Краем глаза девушка увидела, как ошарашенный Киран неуверенно шагнул вперед. Она осознавала, что ей придется удерживать дух, и каких усилий ей это будет стоить. Илая позволила себе слегка развернуться, чтобы видеть лицо барса и понимать, не слишком ли сильную боль она ему причиняет.

- Киран, сынок, – негромко сказала женщина, протягивая руку.

- Мама, – только и смог прошептать мужчина.

Он на мгновение прикрыл глаза, но лишь для того, чтобы справиться с чувствами. Его ладони нервно сжались в кулаки, а потом он расслабился, выдохнул и распахнул глаза.

- Мама! – снова сказал он.

---Я горжусь тобой, мой мальчик! Теперь ты настоящий мужчина! – Улыбнулась Тания, пальцы которой утонули в ладони сына.

- Я могу чувствовать тебя! – Барс перевел взгляд на Илаю, и в глазах его была благодарность. - Как такое возможно?

Илая не смогла бы ответить ему, даже если бы захотела. Во-первых, она не знала ответа, а во-вторых, говорить было бы ужасно сложно.

- Спасибо, Илая! – сказала Тания. – Ты стала такой же сильной, как твоя мама. – Женщина снова посмотрела на сына. – Скажи Уне, что я люблю ее.

- Скажу, мама, – прошептал Киран и крепко обнял женщину. – Прости меня. Прости, что не уберег вас с папой.

- В том нет твоей вины! – твердо сказала Тания и Илая заметила, насколько сильной она когда-то была. Решительный взгляд, уверенный голос. – Ты сделал самое важное! Спас сестру и воспитал ее сам. Не вздумай возлагать вину за нашу гибель на себя. Ты не смог бы противостоять этим барсам, до тех пор, пока они не выполнили то зачем пришли, и их не покинула магия.

- Магия? – Киран тряхнул головой, ничего не понимая, а потом на лице его промелькнула догадка. – Барсов прислали за вами! Их подослали убить вас?!

- Теперь ты понимаешь, что ничего не смог бы сделать? Ты убил их лишь после того, как действие колдовства прекратилось.

Илая держалась из последних сил, и Киран понял это, перехватив ее взгляд, после того, как дух матери начал постепенно меркнуть. Тания тоже догадалась, поскольку заговорила быстрее:

- Сынок, будьте осторожны и не верьте никому, кроме друг друга. – Тело Тании стало почти прозрачным. – Я люблю тебя!

- Мама! Не уходи…

- Все не то, чем кажется на первый взгляд, Илая. – Женщина выпустила руку Кирана и посмотрела на девушку. – Верь своему сердцу. Верь в свою силу и прости нас.

- Как нам пройти в город? – спросила Илая.

- Крылья! Расправь свои крылья, – опасливо сказала Тания, словно боялась, что ее услышит тот, кто не должен. – Ты сама все поймешь…

Илая рухнула на колени, пальцы сводило от напряжения. Еще мгновение и Тания снова исчезла среди тысяч душ.

- Мама…, и я люблю тебя…, - тихий шепот Кирана, буквально раздавил девушку своим отчаянием.

- Прости, Киран, я больше не смогла, – с горьким сожалением сказала девушка, медленно поднимаясь с земли.

Барс посмотрел на нее и слова оказались не нужны. В этом взгляде читалась любовь и благодарность.

- Это было поразительно! – оторопело выговорил тавр.

- Спорить не стану, – обратилась к Илае Элиопа. – Это было потрясающе, однако пора поспешить. Ты знаешь, как нам пройти сквозь неупокоенных?

- Кажется да, но я не уверена, что мне хватит сил, – виновато призналась девушка.

- Ты справишься! – заверила ее куннка. – Можешь черпать мои, если надо.

- Черпать твою силу? – Илая изумилась настолько, что даже сделала шаг назад. – Это даже звучит чудовищно!

- Тебе не стоит волноваться. Ты никак не сможешь навредить мне. Я лишь немного поддержу тебя.

