Брови Кирана взметнулись вверх от изумления, и он чуть отстранился.

- За что?

- За эти глупости, что я говорила о шкуре барса, которую ты носил, – выпалила девушка и крепче вцепилась в его руку, когда почувствовала, что он хочет встать. – Я была не права.

- Ты не знала, – отрезал барс, опуская глаза на их руки.

- Это не оправдывает моей грубости, – заявила она. – Я понятия не имела, о чем говорю, и мне не следовало делать выводы так поспешно. Вероятно, ты прав, я часто искажаю факты, руководствуясь лишь своими домыслами.

- Что я слышу? – улыбнулся Киран. – Ты только что признала, что я прав? Я не ослышался?

- Не зазнавайся, барс, – нахмурилась Илая, вызывая лишь очередную ухмылку Кирана. – То, что я признала свою неправоту в этом конкретном случае, не говорит о том, что я простила тебя. Я лишь извинилась за непозволительную грубость.

Киран открыл склянку и двумя пальцами зачерпнул густое зелье. Илая повернула лицо к огню, чтобы ему было лучше видно, куда его наносить. От лекарства царапины начали саднить и гореть, но в этот раз девушка стерпела.

- Тогда, я тоже хочу извиниться, – едва слышно сказал Киран, наклоняясь ближе. Он приблизился губами к ее щеке, и Илая затаила дыхание. Мужчина подул на царапины, немного охлаждая их и облегчая неприятные ощущения от лекарства.- За то, что помешал твоему союзу с Раном.

- Мое сердце никогда бы не откликнулось на зов Рана, – прошептала Илая, поймав взгляд Кирана.

- Почему? – Этот простой вопрос вызвал в душе Илаи настоящую бурю, и ей показалось, что ответ невозможно было не прочитать в ее глазах.

Дверь резко распахнулась, и в дом вбежали несколько человек. Киран вскочил со стула, но даже его скорости оказалось недостаточно. В мгновение ока, люди заполнили хижину и направили свои копья прямо на Илаю и ее спутников.

Напавшие, выглядели, по меньшей мере, странно. На них почти не было одежды, которая бы скрыла темную кожу и защитила от холода. Илая поняла, что это тот самый народ, о котором говорила Килия. Филины. На голове каждого из них, была надета своего рода маска, покрытая перьями. В ее центре красовались огромные желтые глаза и кривой клюв.

- Кто из вас разрушил своей магией нашу защиту? – грозно спросил один из них, обращаясь к Кирану. Филин прижал острие копья к шее барса и надавил.

- Я не знаю…

- Ты лжешь, – рявкнул филин и прорезал кожу мужчины своим копьем. Тоненькая струйка крови потекла ему под рубашку. - Но мы привыкли к этому. Пусть признается тот, кто обладает магией, и я обещаю пощадить всех остальных.

Илая попыталась сделать шаг вперед, но Киран схватил ее за руку. Этот жест не ускользнул от внимания филина.

- Не надо, Илая, – прошептал барс, сжимая ее запястье.

- Если они чувствуют ложь, то, скорее всего не лгут сами, – ответила девушка.

- Это верно, – повернул к ней голову тот, кто, судя по всему, был главным среди этих людей. – Мы убьем каждого по очереди, пока не доберемся до мага. Вы уже успели убедиться в нашей скорости и проворности. Наша сила и свирепость, тоже откроются вам, если не сделаете, как я сказал.

- Что будет с магом? – спросил Рав.

- Он пойдет с нами. Остальным, я подарю жизнь.

Илая поняла, что выбирать не приходится.

- Вы должны продолжить путь, – сказала она, освобождаясь от хватки барса. – То, что нам поручили гораздо важнее всего остального.

- Илая…

- Я маг! – заявила девушка, гордо вскидывая голову и принимая неизбежное.

- Назови себя, – велел филин.

- Я – Илая, дочь клана Каллима.

- Ты говоришь правду маг, – сказал человек в маске. – Свяжите остальных, а мага мы возьмем с собой.

Пока связывали ее спутников, Илая не сводила глаз с лица Кирана, который попытался, было сопротивляться, но получил сильный удар по голове, и очередное копье опасно приблизилось к его шее.

- Я приду за тобой, – ровным голосом сказал Киран, глядя Илае в глаза. Его спокойствие было только внешним. В груди же у барса разразилась настоящая гроза, угрожающая вот-вот вырваться не поверхность.

