Дикий способ! Но меня охватила настоящая золотая лихорадка. Я могла часами сидеть в ручье, или в шурфе (отвесный или наклонный колодец, метров 15-20 для разведки породы), пытаясь поймать удачу. И мне повезло! На новом шурфе, километрах в пяти выше по ручью, промывая породу я наткнулась на грубый осколок грязно-серо-зелёного цвета. Поскольку, он был тяжёлым и мешал покачивать короб, я выбросила его и продолжала покачивать и перемешивать породу, не замечая, что подошедший Марк, а затем и Ирвинг, со смешками о чём-то переговариваются у меня за спиной.

- Да, лесса Виррена, из вас старатель не очень получился, - нарочито удручающе пожурил меня Марк.

- Что ж вы такой крупный зорк выкинули?

И он поднял с земли тот самый, грязно-серый камень. Я недоверчиво уставилась на него. А Марк, вынув из-за пояса тяжёлый нож , несколько раз ударил им по краям камня, а затем почистил лезвием сколы. И они брызнули ярким зелёным цветом.

Я замерла вначале в восторге. Потом схватила этот камень и начала тереть его руками, всё ещё не веря в свою находку. А Марк сказал, что зорки здесь встречаются чаще всего. И , именно так: вдавленные в камень или известняк. И чтобы их освободить, надо осторожно скалывать пустую породу, не повреждая камень. Бывает и чистые камни попадают, но у них другая проблема: сама поверхность драгоценного камня истирается, царапается крошится под влиянием воды, ветра, перемещения. Становится тусклой и теряет свою ценность для магов. Да и ювелиры берут их уже по более низкой цене. Так как камни будут требовать серьёзной огранки и шлифовки.

- Ну, что ж, - Марк освободил наконец камень и подал его мне. Это по праву - ваш зорк. Хорошая находка. Я внимательно рассматривала своё приобретение. Изумруд. Передо мной был изумруд приличного размера, густого, ярко-зелёного цвета. В каком-то порыве, вскинула руку с камнем вверх, взвизгнула и аж подпрыгнула от избытка чувств. А Марк и Ирвинг, глядя на меня рассмеялись.

Ирвинг, рассматривая камень, который я, хвастаясь и красуясь, подсунула ему под нос, сказал: - Хороший накопитель выйдет или артефакт, если не обрабатывать. А если огранить - хорошее украшение, но уже с более слабыми магическими свойствами.

Ну, нет! Я как Матроскин: я тратить не буду, я копить буду. Вот. Спрятав камень в поясной кошель, я совершенно счастливая, помчалась в посёлок. Азарт поиска выдохся.

ГЛАВА 4.

Вечером Марк получил вестника от Реджи, который обещал быть завтра к вечеру. Мои спутники начали готовиться к встрече. А я написала письмо дяде, и рассказала подробно обо всём. Попросила помощи ментального мага в допросе Реджи, чтобы избежать обмана и недоговорённости. Для отправки письма пришлось выделить Лекса и послать его в тот трактир, где мы уже были, чтобы воспользоваться магпочтой. Я рассчитывала, что дядя порталом переместится в Тир, а оттуда сразу поедет в поместье. Таким образом, мы будем там почти одновременно.

Ирвинг предполагал, что захватить Реджи можно будет в конторе, когда он зайдёт забрать камни. Нам было неизвестно, сколько с ним будет людей, насколько они ему преданы и знают ли, вообще, о незаконности его действий. Поэтому решили отправить навстречу группу из пяти человек для наблюдения. Остальных разместить скрытно недалеко от конторы и по сигналу начать действовать.

Ирвинг, я и Марк будем находиться внутри. Надеялись, что , увидев меня, он не ринется сразу в бой, и Ирвинг успеет его обездвижить. Всё-таки, хорошо, что Ирвинг - боевой маг с опытом. Да и ребята в его отряде тоже не слабые маги.

***

От высланного навстречу Реджи дозора, пришло сообщение, что отряд из десяти человек движется к руднику. В отряде есть маг. А вот это - плохо. Не хотелось бы уж совсем кровопролитного боя. Но делать нечего. На моей стороне-право и титул. А вось, побоятся в открытую напасть. Теперь вижу, как прав был Ирвинг, и как нам не хватает поддержки. Но… З а неимением гербовой, пишем на простой.

