Я впала в ступор. На миг даже забыла про платок и телепортацию. А чудовище прошло рядом, словно не замечая меня, лишь потом окинуло хищным взглядом, а я ощутила какой-то тихий звук, словно внутри него что-то гудело

– Приятного дня, мисс, – сказал он и удалился в сторону дворца.

Глава седьмая, в которой кое-кто явно попал не туда, куда нужно

Какое-то время я стояла в замешательстве не зная о чем и думать. А потом нашла взглядом Яна, который говорил о чем-то с другим рыцарем. Дождавшись, когда он закончит, подошла к нему.

– Кто это такой? – спросила я на бродящее среди толпы девушек чудо-юдо.

– Понравился, что ли? – усмехнулся страж Света. – А как же я?

– Просто интересно. Показалось, что он пристает к девушкам. Это можно?

– Многие придворные смотрят на отбор как на шанс найти себе кого-то. У них мало свободного времени. Уж извиняй их.

– Так кто он?

– Это – королевский казначей. Кинрет Дункин, – сказал Ян. – Он может показаться немного высокомерным, но это издержки работы. На самом деле хороший человек.

Человек…

Как раз в его принадлежности к человеческому роду у меня и возникли сомнения. А Ян и сам не видит каков этот казначей на самом деле.

Пробежавшись по толпе взглядом, я заметила еще одного такого же "человека". Покрытое шерстью лицо, ни носа, ни рта, лишь светящиеся глаза. Этот был высоким типом в военном кителе.

– А это кто? – спросила я, указав на него.

– Глава королевской гвардии, – объяснил Ян. – Вот его отвлекать не советую. Он тут на работе.

– И что же он делает? Следит, чтобы девицы не подрались за короля?

– Война не закончена. Мало ли на что способен Вольрет, – ответил Ян. – Сейчас он как загнанный зверь – опаснее кого бы то ни было. Так что лучше переусердствовать, чем пропустить сюда темного чародея, – ответил рыцарь.

Знал бы он с кем говорит!

Впрочем, чуяло мое сердце, что темный владыка и мой отец по совместительству – не самое опасное, что угрожало королевскому отбору. Эти существа, кем бы они ни были, тут явно давно. Они хорошо знают как обмануть Светлых. И они что-то планируют.

А вот на меня они не рассчитывали. Их маскирующие чары, судя по всему, не рассчитаны на темных. Вопрос в другом – кто они для меня? Союзники или враги?

– Дамы и господа! – прозвучал голос откуда-то сверху. – Король Света, владыка земель к югу от Ирисайе и к западу от Фотсванны, магистр светлой магии и волшебства, законный наследник светлого престола, всеми любимый правитель, Его Величество Робрет Второй!

Вот так все и будет? Я-то думала, что нас соберут в какой-то зале, что король как минимум пообщается с каждой…

В этот момент прямо из кристального дворца выехал небольшой мостик. На нем и стояла едва различимая в лучах яркого дневного солнца фигура. Его величество оделся в белые одеяния, на плечах лежала ярко-красная накидка, а в руке он держал скипетр Света – могущественный артефакт, о котором слышали все.

Говорили, что с его помощью можно управлять буквально всем – хоть дожди вызывай, хоть землетрясения, хоть обрати живущего за множество миль человека в жабу. Врут, конечно. Будь у этой штуки такая сила – Темные давно стали бы легендой.

Рассмотреть отсюда лицо правителя оказалось невозможным. Может, это и не король вовсе, а двойник? Хоть они и Светлые, но не дураки, знают, что мой отец может организовать покушение.

– Уважаемые господа. Добропорядочные дамы. Приветствую вас в своем дворце.

Все вокруг словно замерли, ожидая, что скажет Его Величество. Прекратились шепотки, затихли голоса, в воздухе повисла гробовая тишина.

– Мне не хотелось проводить отбор, – продолжил король. – Ведь я считаю, что в таком деле, как выбор супруги, а заодно будущей королевы, не стоит спешить. Нужно доверять сердцу, а не мгновенным позывам. Но традиция велит иначе и, несмотря на свое положение, я бессилен против сложившихся правил.

Кто-то в толпе начал аплодировать. Его инициативу подхватили другие. Когда аплодисменты смолкли, снова заговорил король.

