Наконец, он отмер. Желваки перестали перекатываться, а, побелевшие пальцы, расслабились на рукояти меча. Однако, голосом можно было заморозить сталь.

- Лесса Вирена. Вам следовало сказать о цели поездки ещё в усадьбе. Для такого рейда у меня мало людей. Мы не знаем степень предстоящей опасности. Мы не знаем положения дел на руднике. Мы не знаем, кто стоит за этим делом. Объяснять ещё? Я не хочу глупо терять своих людей. Я не хочу быть виновным в вашей гибели, не дай боги.

- Но, Ирвинг, - я не заметила, как перешла дружеское обращение, - там может не быть вовсе никакой опасности!

- Вот, именно, может! Может не быть, а может и быть. Поэтому, если вы рассчитываете на мою помощь, вы принимаете мои условия: беспрекословное подчинение в дороге и на руднике и немедленный вызов дополнительных сил из замка. Мы ждём их недалеко от рудника, и только потом появляемся там.

- Согласна, - я выдохнула свободно. Теперь понимаю, что сглупила и поторопилась. Спасибо, капитан , за поддержку и извините за всё.

- Да, что там, - он вдруг широко улыбнулся. - Самому интересно стало, что там Реджи закрутил. Разберемся.

Он хлопнул ладонью по столу и, резко поднявшись, скомандовал выдвигаться.

Сам капитан, предложив мне руку, двинулся к трактиру, объясняя на ходу, что надо отправить письмо в замок магпочтой. Я даже приостановилась, так удивило меня наличие этой возможности. Ирвинг же объяснил, что артефакты магпочты есть во всех трактирах, стоящих на основных трактах Астории, нашего государства. А во всех крупных городах и центрах графств, есть стационарные порталы, связывающие их со столицей, Андикой. Существенное дополнение к моим знаниям. Надо попросить потом учителей приблизить знания, которые они мне дают, к практической действительности.

Пока капитан занимался делами, попыталась, хотя бы через ткань штанов, помассировать ноги. Но поняла, что это - бесполезно. Здесь нужны горячая ванна и массаж, чего сейчас получить невозможно. Поэтому, преодолевая боль и нежелание, подгоняя себя тем, что сама всё это затеяла, кряхтя и постанывая, двинулась к вороному. Лекс осторожно подсадил меня на коня, и мы выехали. Т еперь уже не торопясь, всё равно, надо ждать отряд.

В дороге, капитан окончательно оттаял и теперь ехал рядом со мной, занимая меня разговорами о своей службе. По его словечкам, взглядам, жестам, интонациям можно было предположить, что он видит перед собой подростка, младшую дальнюю родственницу, младшую хозяйку, но никак не девушку, на которую можно обратить своё мужское внимание. И меня это абсолютно устраивало. У меня тоже не возникало по поводу него никаких фривольных мыслей. Хмыкнула про себя: если мы за эту поездку сдружимся, то это будет серьёзным плюсом для моих планов. Хотя, специально ничего ускорять не буду. Дружба-это дело тонкое. Специально не создашь. Однако, стремиться к ней можно и нужно.

С этими мыслями остановила рассказ капитана и спросила то, что мне сейчас было важнее:

- Лесс Ирвинг, а что вы можете рассказать о руднике?

- Не так уж и много, уважаемая лесса, - он улыбнулся и продолжил: - Граф бывал на руднике один раз в месяц, а также в случае необходимости. Всегда с отрядом в 15-20 человек. Останавливались в посёлке. С сопровождением, граф направлялся в контору рудника. Там Марк отдавал ему добытые камни, получал от управляющего деньги, и всё. Если были какие-то просьбы или проблемы, граф решал их на месте. Но в последние годы, руда была пустая, камни встречались редко. и уж тем более давно не попадались друзы. Так что, примерно за полгода до гибели, граф Виттор рудник закрыл. Но собирался начать разведку новой жилы. Вот, в общем, всё, что мне известно. Особых проблем рудник не доставлял.

- А, что за камни добывались?

- Месторождение это относится к россыпям. Т ак что встречались разные камни: изорки (изумруды), буриты (рубины), лазы (сапфиры). Но чаще всего изорки. Часть камней граф отправлял в королевскую казну, часть продавал артефакторам и ювелирам. Это был доход графства. Некоторые камни оставлял для своей казны.

Понятно, что ничего не понятно. Куда всё это делось?

