Он подходит ко мне и, наконец, я успокоился, что оружие мне больше не угрожает. Я протягиваю ему свою руку, но он не спешит принять ее и приподнимает свой подбородок.

- Так что ты хочешь? - говорит он вновь похолодевшим голосом.

- Я здесь из-за Хейли, - говорю я выпрямляясь.

- Хейли?

- Хейли Грейс Кук. Вашей дочери.

При этих словах все тело Рекса сжалось, и по движению кадыка я заметил, как он нервно сглотнул. На секунду мне показалось, что он сейчас может выкинуть любое из следующих вещей: рыдать, плеваться, бегать, стрелять.

- Можете проверить сами. Вчера вечером эта новость разлетелась по всей стране. И будет распространяться дальше. Это больше не секрет. Если вы, конечно, ничего не предпримите.

В течении нескольких секунд мы смотрим друг на друга, и никто не делает первый шаг, но я-то знаю, что Рекс смотрит не на меня, а внутрь себя, вытягивая из себя все воспоминания. В конце концов, он опускает взгляд и прикусывает нижнюю губу. Затем он снова гордо вскидывает голову. Он засовывает свободную руку в карман, пытаясь придать себе образ крутого парня, и это ему дается легко, потому что в этом и есть его работа.

- Обо мне писали все, что можно только придумать. Что я гей. Плагиатор. Симпатизирую нацистам. Что я член ордена иллюминатов. Даже то, что я в сделке с дьяволом. Неважно.

- Но на этот раз все совсем по-другому.

Улыбка Рекса одновременно и снисходительна и любопытна.

- С чего ты это взял?

- Потому что на этот раз это правда.

Улыбка сразу сходит с его лица. Он отворачивается и опять нервно сглатывает, прежде чем снова заговорить.

- Зачем ты мне это говоришь? - говорит он, явно начиная злиться. - Меня совершенно не волнует, что пишут какие-то прыщавые подростки в интернете. Мне плевать на все слухи и домыслы всяких журналюг. Для таких молодых как ты, это может показаться концом света, что даже захочется лезть на стену и удирать от собак. Но я прошел через реальные проблемы. У меня были друзья, которые умерли от наркотиков, друзья, которые портили себе карьеру и спускали свой талант впустую самыми отвратительными способами, которые только можно представить. И вот ты говоришь мне о каком-то гребанном слухе! Вот тебе небольшой совет: убирайся отсюда и не появляйся больше никогда!

Рекс поворачивается, чтобы уйти. За доли секунды я осознаю причины, по которым я пошел на все это, и благодаря чему я оказался здесь. Если есть хотя бы один шанс, я обязательно воспользуюсь этим.

Я хватаю Рекса за плечо и разворачиваю с такой силой и яростью, что даже собаки на ступеньках замирают по стойке смирно.

- Может вам и наплевать на все, а вот Хейли нет! - кричу я ему прямо в лицо. - Единственная причина, по которой вас не волнует все это дерьмо - это то, что вы скрываетесь здесь! За этими массивными стенами, со своими псами и ружьями! Никто не может даже коснуться “великого Рекса Бентли”.

Я с отвращением толкнул его в плечо.

- Только ты не великий, - продолжаю я распалившись, - ты просто эгоистичный старик! Просто оболочка от человека. Давай поговорим о реальных проблемах! Как насчет того, чтобы поставить себя на место девушки, которая постоянно видит своего отца, а он ее полностью игнорирует? Чувствовать себя нежеланным, недостаточно хорошим, хоть и сделан из той же плоти и крови? Посылать сотни писем одному человеку, ожидая от него любви, поддержки, и ни разу не получить ни слова в ответ? Ни единого гребанного слова!

Я стою перед ним, задыхаясь от напряжения, полный ярости и гнева. Каменный взгляд Рекса делает меня еще больше жестким. И я продолжаю говорить дальше. Сейчас это единственный способ, что сдержать себя от физической ярости.

- То, что ты сделал - непростительно. Твоя выходка травмировала бы большинство детей. Испортила бы им жизнь. Но только не Хейли. Она до сих пор делает то, что полюбила с детства. Добилась всего, не попросив тебя ни о чем. Добилась всего, не смотря на то, что ты ее раздавил. И сделала все намного лучше, чем люди, которым помогали всю их жизнь. Прямо сейчас она только построила себе нормальную жизнь, а эти дерьмовые слухи собираются забрать у нее все. И у нее нет такого особняка, чтобы спрятаться.

