- Ты не настоящий, – выпалила девушка и попыталась вырваться из его хватки. – Твои глаза! Ты не можешь…

- Очнись! Илая, очнись. – От его голоса ее бросило в дрожь, слишком уверенно он прозвучал.

- Ты играешь со мной?! Я не поверю…

- Илая, очнись же. Это я. – Киран сильнее сжал ее плечи и легонько встряхнул девушку, а потом его голос зазвучал тише. – Милая, проснись. Это правда, я.

Илая буквально впилась взглядом в лицо барса, и оно начало таять прямо на глазах. Это было похоже на туман или дым, который окутывал образ Кирана. Как только он исчез, она увидела перед собой, слегка потрепанного, но все же живого мужчину. Рядом с ним стояли друзья, и лицо Рава могло бы заставить ее засмеяться, если бы не пережитый ужас, таким забавным оно было.

- Ты не ненавидишь меня? – Илая кинулась к Элиопе и схватила девушку за руки. – Не считаешь, что я вселенское зло?

Она чувствовала, как слезы готовы были снова хлынуть из глаз, так важен для нее был ответ куннки.

- Конечно, нет! – твердо сказала Элиопа, пребывая в легком недоумении. – Что заставило тебя так думать?

- Они! – Илая развернулась и указала рукой на тела, которые все еще лежали на земле.

- Кто они? – не понял тавр.

- Ну как же? Вы не видите их? – снова запаниковала девушка, сомневаясь в собственном рассудке. – Всюду тела и кровь. Вот же они.

- Илая, здесь никого нет, – мягко сказал Киран. – Это просто земля.

- Они точно здесь…, я же вижу их, – взмолилась она, с надеждой глядя в глаза любимого. Девушка жаждала, чтобы он сказал ей, что тоже их видит. Она не желала признавать, что сошла с ума.

- Это они тебя так напугали и заставили кричать? – серьезно спросила куннка. Похоже, она не сомневалась, что Илая что-то такое видит. – Мы услышали твой вопль и благодаря ему нашли тебя.

- Почему я их вижу, а вы нет? Я больше не хочу их видеть!

- Мы уже слишком близко к Безликому городу, – ответила Элиопа и взяла подругу за руку. – Мертвые играют с тобой.

- Она может прогнать их? – обеспокоенно спросил барс.

- Не думаю. Чем ближе мы будем подходить к нему, тем тяжелее ей будет. Возможно, столкнувшись с душами у ворот, она сможет решить эту проблему. – Лицо Элиопы не выражало ничего, она тщательно скрывала свои эмоции. Илая понятия не имела, как к этому относиться.

- Вы, правда, настоящие? – спросила она и окинула друзей взглядом, задерживая его на Киране. – Я видела тебя почти мертвым, израненного и без глаз.

Илае самой казалось, что она выглядит безумной, а уж какой ее сейчас видят друзья, страшно было подумать. Киран шагнул ближе и посмотрел ей прямо в глаза. Элиопа и Рав отошли чуть в сторону, и барс благодарно проводил их взглядом.

- Я настоящий. – Он взял руку Илаи и приложил ее ладонь к своей груди, прямо над сердцем. Девушка прикрыла глаза и уткнулась лбом в его тело, ощущая мерное сердцебиение. – Я здесь, я живой и безумно счастлив, что нашел тебя.

Голос барса был тихим, но каждое его слово находило отклик в сердце девушки.

- Смотри на меня, верь мне, – шептал Киран, касаясь губами ее волос. – Здесь никого нет. Все это обман, лишь игра разума. Эти тела не настоящие.

- Может, и ты лишь мерещишься мне? – упираясь в грудь мужчине, опасливо сказала она. Илая обхватила его руками и прижалась крепче, она все еще боялась, что он исчезнет.

Киран отстранился и приподнял ее лицо, касаясь пальцем подбородка. Его теплые глаза заставили сердце сжаться. В них читалась боль. Киран переживал за нее и она готова была поклясться, что он не раздумывая поменялся бы с ней местами. Илая приподнялась на носочках и коснулась губами его губ, легко, едва ощутимо. Но даже такое мимолетное касание вызвало настоящий пожар в его глазах. Киран обхватил лицо девушки руками и впился жадным поцелуем в ее рот. Душа Илаи наполнялась счастьем и восторгом, казалось, она вот-вот не сможет уместить в себе все эти чувства. Когда барс смог оторваться от нее, девушка даже пошатнулась, приходя в себя. Она смущенно улыбнулась и вдруг заметила, что тела исчезли.