Дальше ехали молча. до самого вечера. Перебрасываясь изредка короткими фразами. Остановились в сумерках, как сказал капитан, километрах в десяти от места. Выбрали место ночёвки и начали разбивать лагерь. Лекс пошёл за лапником, а мы с Питером спустились к речке напоить коней, самим умыться.

Ренка в этом месте была довольно широкой. Она начиналась в горах и извилистой лентой пересекала всё графство, убегая из него в соседнее княжество Корел, с которым у нас были довольно дружественные отношения. А наш король уже много лет был счастливо женат на княжне Милене. Так, по крайней мере, говорил мой учитель истории господин Рошен.

Сейчас мы с Питером были на пологом берегу. Кони, освобождённые от сбруи и никем не подгоняемые, щипали траву, потряхивая гривами и пофыркивая. Мы с Питером сидели на прибрежном камне, опустив ноги в воду. Вдруг, Питер, как-то приглушённо охнул, соскользнул с камня и стремительно ушёл под воду. А затем на поверхности стали появляться круги, вода забурлила. Ясно, что в глубине шла борьба. И всё это в течение, не то что минут - секунд. Даже не раздумывая , ласточкой кинулась в воду, подхватив с камня охотничий нож Питера. Плаваю я довольно хорошо. С классом часто бывала и на реке, и на море. Так что особого страха не было, больше. тревога за Питера.

Нырнув, увидела, что Питер отчаянно борется с каким-то водным монстром. Таких в реках не бывает, мелькнула мысль. А рука с ножом уже тянулась к щупальцу, которое сжимало ногу Питера и пыталось одновременно прижать его к своему туловищу. Резко рубанула по нему. Но то ли сил было маловато, то ли монстр такой непробиваемый был, но удар не достиг цели. Только чудище стало ещё агрессивнее.

А воздуха уже не хватало. Не знаю, как Питер ещё держался. Оттолкнувшись от дна (хорошо, что не сильно глубоко), резко всплыла, хватая воздух и, пытаясь одновременно закричать. Не получалось. Только хрипы. Вдохнув несколько раз, нырнула ещё. Теперь злость бушевала во мне и этого монстра я готова была на тряпочки порвать. Опустившись почти до дна, увидела, что Питер уже потерял сознание. Он безвольно висел, охваченный щупальцем, а монстр разворачивался, собираясь то ли скрыться, то ли напасть ещё и на меня.

Перехватила поудобнее нож и напала опять. Теперь удар получился. Щупальце дрогнуло и, освобождённый Питер, медленно начал погружаться. Монстр стремительно развернулся ко мне, атакуя. Не знаю, смогла бы я защититься, но в этот момент чёрной тенью метнулось сильное тело. Несколько ударов кинжалом. Дальше я не смотрела. Воздуха не хватало , и я всплыла. Тут же рядом появилась голова капитана. В два гребка подплыв ко мне, он схватил меня в охапку и вынес на берег.

- Питер, - только успела сказать я.

И он вновь нырнул, появляясь через несколько минут уже с Питером. Я бросилась на помощь. Вдвоём, мы перевернули его на бок и надавили на живот. В ода начала покидать желудок. Через некоторое время, Питер закашлял и начал уже двигаться самостоятельно.

Обессиленные, мы сидели на берегу, а к нам уже бежали наши спутники. Первым подскочил Лекс, сходу грохнувшись передо мной на колени. - Госпожа… госпожа… Вира, как вы себя чувствуете? Что случилось? Я слабо пожала его руку и кивнула в сторону Питера: - помоги ему.

Тут набежали остальные, а на меня волнами накатывается слабость и запоздалый страх. Я с ужасом представляю, что могло случиться. И меня начинает трясти мелкой, противной дрожью. И в моём мире так же было: сначала действуешь, как положено, а потом откат начинается. Так и не научилась справляться с этим.

Переживая, скрутилась в комок, поджав под себя ноги. Прислонилась спиной к камню. Глаза закрыты, поэтому не видела, как капитан, подхватив куртку, подошёл ко мне. Зато почувствовала, что меня, бережно завернув, подняли на руки и, крепко прижав, к груди понесли к лагерю, где капитан, разместившись на лапнике, усадил меня к себе на колени, закрывая собой мою спину. И начал покачивать и поглаживать меня как маленького ребёнка. Приятная забота и очень нужная мне сейчас. Не заметила , как задремала и провалилась в тревожный сон, даже не поужинав.