– Я долго думал как же провести первый этап. Вы, наверное, считали, что я по очереди поговорю с каждой претенденткой. Но у меня нет на это времени. Государственные дела. Да и среди вас, милые дамы, есть те, кто умеет казаться лучше, чем является на самом деле.

Здесь я подумала, что речь идет конкретно обо мне и инстинктивно попятилась назад. Что же он задумал? Ведь мой артефакт не сработает, если я не окажусь близко к правителю.

– У меня много хороших слуг, – говорил Робрет Второй. – Это и королевские гвардейцы, и доблестные рыцари, и знахари, и чародеи. Я доверяю своим людям. Ведь какой с меня правитель, если не смог отобрать для работы во дворце лучших людей королевства. А потому я сказал им присмотреться к вам, милые дамы, поговорить с вами, узнать вас получше и высказать свои пожелания. Именно они решили кто из вас пройдет в следующий этап, а кто поедет домой.

Стоящая рядом со мной девушка в ярко-красном платье упала в обморок. В мгновение ока рядом с ней оказался один из дворцовых прислужников.

А обозленная я притопнула ногой. Это получается что решение по моей персоне принимал Ян? Великая тьма! Артефакт не был настроен на него! Ну все, пролетела!

– Всем вам я обещаю честный выбор вне зависимости от знатности ваших родов и богатства. Те же, кто не прошел отбор, получат возможность отдохнуть на королевском курорте в Анхериво.

Чтоб его все!

– Зачитайте список! – король отошел в сторону, а из-за спины появился невысокий человечек в ярко-красном, блестящем камзоле. Он продемонстрировал всем свиток бумаги, развернул его и принялся читать.

– Алия, графиня Дуклебии. Данелья, дочь пекаря из Ангурьи, Маргарита, дочь кузнеца из…

А с девушкой, которая оказалась без сознания, явно было что-то не так. Сильно корсет затянула? Она стала белой как стена. Такой цвет кожи сильно контрастировал с её платьем. Пара гвардейцев подняли её, куда-то повели. Наверняка к лекарю.

– Ингрид, маркиза Сурская. Виктория Астер…

Девушка в синем бархатном платье, с которой мне довелось познакомиться, весело подпрыгнула на каблуках.

– А я? Я попаданка! Вы не вправе так поступать! Я по-па-дан-ка! Натуральные рыжие волосы при-ла-га-ют-ся,– донесся чей-то беспокойный голос.

Его хозяйка стояла неподалеку и в самом деле была рыжей. А еще не симпатичной. Как по меркам светлых, так и по нашим. Слишком длинный нос, маленькие глаза. К себе она прижимала кипу бумаг. Интересно, зачем они ей?

– Дария, ткачиха из Нороми.

– Вот мои до-ку-мен-ты! Тут написано "попаданка". А вот рыжий цвет волос! – выкрикнула несимпатичная девица.

Её так и зовут – Попа Данка, что ли?

– Кирстен. Корова из королевского хлева. Жанна… Что? – запнулся глашатай.

Весь двор потонул в хохоте.

– Вот уж эти слуги. Прошлый раз в кандидатах на пост главы личной охраны Его Величества оказался пес, – отшутился он. – Хотя, честно признаться, с него был бы толк.

– Меня возьмите! Я не хуже коровы! – запрыгала одна из девиц. И вправду, её бюст был настолько огромен, что она вполне могла бы конкурировать с мадам из королевского хлева.

– Ярина и Катарина. Студентки магической академии. Мадам Стефания Духвыйдивон. Экзорцистка.

Имена все шли, а моего среди них не было. Чтоб его все. Теперь батек меня в жабу до конца жизни превратит.

– Софья Михайловна Пустовойт. Попаданка. Учительница младших классов. Автор женских романов. Умею готовить, стирать, убирать. Номер паспорта… Снова шутите? – лица глашатая я не видела, но он наверняка искривился.

– Она меня в край довела. Сказала так и вписать, – послышался чей-то голос.

– Это я! Я! Вот до-ку-мен-ты! – радостно завопила попаданка. – Вот печать. Я попала! Можете уже играть свадьбу.

Так. Сейчас начнется толкучка и в это время лучше быть поближе к выходу. Пожалуй, хорошо, что я скрыла от папаши тот факт, что у меня есть небольшой домик на побережье Хивая. Там можно будет пересидеть первое время.