- Их нет! – воскликнула она и счастливо вцепилась в руку барса. – Они все исчезли.

- Обращайся! – пожал плечами Киран, пытаясь скрыть собственный восторг. Но Илая смотрела на него с таким восхищением, что он не смог не улыбнуться.

Киран увлек ее за собой, и они поспешили за своими друзьями, которые медленно шагали вперед. Девушка обратила внимание, что лошадей с ними нет, и страшное подозрение закралось в душу.

- А где лошади? – обратилась она к барсу.

- Мы не нашли ни одной, – горько сказал он и отвернулся. Илая не стала расспрашивать его, понимая, что его печаль не меньше, чем ее собственная.

Несмотря на то, что тела исчезли, гул в голове не прекратился. Головная боль, на которую она старалась не обращать внимания, не оставляла несчастную девушку. Ужасно хотелось пить, но все припасы были привязаны к сёдлам.

Они брели еще достаточно долго, или так просто казалось от того, что Илая действительно чувствовала себя все хуже. К боли и голосам прибавилась еще и тошнота. Всю дорогу девушка крепко держала Кирана за руку, словно боясь, что мужчина покинет ее. Но каждый раз, когда она опасливо поднимала на него глаза, он неизменно сжимал ее ладонь, догадываясь, какие именно страхи терзают ее.

Уже начинало смеркаться, когда Илая и ее друзья взобрались на холм, все такой же пустынный и пересушенный. Сделав очередной шаг и увидев огромные черные ворота, она ощутила одновременно и страх и облегчение. Они сделали это, они дошли.

- Илая…,- зловещий шепот раздался в ее голове и все вокруг поплыло.

XXIII

Илая впивалась взглядом в огромные ворота, которые казались ей живыми. Они возвышались прямо посреди пустыни и не крепились ни к чему, ни к забору, ни к какому-либо зданию. Просто стояли сами по себе, окруженные лишь мертвой сухой землей.

- Ты пришла…,- услышала она все тот же кошмарный шепот. – Иди к нам…

Ноги совсем перестали слушаться несчастную измученную девушку. В голове, словно пчелиный рой, жужжали голоса, которые она изо всех сил старалась не замечать. Во рту давно пересохло настолько, что даже глотать стало больно. Илая перестала верить собственным глазам, поскольку вибрирующие, словно покрытые тысячами черных жуков, ползающих в разные стороны, ворота по-настоящему пугали ее.

-- Илая…,-девушка снова вздрогнула и вдруг, ей ужасно захотелось плакать, громко, навзрыд.

- Я не пойду дальше, – простонала она и остановилась. – Не заставляйте меня. Я не могу.

- В чем дело, Илая? – обеспокоенно спросила Эли.

- Киран, пожалуйста, не заставляй меня…, - взмолилась она и потянула барса за руку.

Илая совершенно не понимала, что с ней происходит. Она не могла объяснить даже самой себе, почему эти ворота настолько ужасают ее.

- Илая, милая. – Киран приблизился к ее лицу. – Мы уже пришли. Посмотри, мы сделали это! Ты сделала это, преодолев столько препятствий, что даже помыслить страшно!

- Они живые! – застонала Илая, пытаясь вырвать свою ладонь из цепких пальцев барса. – Неужели вы не видите! Они уничтожат нас!

Слезы все же обожгли лицо. Девушка смахнула их и, словно очнувшись, посмотрела на свои пальцы. Пока она не смотрела на ворота, ее разум прояснялся. Она тряхнула головой и зажмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Страх немного утих и паника куда-то делась.

- С воротами что-то не так! – сказала она друзьям, так и не открыв глаза. – Они шевелятся.

- Она видит то, что нам не под силу, – заключила Элиопа. – Что ты чувствуешь?

- Врата не пустят нас. – Илая слегка наклонила голову и стала слушать. Несмотря на то, что они все еще стояли на холме и были в достаточном отдалении от входа в Безликий город, девушка и отсюда могла слышать. – Тяжело, когда они говорят все сразу.

- Кто говорит? – почему-то шепотом спросил Рав.