- Как остановить эту магию? – снова спросила куннка, но боги хранили безмолвие, считая, что сказали уже достаточно. – Умрем мы - умрете вы!

Тарав бросил гневный взгляд на девушку и протянул руку. Не касаясь ее кожи, лишь силой своей он перекрыл ей доступ воздуха. Илая не раздумывая, бросилась к ним и попыталась схватить бога за руку, но ее пальцы коснулись лишь пустоты.

- Как смеешь ты угрожать нам? – Громовой голос бога разлетелся по огромному пустынному залу, отражаясь от стен и возвращаясь в стократ сильнее. Илае пришлось зажать уши.

Элиопа прохрипела что-то непонятное, хватаясь за горло.

- Она лишь напомнила, что вы существуете до тех пор, пока мы верим в вас и молимся вам! – не менее сурово прогремел Рав. – Покуда есть люди, вы остаетесь могучими и всевластными.

Илая четко слышала в голосе тавра дикий страх за любимую, но страх не ломал его, а делал сильнее и решительнее. Тарав перевел свой обжигающий взгляд на Рава, и слегка наклонил голову, всматриваясь в самую душу мужчины.

- Я могу легко лишить ее жизни, – уже тише сказал бог.

- Я знаю, но не вижу в этом необходимости. – Тавр открыто смотрел в его лицо. – Вам нет нужды доказывать свою силу. Мы итак знаем о ней и веруем в нее.

- А ты не робкого десятка. – Тарав выпустил Элиопу из своей хватки и вслед за сестрой вернулся на трон.

- Дело ведь не в том, что мы не хотим помогать вам. – Примирительно подняла руки Каалла. – Дело в том, что вы сами должны спасти себя. Если бы мор наслали мы, как это бывало в древние времена, все было бы гораздо проще. Мы бы придумали вам чудовищное испытание, и лишь пройдя его, вы могла бы рассчитывать на помощь. Но здесь другой случай. Только люди повинны в том, что происходит на их землях. Только людям и исправлять сложившуюся ситуацию.

- Ваши слова справедливы, несравненная Каалла! – поклонилась Илая. – Но если вы можете, хоть что-то еще сказать, хоть как-то поспособствовать…, мы будем благодарны.

Младшая из богов бросила короткий взгляд на брата, потом на сестру и, получив легкий одобрительный кивок, улыбнулась.

- Ну что ж, сказать прямо, что именно потребуется сделать, я не смогу, но дать несколько подсказок будет не лишним. – Каалла подошла вплотную к Илае и заглянула в глаза. Девушка обомлела, глядя в бездонную зелень, где тут же зашелестел лиственный водоворот, унося с собой ее сознание.

Илая оказалась совсем в другом месте, одна. Она стояла посреди вымершей, покрытой гнилью земли и не узнавала ничего вокруг. Деревья, покрытые мертвенной слизью, умерли безвозвратно. Вокруг девушки повсеместно лежали тела животных и птиц. Удушливый смрад вызывал тошноту и резал глаза. Илая непроизвольно зажала рот и нос рукой, подавляя рвотный порыв.

- Это твой дом, – услышала она голос Кааллы. – Так сейчас выглядят земли клана Каллима. Все живое вокруг скосил мор, но люди еще живы, они еще борются. Маги ищут причины и пытаются своими силами задержать мор, но как видишь, безуспешно.

Слезы душили Илаю, когда она смотрела на некогда цветущие леса и видела их загубленными.

- Твоя магия сильна, но до тех пор, пока ты не перестанешь ее бояться, она не принесет пользы!

- Это не так! Я приняла свою магию, даже дар мертвых! – возмутилась девушка.

- Да, ты приняла его, но я вижу ужас в твоей душе. Ты боишься не совладать с ним, боишься навредить, – мягко сказала богиня. – Чем больше ты боишься, тем слабее становишься. Отыщи в своей душе отвагу и поверь в себя.

- Я смогу победить древнее зло?

- Возможно, – уклонилась от ответа Каалла. – Ты сама себе мешаешь. Вернувшись домой, ты будешь слепа и сердце твое останется глухо к голосу разума, это и решит судьбу Талимана. Тебе предстоит сделать нелегкий выбор, который либо сломит твою веру, либо спасет твой дом.

- Я ничего не понимаю. – Илая в отчаянии глотала слезы, продолжая ужасаться изменениям на своих землях.

