– Значит, вот как. Что ж, слышал я про неумирающих. Давай заключим ряд, мы поможем тебе захватить магический источник, но при этом, перейдя под твою руку, не платим тебе дань воинами, да и налоги стандартные платим, годно?

Я теряю источник пополнения бойцов в этой деревне, но с другой стороны, можно использовать их бойцов сейчас, а это мне выгодно. Да и в таком случае эту деревню можно использовать как экономическую базу. Завтра будет завтра, а сейчас условия для меня вполне подходящие.

– Годится, но того, кто сам захочет стать воином в моем замке, выгонять не буду. Далеко источник?

– Хорошо, ряд заключен. Источник на другом конце озера. Онгхус, собирай парней, поможем соседу обзавестись домом, я с вами, – старик улыбнулся и протянул мне руку. Рукопожатие было несколько непривычным, хват был не за ладонь, а за предплечье. Пожимая мне руку, старик смотрел мне прямо в глаза, и я наконец понял, что меня в нем смущало, зубы его были белыми, как свежий снег, и по большой части они выглядели как клыки. Похоже, в нем сильна кровь оборотней, надо будет потом выяснить у Онгхуса побольше деталей об этом старосте.

– Онгхус, через два часа чтобы ребята были на берегу, мы поможем нашему новому соседу обзавестись домом. А ты, друид, можешь серьезно помочь в захвате источника.

– Чем же, почтенный?

– На окраине деревни стоит небольшой дом, хозяин которого – бывший воин предыдущего владыки этого источника, если убедишь его к нам присоединиться, то отбить источник будет куда проще, – тут же вылетела небольшая табличка с квестом:

Вам доступно новое задание: "И один в поле воин".

Присоедините к своей армии воина старого владыки. 

Награда: опыт, воин уровня ветеран.

Штраф за провал/отказ: падение репутации с Фелланом, невозможность присоединить воина старого владыки.

Принять: Да/Нет.

Конечно же «да», мало того, что опыт дадут, так еще и боец ранга ветеран.

– Как его зовут, и из какого рода войск этот воин?

– Его зовут Вейн, он начинал как всадник и при старом владыке стал полусотником пограничников, сам понимаешь, один такой воин уже многое может изменить.

– Полностью согласен, думаю, я смогу его убедить, – всадник, это предтоповый юнит Темного леса, а то, что он ранга ветеран, означает, что он один уже серьезный боец. А раз он был бойцом у старого владыки источника, то, присоединив его, я узнаю много интересного.

– Удачи, друид, но при любом раскладе жду тебя через два часа на берегу.

***

На окраине деревни рядом с небольшим фруктовым садом притаился старый, полностью заросший плющом дом. Обойдя живую изгородь из кустов терновника, я увидел на заднем дворе дома бойца, тренирующегося с тяжелой боевой рогатиной.

Судя по всему, я нашел нужного ветерана. Хотелось бы, конечно, понять, по какой ветке развития пошел этот всадник, но без полного вооружения это просто невозможно определить.

Гладко выбритое лицо и короткий ежик волос для любого знающего говорил о том, что этот боец относится к всадникам. Только они во всем замке коротко стригут волосы и не носят растительности на лице, есть, конечно, исключение в виде ведьмаков, но те могут выглядеть, как угодно.

Достаточно малочисленная и закрытая группа бойцов, всадники – это пограничный буфер в землях Темного леса, и они же занимают звено младших командиров. Всадниками они зовутся не по причине мастерства верховой езды, а скорее в память о том, что все они потомки нескольких рыцарских орденов, отколовшихся от Империи Грифона. Прочно связав себя кровными узами с жителями замка Темного леса, они стали считать себя аранья, и уже несколько поколений всадники являются верными воинами Круга Иерофантов.