Илая недоверчиво посмотрела на подругу, но встретив абсолютно открытый и честный взгляд, все же согласилась. Элиопа знает о магии все, ну или почти все, спорить с ней неразумно. Девушка кивнула подруге и бросила взгляд на Кирана, который подарил ей одобрительную улыбку. Илая подошла чуть ближе к вратам и сделала глубокий вдох, отгоняя сомнения и страхи. Она прикрыла глаза и подумала о своих прекрасных крыльях. Небольшой зуд и легкая вибрация в теле известили об их появлении. Инстинктивно, Илая свернула их перед собой и залюбовалась. Рядом встала куннка:

- Готова?

- Думаю, да.

Илая снова расправила крылья и потянулась сознанием к своей магии. Она подняла глаза и посмотрела на поток душ, стремящихся в никуда. Откуда она знала, что нужно делать? Дар Муаллы подсказал ей ответ.

Один взмах крыльев и духи заметались быстрее…

Второй взмах и голоса затихли, оставляя пустошь в поистине мёртвой тишине…

Третий взмах и призраки застыли без движения…

Еще один взмах и магия взорвалась в груди девушки, которая чудом осталась на ногах. Крылья развернулись, словно приглашая мертвых в свое живое трепещущее тепло. Тысячи размытых лиц обратили свои взоры в сторону Илаи, кожа девушки покрылась мурашками от ужаса.

- О, Муалла! – только и успела прошептать она, как души ринулись к ней.

Крылья поглощали беспрерывный поток мёртвых. Это было похоже не портал или магический проход, выход из которого был там же где и вход. Натиск духов сбивал с ног, но Илая продолжала стоять, испытывая чудовищное давление и дикую головную боль. Вопли, крики и визги обрушились снова, как только крылья впустили первого призрака. Илая чувствовала, как земля уходит из - под ног. Она закричала, не в силах больше выносить это, а духов меньше не становилось.

Девушка почувствовала теплую руку Элиопы и повернула голову. Куннка на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, они уже были не человеческими. Илая ощутила, что ей стало немного легче. Она заметила, как вены Элиопы немного вздулись и потемнели, словно по ним потекла ее сила. Илая попыталась отпустить руку куннки, но та только крепче сжала ее. Вместе они изо всех сил старались направить и удержать стремительный поток. Илая чувствовала, что даже с помощью подруги не сможет продержаться до конца. Кровь хлынула из носа, а глаза и уши сдавило болезненным спазмом. Она уже едва-едва стояла на ногах.

- Я здесь, – послышался тихий голос Кирана. Барс встал с другой стороны и тоже взял ее за руку.

Илая посмотрела на него сквозь пелену слёз и слабо улыбнулась. Элиопа сжала ее ладонь, и девушка повернулась к ней. Рав взял ее подругу за руку. Теперь они все вместе противостояли магии Безликого города, так долго удерживающей призраков на страже своих ворот . Почувствовав некоторое облегчение, она глубоко вдохнула и расправила плечи. Сила друзей наполняла ее.

Насколько Илая могла судить, ее крылья, поглощая души, черпали жизненные силы из неё. Духов оказалось слишком много, настолько много, что понадобилась мощь четырех человек, чтобы девушка могла хоть как-то справиться. Илая чувствовала, как жизненная энергия покидает друзей и вливается в ее тело, питая магию крыльев.

Спина девушки выгнулась, когда напор стал сильнее, крылья задрожали и вспыхнули голубым огнем. Давление усилилось и Илае пришлось крепче вцепиться в руки друзей. Силы всех четверых были на исходе. Голоса в голове слились в стройный громкий гул. Наконец, Илая увидела, что поток вот-вот иссякнет, и собрала остатки собственного мужества. Ей пришлось снова закричать, чтобы выдержать заключительные, показавшиеся бесконечными, секунды. Как только последняя душа исчезла, крылья схлопнулись и исчезли.

Илая услышала глухой звук и повернулась на него. Тело тавра рухнуло в сухую землю. Девушка вскрикнула и перевела взгляд на Элиопу, глаза которой закатились, и куннка тоже упала без сил. Испуганно, Илая перевела глаза на барса. Он все еще держался на ногах, но выглядел очень бледным и измученным.

- Киран…, - барс поднял на нее глаза и упал.

Девушка в ужасе закрыла рот рукой и услышала тяжелый скрип. Перед глазами заплясали тени, ворота медленно, с жутким скрежетом, пришли в движение. Слезы хлынули из глаз и девушка осела на землю.

XXIV

Илае и ее друзьям понадобилось около часа, чтобы восстановить силы и немного прийти в себя.