К вечеру тревожное ожидание достигло апогея. Вернувшийся дозор присоединился к остальным бойцам. Мы расположились за столом в конторе. Молча смотрели в окно и ждали сигнала. И вот Дитер, сидящий в густых ветвях высокого дерева, махнул рукой и замер. Все повернули головы к дороге, ведущей на рудник. Из-за поворота показался отряд, неторопливо спускающийся в нашу небольшую долинку, скорее даже распадок. Я узнала Реджи и ещё одного мужчину, которого видела в деревне возле усадьбы.

Спокойно, привычно, не оглядываясь и не скрываясь, отряд приближался к конторе. Дальше картинки начали меняться как в рапидной съёмке:

- вот Реджи спешился ;

- вот маг, бывший рядом с ним, оглянулся и прищурился ;

- вот маг вскинул руку в атакующем жесте ;

- вот яркий фаербол летит в сторону дерева, на котором сидел Дитер.

Заметил гад. С этого момента события замелькали. Ирвинг метнулся к Реджи, бросая на него заклинание недвижимости. Марк бросился к двери, давая сигнал бойцам. Перед крыльцом мгновенно стало тесно.

И вот весь отряд Реджи, даже не успев спешиться, стоит плотной кучкой, окружённый нашими бойцами. Ирвинг растягивает над ними охранный контур.

Маг, который атаковал Дитера, сидит на земле и баюкает руку. Ему прилетело ответное заклинание - ледяная стрела.

Я, честно говоря, даже испугаться не успела. Так и стояла у стола, напротив распахнутой двери.

***

После всей суматохи с размещением пленённых, собиранием бойцов, подсчётом ранений, наша тройка опять собралась в конторе. Но добавился ещё Реджи. Находясь под заклинанием, он не имел возможности двигаться, но говорить мог.

Мы уставились на него. Я - негодующе-гневно. Ирвинг - с исследовательским интересом, Марк - осуждающе.

Ирвинг начал первым: - Реджи, расскажи лучше сам и сразу, как додумался до такого.

- До чего, - ухмыльнулся тот.

Ах, вот так вот! Делаем вид, что ничего не знаем. Конечно, из-за этого мага нам не удалось захватить Реджи на сделке, но и косвенных улик хватает. А ментальный маг запросто прочтёт его мысли. Но Реджи отпирается. На что-то надеется?

Марк не выдерживает и возмущённо восклицает: - Реджи! Поганец! Ты говорил, что лесса Гория сама поручила тебе забирать камни. А оказалось, это - ложь!

- Чего орёшь? Чем докажешь? - Реджи нагло уставился на Марка. - У меня распоряжение, подписанное госпожой Горией , ещё с прошлого года лежит. А до этого было распоряжение, подписанное магистром, ещё пять лет назад.

- Марк, - я повернулась к мастеру, - Почему 5, а не 7?

- Так, первый год после гибели графа, рудник действительно не работал. На второй год шла разведка новых залежей. Медленно и вначале неудачно. Шли вниз по ручью, а удача повернулась к нам, когда пошли вверх.

- Откуда распоряжения , Реджи, - я не собиралась с ним церемониться. - Только не говори, что они подписывали это по собственному желанию.

- Не нравлюсь я вам, госпожа Вирена, - демонстративно вздохнул тот, - Сразу это понял. Отцовский характер.

- Да, не нравишься. Отвечай. Всё равно попадёшь под ментальное сканирование.

- Это, вряд ли, - ухмыльнулся он. - Но я вам скажу, молодая госпожа, - Нельзя быть настолько доверчивыми. Это, как минимум, глупо. Вот ваш отец таким никогда не был.

-Куда ты дел камни? За несколько лет, это - целое состояние.

-Ну, не такое уж состояние. Хватило только на должность сыну и на приданое дочке, - он издевательски оскалился. - вы же не тронете их, госпожа. Это неблагородно.

Нет, я не могу больше этого наглеца видеть! Внутри всё клокочет и сдерживаться уже нет сил.

- Так, капитан, если у вас нет вопросов, то давайте возвращаться в поместье. Там вы с дядей с ним разберётесь, а мне противно даже на него смотреть.

-Марк, я забираю камни. Приготовь их. Теперь сама буду приезжать сюда, так же как отец. Если есть в чём нужда - говори.

- Да, пока ничего не надо, госпожа. Только помощника бы мне. С ами видели, где теперь шурфы.

- Помощник будет, потерпи. Ну, если всё, то - пора. В поместье.