Тяжелая рогатина, словно пушинка, летала в руках бойца. Шаг – удар, уход с линии атаки – укол, круговой удар, шаг назад – удар пяткой рогатины. Да, я точно нашел нужного бойца. Три серебряных кольца на защитной втулке рогатины говорили о его статусе ветерана, а уж как роскошна сама рогатина…

Листовидное лезвие украшено растительным орнаментом, в локоть длинной, им можно как рубить, так и колоть, металлическая перекладина, которой можно зацепить щит противника и которая не даст телу врага добраться до тебя самого. Тяжелое, судя по всему, ясеневое древко сразу после перекладины закрыто металлической втулкой, на которой красовались три серебряных кольца, говоривших о статусе владельца. Пятка, сделанная из металла, в виде раскрытой кошачьей лапы с выпущенными когтями. Минут пять я наблюдал за бойцом, не понимая, что же мне так резало глаза в его тренировке, вроде и техника хороша, и сам физически развит, а уж такой рогатине можно только позавидовать. Пока до меня не дошло, что его техника заставляет на определенном шаге перекрещивать руки на древке, и из-за этого, чтобы выйти в следующую стойку, ему приходится отступать и менять хват, в то время как эта схема правится по сути двумя вещами – сменой ног и изменением направления удара.

– Мое почтение, Вейн, позволь прервать твою тренировку?

– Кого еще демоны принесли? – лезвие рогатины смотрело мне в живот, а лицо всадника из-за старых шрамов напоминало маску языческого идола.

– Меня зовут Кэррион, и я новый владыка этих мест.

– Еще один трус и слабак, который сбежит, как только запахнет жареным, – лицо всадника стало выражать презрение.

– Физически, может, и слабак, но трусом никто не смеет меня называть! Пусть старый повелитель этих земель сбежал, но где укрепленный замок, который удерживает пограничная стража? Почему МНЕ пришлось уничтожать демонов и вытаскивать с того света рубак, когда полусотник просиживает свою задницу дома? – этот наглец предъявляет мне трусость, да кто он такой?

– Это мое дело, чем я занимаюсь!

– Так мало того, что ты сам трус, так еще и неумеха, каждый шестой и девятый шаг в твоей схеме открывают тебя и заставляют отступать.

– Что ты несешь?

– Полусотник, давай так, если я покажу тебе твою ошибку и объясню, как ее исправить, то ты присоединишься ко мне сроком на две недели, а дальше сам решишь, оставаться со мной или уйти, договорились? – вот что значит реальный опыт жестких переговоров, накалили эмоции, а теперь культурно и вежливо продавим свои требования.

– Договорились, друид, вот только нет у меня ошибки в технике.

– Начинай схему с начала, – к чести полусотника, свои ошибки он понял с первого раза, когда я указал на них, правда, потом потребовал еще несколько раз повторить схему уже с моей вариацией.

– Что же, друид, договор есть договор, две недели моей службы ты получишь. И после первых же боев поймешь, что я не трус. А вот каков ты – мы посмотрим.

– Договорились, Вейн, у меня сейчас каждый боец на счету.

– Карса, ко мне, – буквально через мгновение после его слов на стреху¹ дома приземлилась гигантская птица с размахом крыльев метра два. Я таких видел как-то по головизору², исчезающий вид и все такое, кажется, они относятся к орлам. Такой птичке ягненка утащить – раз плюнуть. Да и ветка развития всадника стала теперь понятна – Страж леса, мастер общения с животными и отличный пехотинец для боя в лесу.

– Сколько времени тебе требуется, чтобы собраться?

– Через полчаса буду в любой точке деревни.

– Тогда жду тебя на берегу.

Сноски:

1.Стреха – нижний, свисающий край крыши деревянного дома, избы.

2.Головизор – более совершенная версия телевизора; телевизор будущего.

Завоевывать источник пошло пятнадцать бойцов, включая меня. Знакомая семерка рубак под командованием Онгхуса, пятеро йоменов¹ с длинными луками, Вейн, Феллан и я. У старосты из брони был только легкий плащ, а из оружия четыре метательных топорика и неизменный нож. Вейн выглядел полной противоположностью Феллана, закатанный в свои кожаные доспехи, на поясе висел топор, а на спине были закреплены тарч² и колчан с сулицами³. Он стоял, опершись на рогатину, и кормил свою “крохотную” птичку.