Утром проснулась поздно от шума на поляне. Оказывается, прибыл второй отряд из 15 человек , и все активно обсуждают вчерашнее происшествие. Однако, Лекс крутился возле меня и, лежащего недалеко, Питера.
- Лекс, - негромко окликнула я.- Как там Питер?
- Да, уже хорошо всё, госпожа. Он просыпался рано утром, да вставать ему трудно: нога распухла. Но в отряде есть лекарь, господин Лотар. Он наложил мазь и повязку. Так что, сейчас поедим и выезжаем.
***
Мы двигались к руднику. Дорога (уже не тракт) узкой лентой вилась меж холмов и перелесков. Я ехала рядом с капитаном и выспрашивала про этого монстра. Назывался он - крапад (по-моему, осьминог осьминогом, пресноводный только), обитал в глубоких озёрах и омутах рек. В таких местах, как вчера, встречался крайне редко. Опасен и силён. Так что, нам повезло.
Отношение отряда ко мне изменилось. Если раньше, они воспринимали меня только как хозяйку, пусть и молодую, то теперь чувствовалось более свойское, товарищеское отношение. Они меня приняли. Это замечалось в улыбках, шутках, более свободном поведении и разговоре. Однако, никакого панибратства. Мне понравилось
За разговором не заметила, как добрались до цели. Остановил нас, вернувшийся дозор, посланный капитаном вперёд.
- Господин капитан! На руднике замечено несколько рабочих. В посёлке тихо. Капитан поднял руку, призывая к вниманию.
- Дитер, - обратился он к одному из бойцов, - бери свою пятёрку и в посёлок. Внимательно осмотреть. Не высовываться. В случае опасности послать вестника, - и передал ему два белых шарика. Время на разведку - два часа. Пошли!
Пятёрка Дитера скрылась в перелеске, подходящим к самым крайним домам посёлка. А я прицепилась к капитану с просьбой показать вестника. Ирвинг, приказав всем спешиться, но быть в готовности, отозвал меня в сторону.
- Смотрите, лесса Вирена. Это - вестник. Функция - голосовой информатор. Большой объём он не передаст, но несколько важных слов, вполне. Действует на расстоянии до ста километров. А на более дальние, есть другие передатчики информации.
На его ладони появился белый шарик.
- Держите, - и он положил шарик мне в руки, - Чтобы его активировать, нужно, сжав его в руках, чётко проговорить информацию и сказать в конце слово “полёт”.
У нас не так много вестников, поэтому показывать не буду. Дождёмся его от Дитера. Он прилетит в виде небольшой белой птички и исчезнет , как только передаст известие. Ничего сложного. Магия.
Ну, да. Ну, да… Это вам, местным, всё просто и привычно. А нам, попавшим, очень даже интересно, беззлобно поворчала я про себя, возвращая вестника капитану.
***
Вестник от Дитера принёс донесение, что чужаков в посёлке нет. Только свои. Значит, его можно оставить за спиной, не беспокоясь и двигаться к руднику. Мы с капитаном выехали вперёд в начало колонны. Подъезжая ближе, увидели , как на крыльцо конторы вышел мужчина и выжидающе повернулся в нашу сторону.
- Марк, - спрыгнув на землю и походя ближе, обратился к нему капитан. - Нерадостно встречаешь хозяйку.
Лекс помог мне спешиться , и я тоже подошла ближе.
- Здравствуйте, Марк
- Здравствуйте, госпожа Вирена, - он слегка улыбнулся. - Давно вас не было , и вы успели ещё подрасти.
-Марк, я уже взрослая, а не маленькая девочка. И приехала по делу. Давайте пройдём в контору, - сурово высказалась я. Так как ещё не знала, как воспринимать этого человека: как друга или как противника.
Капитан отдал распоряжения отряду, а мы втроём вошли в помещение. Кроме нас, там находились ещё два человека, по виду - рабочие. Марк, кивнул им на дверь , и они вышли.
Мы сели за стол. Я не знала , как начать и что спрашивать. Но капитан подбадривающе кивнул, и я начала разговор.
- Марк, просматривая отчёт Реджи, я увидела сумму в 1,5 тыс золотых керсо, но в казне её не оказалось и в расходах не указано. Рядом стояла приписка - спросить у Марка. Что вы можете сказать по этому поводу.?
Я была очень напряжена, ожидая ответа. Почему-то не хотелось, чтобы этот серьёзный, немного суровый на вид, пожилой, но ещё крепкий мужчина, был в чём-то замешан. Но готова была услышать и неприятные факты.
