Он помедлил и добавил: — Если ты хочешь, чтобы я позвонил твоей подруге или привёз кого-то сюда, я сделаю это.

Удивление на ее лице сменилось облегчением.

— Спасибо. — Через секунду она добавила: — Я буду в порядке.

Вэнс удовлетворённо кивнул, затем поднял её на руки. Несмотря на всё, что случилось сегодня, она выслушала Галена и поверила его словам. Странно, насколько обнадеживающим может быть такой небольшой прогресс в их отношениях.

* * *

Свернувшись калачиком под одеялами в гостевой комнате, Салли, наконец, почувствовала, как расслабляется. Маневрирование на костылях оказалось выматывающим, но она смогла привести себя в порядок. Освободившись от испачканных кровью пижамы и халата, она натянула огромную футболку, которую дал ей Вэнс, и забралась на кровать королевского размера.

Звук низких мужских голосов снизу действовал на нее более успокаивающе, чем шум любой работающей техники.

Подушка была восхитительно мягкой…

Она услышала, как в тишине загремела дверь. Электронная книга упала и разбилась об пол, разлетаясь на миллион кусочков. Её сердце бешено колотилось, когда она села. Рядом с ней стоял Фрэнк. Его глаза были странного цвета. Лицо казалось слишком вытянутым, скручиваясь в ужасные узоры, словно резина, оплавленная в огне. Но его руки не потеряли форму, когда он бил её. Удар за ударом. А она не могла двигаться, не могла кричать, не могла произнести ни слова. Никто не спасёт её на этот раз.

— Просыпайся, малышка.

Фрэнк схватил её за плечо, и она ударила со всей силой, на которую была способна.

— Нет!

Пальцы твердой хваткой сомкнулись вокруг ее запястья.

Она ахнула. И открыла глаза.

Свет в спальне был включен. Никаких зловещих теней. Никаких монстров. Гален сидел на кровати, всё ещё удерживая её за руку. Вэнс облокотился о косяк в дверном проеме.

Лёжа на кровати она казалась себе слишком уязвимой, и Салли попыталась сесть, тут же ахнув, когда боль резко пронзила ее живот, а затем и бедро.

Гален подставил свободную руку под ее спину, помогая ей.

— Это лишь ночной кошмар, зверушка, — произнес он своим мягким баритоном, затем убрал волосы с её вспотевшего лица. — Неудивительно, учитывая, каким выдался твой вечер.

— Я чуть не ударила тебя.

Его губы скривились.

— Скверно для моей репутации — быть побитым крошкой-сабмиссивом.

Она сердито взглянула на него.

— Вот и она.

Он чмокнул её в губы, удивляя так сильно, что она перестала хмуриться.

Вэнс исчез в ванной, возвращаясь с мокрой мочалкой. Присев с другой стороны кровати, он нежно обтер её лицо.

— Так лучше?

Прохлада забрала остатки сна. Когда девушка кивнула, он ласково прошелся костяшками пальцев по ее влажной щеке.

— Ты пережила настоящий ад.

— Хочешь поговорить об этом? — спросил Гален.

— Нет.

Ее ответ прозвучал слишком грубо, как будто на самом деле она собиралась закричать.

— Понимаю.

Рука Галена сместилась с её запястья, и он сжал пальцами её ладонь. Если вдруг она будет тонуть, то он своей крепкой хваткой вытащит ее в безопасное место.

— Может, ещё поспишь?

— Наверное.

Ее тело было истощено, но мысль о том, чтобы остаться одной в темноте, по-настоящему ужасала. Не оставляйте меня. Пожалуйста. Она уставилась вниз на одеяла. Секунду спустя она поняла, что сжимаем руку Галена так сильно, что ощущается боль в пальцах.

— Малышка, ты — нечто, — Гален покачал головой. — Поскольку ты не можешь попросить об этом, позволь мне самому предложить. Ты хочешь, чтобы один из нас или оба поспали здесь сегодня? Только поспали.

Они останутся с ней. Она никогда в своей жизни не хотела ничего сильнее.

— Да, — прошептала она. Двойная доза безопасности. — Вы оба.

Гален нежно коснулся пальцем кончика её носа.

— Это только начало.

У неё было ощущение, что он не имел в виду то, что они забрались к ней в постель.

Вэнс усмехнулся.

— Хочешь зайти в ванну, прежде чем застрянешь между нами?

Её удивлённый смех отозвался болью в ушибленной щеке.