- Ты получила несколько подсказок за время своего путешествия, нужно лишь разобраться в них и найти истинно виновного. – Илая хотела спросить, как это сделать, но богиня сделала легкий жест рукой и продолжила. – Если ты все же сделаешь правильный выбор, то воспользуйся магией предков, чтобы победить мага, наславшего беду на Талиман.

- Магия предков? Что это?

Илая снова стояла в огромном зале храма Безликого города. Ее друзья недоуменно смотрели на нее, но не время сейчас было пускаться в объяснения.

- Это все, что я могу сказать тебе, – заключила богиня, возвращаясь к семье. – Ищи ответы в себе, своем сердце и разуме.

- Если бы все было так просто, – тихо проговорила Илая. – Судя по тому, что я видела, пока мы доберемся до дома, уже нечего будет спасать.

- Что ж, тут я, пожалуй, смогу вам помочь, – улыбнулась Муалла. – Это будет мой дар за то, что вы не сгинули по пути и добрались до своей цели. Я верну вас домой.

Муалла поднялась с места и взмахнула рукой, но внезапная мысль заставила Илаю помешать богине.

- Стойте! – сказала она. – Простите, можно еще один вопрос?

- Давай, – снисходительно пожала плечами старшая богиня.

- Почему вы возражаете против союза между магами и людьми?

- Илая! – воскликнул Киран, и его лицо в этот миг казалось напуганным.

- Это всего лишь вопрос, Киран.

- И очень странно слышать его от дитя, рожденного в подобном союзе, – немного удивилась богиня.

- Что это значит? – ошеломленно спросила девушка.

- Ты дочь мага и человека!

- Моей матерью была Дира – дочь клана Каллима, его глава. Моим отцом был маг клана Каллима! – Илая совсем ничего не понимала.

- Это вопрос уже не ко мне. Я чувствую в тебе кровь мага и огненную силу человека. И мы никогда не противились подобным союзам, – строго сказала Муалла. Этот разговор ей уже наскучил.

- Вы сказали, что это вопрос не к вам, а кому же мне его задать? – спросила девушка, чувствуя, как сердце предательски дрожит, уже зная ответ.

- Спроси своего барса, что он знает об этом. Его сердце хранит твою тайну!

В эту же секунду Муалла вновь махнула рукой и Безликий город исчез. Илая и ее друзья так и стояли на месте, только окружали их уже погибшие земли клана Каллима.

Илая застыла, буравя взглядом виноватые глаза Кирана.

- Ты знал? – севшим голосом спросила она.

- Прости. – Киран шагнул навстречу, но девушка отступила.

- Ты знал! – выпалила она, чувствуя как гнусное предательство разъедает душу. – Почему ты молчал?

- Я не мог сказать. Это не моя тайна. – Барс снова попытался подойти ближе, и в этот раз Илая не отгородилась от него. – Я говорил тебе, что не все могу сказать. Есть вещи, о которых ты должна была узнать не от меня.

- Столько лжи, Киран! – Девушка всматривалась в его глаза и пыталась понять, как он мог так жестоко поступить с ней. – Я допускаю, что ты не хотел говорить мне прежде, но теперь, когда я доверила тебе свое сердце?! Ты первым должен был сообщить мне.

- Я хотел, Илая! Видят боги, я хотел! – Илае больно было смотреть на терзания любимого, но боль предательства была сильнее. – Я дал слово, что ты узнаешь не от меня.

Как страшно было обманываться в человеке, ставшем настолько близким. Илая считала его частью себя, впустила в свое сердце и доверила свою жизнь. Сердце ныло так сильно, что девушка просто не замечала ухудшающегося самочувствия. Она уже не понимала, от чего именно ее ноги подкашиваются, а дыхание затрудняется.

- В моей жизни не было человека настолько близкого, – тихо сказала она, ощущая как огненные слезы прожигают и без того пылающую кожу. - После смерти матери моя жизнь усложнилась настолько, что я мечтала стать бескланницей и покинуть родные земли. Мой отец ненавидел меня, и теперь я понимаю почему. Кому захочется растить чужого ребенка. Народ моего клана не принимал меня и сейчас мне понятно, от чего же моя сила так долго не подчинялась мне.

- Твоя сила не подчинялась тебе не по этой причине, – тихо вставила свое слово Элиопа. – Дитя, рожденное от мага и человека, обладает особенными магическими способностями. Такой ребенок очень силен и магия его восхитительна.