По мере произнесения мною вопроса, брови Марка стремительно поползли вверх и там и остались удивлённо-трагическим домиком. Помолчав, он приглушённо спросил:
- То есть, госпожа Гория не видела эти деньги? А ведь я должен передать ещё партию камней. П римерно на тысячу золотых. Реджи обещал заехать на днях. Кроме того, он обещал привезти мне помощника, потому что на новой жиле много работы, а я уже староват лазить по шурфам и отбивать или промывать пробы. Жаль, что госпожа Гория за все семь лет сама ни разу не побывала у нас на руднике. Людям важно знать, что хозяева о них помнят. Хотя, мы и к Реджи уже привыкли.
Шок. Вот что я испытала, после этой речи. Просто шок. Это вот так вот – в наглую, без страха, спокойно красть камни, обманывать доверие хозяев. Да, ладно хозяев , -людей! Гениально просто. Аж на уважение пробило. А Гория - тоже хороша. Ни разу не поинтересоваться. Хотя, сказали же, что рудник закрыт. Но неужели поведение Реджи не вызывало подозрений? И дядя ни разу не проверял его отчёты? Мысли метались молниями. Молчание затягивалось.
Первым заговорил капитан и сразу по делу. - Когда, говоришь, он должен приехать?
- Дня через два. Он обещал предупредить вестником.
Капитан побарабанил пальцами по столу. - Думаю, сделаем так: поскольку, благодаря лессе Вирене, никто не знает, что мы здесь, предлагаю задержаться и подождать Реджи, чтобы уличить его в нарушении клятвы служения и воровстве. Это-серьёзные преступления, которые наказываются королевским судом. Но тут не всё так просто. Если вызвать сюда королевского дознавателя и мага-менталиста, то возникнут неприятности уже для графства. И если всё это будет доказано, то вам назначат королевского управляющего. И кто это будет, сказать невозможно. Решать вам и госпоже Гории, что делать.
Я прикусила губу, запоздало понимая, что подставляю всех под жернова королевского расследования. Как раз меня неприятности не коснутся, так как я ещё несовершеннолетняя. А вот Гория и дядя… Да, и что это будет за королевский управляющий, тоже ещё вопрос. Надо срочно советоваться.
- Капитан Броуз, мне надо подумать. Размещайте людей, устраивайтесь. А я вон там в тенёчке посижу. Подходите ко мне потом и вы, и Марк, - вздохнула, - будем разбираться.
***
Через некоторое время мы уже ожесточённо перепирались, предлагая каждый своё. Я шипела, что совершенно необязательно обо всём докладывать королю. Что это - наша земля и сами разберёмся. Ирвинг орал, что эта детская привычка - всё скрывать - до добра не доведёт. Узнают - хуже будет. Марк тихонько бубнил, что надо сообщить магистру, как старшему родственнику. Самое интересное, что никто из них не пытался меня игнорировать за малолетством, а разговаривали почти на равных. (Почти, потому что снисходительные нотки всё равно проскакивали).
Наконец, мы устали и от споров, и от мыслей. И кое-как успокоившись, договорились о следующем:
во-первых, ждём Реджи и берём его на горячем, с уликами и свидетелями;
во-вторых, вызываем магистра в поместье, проводим расследование, ищем подельников;
в-третьих, докладываем королю о наших успехах;
в-четвёртых, сразу по приезду в поместье начинаем искать нового управляющего.
Здесь Ирвинг обещал помочь, так как среди его прежних сослуживцев и новых товарищей, было достаточно много титулованных, но безземельных наследников обедневших родов, которые, как и он, готовы были служить по найму за деньги. Ирвинг обещал подобрать достойного.
***
Следующие два дня я провела , лазая по шурфам, по дну промывочного ручья, по его берегам и ближним холмам в азартной надежде самой найти хоть какой-нибудь камень. А вы думали это просто?! Ничего подобного! Марк говорит, что бывает неделями ни одного камешка не сыщется. Я и в нашем мире понятия не имела как добывают драгоценные камни. И слышала только о руднике “Мир” под Якутском. Даже видела один раз по телевизору картинку огромного открытого карьера, уходящего вглубь земли многоярусной воронкой. Но здесь камни намывали вручную. Именно, намывали. Так как для того, чтобы их найти надо было пропустить через плетёный короб огромное количество придонной глины, песка, ила. Вся эта мягкая часть размывалась водой и уносилась по ручью, а камни, если они были, как более тяжёлые застревали в плетении короба.