От такой речи даже псы опустили свои морды.

- Если бы ты хоть раз подумал о ней, когда читал хотя бы одно из ее писем… Сейчас у вас есть последний шанс все исправить…

- Я ничего не могу поделать…

- Чушь собачья! - отрезал я. - Опровергни слухи. Сделай хоть что-то за эти годы боли. Сделай хоть что-то, чтобы не проводить остаток своей жизни в большом пустом особняке, сожалея о своей никчемной жизни. Сделай что-нибудь, чтобы потом, на смертном одре, кому-то рассказать, что, по крайней мере, помог хотя бы одному человеку. Мне похрен что, но сделай хоть что-то!

Я уставился на него, чувствуя себя истощенным от всего, что я сделал, от слов, которые сковырнули во мне боль, которую я так прятал в себе. Прошло достаточно долго времени, прежде чем Рекс решил что-то сказать.

- Где она тебя откопала?

- Я уже говорил. Я больше не работаю в A&R. Сейчас я просто Брандо.

Рекс кивает еле заметно.

- Ладно. Я позвоню сегодня же журналистам и все решу.

Я открыл было рот, чтобы что-то сказать, только мне показалось, что говорить “спасибо” как-то неуместно. Я позволил этому обещанию висеть в воздухе, как напоминание. Я разворачиваюсь, чтобы уйти.

- Как она? - спрашивает вдруг Рекс.

Я мрачно улыбаюсь после всех этих разговоров.

- С ней произошло много всего. Слишком много.

Я ухожу по извилистой дорожке, покрытой гравием, чувствуя, что может что-то изменится. Но, сделав несколько шагов, я внезапно разворачиваюсь и иду назад. Рекси стоит все там же с равнодушным видом. Подонок.

- Знаешь, - говорю я, подойдя к нему, - я поклялся, что сделаю все правильно, по старинке, когда придет время. Но я никогда не думал, что будет все вот так. Я подумал, что попрошу об этом, но по правде говоря, мне надоело просить, так что вместо этого я просто скажу тебе. Я собираюсь жениться на твоей дочери.

Хейли

Как только Брандо ушел, некоторое время витало ощущение неловкости между мной и его командой, пока Джессика не предложила объяснить, чем именно они занимаются. Эти пятеро пытаются восстановить мою репутацию, я даже немного взгрустнула, что у меня никогда раньше не было такой команды - мне бы она очень пригодилась в средней школе. Я предлагаю им помочь. Поскольку они ведут все мои социальные сети, я предположила, что им понадобятся мои фотографии с тура. Они подключили мой телефон и начали перекачивать их себе.

Примерно через полчаса сквозь неумолкаемый шум из звонков и стука по клавишам ноутбуков, звонит мой телефон.

- Возьми, - говорит Джессика, не отрывая своих глаз от экрана. - Я пока загружу те фотки, которые успела скачать.

- Спасибо, - говорю я, забирая телефон и скрываясь в спальне. - Слушаю.

- Хейли, - говорит серьезный голос на другом конце. - Это Роулэнд. Послушай…

Я не позволяю ему ходить вокруг да около, поэтому сразу прерываю его.

- Я знаю, что ты выгнал меня.

Зависает пауза.

- Брандо уже рассказал тебе?

- Да, но я не поняла, как ты это сделаешь. Что будет с контрактом, туром, альбомом.

- Я уже все сделал. Мой адвокат только что все завершил. Тебе нужно будет подписать документы, но это только формальность.

Я глубоко вздыхаю, закрываю глаза рукой и опускаюсь на кровать.

- Я не понимаю… я ведь только отыграла для вас тур, альбом должен выйти через несколько месяцев, и что насчет моего гонорара? Я…

- Это просто перерыв, Хейли, - говорит Роулэнд таким монотонным голосом, что трудно понять хорошо это или плохо. - Ты будешь и дальше продолжать получать доход от двух своих синглов, которые вышли под нашим лейблом, но это все.

- Но это несправедливо! - Я чуть ли не реву в телефон. - Да я старалась изо всех сил в этом туре! Целый месяц!

- Мы тебе также оплатим студийное время для твоего альбома, который мы даже не слышали. И не забывай, Хейли, ты не была даже хедлайнером в этом туре, а мы снабдили тебя автобусом, отелями, и всячески помогали тебе. И как я понимаю, мы не должны тебе ничего.