- А вот это вряд ли, - усмехнулся филин, - ты не сможешь хотя бы найти нас, не то, что вернуть своего мага. Даже если тебе, вопреки всему, удастся отыскать поселение филинов, она к тому времени, будет уже мертва.

XVIII

Снова попав в снежную бурю, Илая пыталась хоть как-то укрыться от порыва ветра и задавалась вопросом, почему же ее спутники словно и не замечают пургу. Филины не уклонялись и не прятались от снега, будто бы он не доставлял им неудобств. Девушка внимательнее присмотрелась к человеку, который держал в руках веревку, сковывающую ее запястья. Его тело, мощное и подтянутое, притягивало взгляд, но отнюдь не своей почти полной наготой. Все больше приглядываясь, Илая пыталась понять, что именно ее смущает. Она прошлась взглядом по его спине, затем перевела его на руки и вниз на крепкие икры и не обнаружила ни единого волоска. На его теле полностью отсутствовал волосяной покров

- Куда вы меня ведете? – спросила Илая.

- Ты встретишься с нашим вождем, и она определит твое наказание, – ответил тот, кто держал ее на привязи.

- Каким оно будет?

- В любом случае это будет смерть, но Кхами решит, будет ли она легкой или мучительной.

- Но я ничего не сделала…,- в ужасе сказала она.

- Ты уничтожила нашу защиту, и нам пришлось потратить остатки силы Мираля для ее возобновления. – Филин развернулся к ней и резко дернул на себя веревку, вынуждая испуганную девушку чуть ли не врезаться лицом в его маску. – Ты заплатишь за это собственной жизнью.

- Даже если я случайно…

- Советую не произносить больше ни слова, иначе я сомкну твои губы, и ты даже если захочешь, не сможешь говорить.

Илая понятия не имела, сколько времени прошло. Она просто брела за своими пленителями, сквозь метель, и надеялась, что с ее друзьями все хорошо. Сначала ее тело била мелкая дрожь и зуб не попадал на зуб от холода, но потом она словно онемела, чувствуя, как беспощадно ее клонит в сон.

- Почему вам не холодно? – едва выговорила она.

- Эта метель магическая, а мы можем нейтрализовать магию и любые ее проявления, – спустя несколько секунд молчания, все же решил ответить филин.

- Вы маги? Как я?

- Нет, мы не маги. Наш народ является собирателем магических предметов, которые мы и используем для защиты. – Илая не совсем понимала разницу, усталость и холод мешали ей думать. – Филины впитывают чужую магию и направляют ее в амулеты или обереги, но использовать сами не могут. Мы подобны временным сосудам, если не перенесем позаимствованную силу в предмет, она разорвет впитавшего ее.

- Почему ты так охотно говоришь о своем племени, но отказываешься выслушать меня, чтобы дать возможность оправдаться?

- Прибереги свои слова для Кхами. Поверь, я не тот, кто должен их услышать, – ответил филин. – Ты маг, а это значит, что твои способности могут обмануть меня и заставить пропустить ложь. Только наш вождь, может определить истину.

- А ты не боишься, что я воспользуюсь своей магией и сбегу?

- Попробуй. – Илая уже не в первый раз пыталась «услышать» этого человека, но он не обманывал, когда говорил о том, что филины могут нейтрализовать магию. Его голос был неподвластен слуху девушки. Она попробовала собрать вихрь, но ее сила даже не заискрилась.

- Как?

- Все просто. – Мужчина подергал за веревку, которой были связаны руки девушки. – Это не простая веревка, это магический кнут.

Только сейчас Илая обратила на него внимания. Ее действительно связали тугим длинным кнутом, сплетенным из полосок черной кожи, на заостренном конце которого были закреплены узкий ремень и что-то вроде мешочка с чем-то тяжелым в нем.

- Как он…

- Хватит разговоров, мы пришли.

Илая подняла голову, но ничего не увидела. Филин выставил вперед раскрытую ладонь и прикрыл глаза. Сначала ничего не происходило, но спустя мгновение воздух словно содрогнулся и перед глазами Илаи все поплыло. Это был тот самый купол, в который она врезалась, когда искала укрытие. Прямо за его невидимой стеной все еще царило лето. Мужчина шагнул из белой пелены прямо в цветущую зелень и увлек Илаю за собой. Сразу за их спинами купол снова сомкнулся, уничтожая призрачную надежду девушки. Она понимала, что ее друзья должны поступить правильно и продолжить путь, но никто из них не знал наверняка, смогут ли они отыскать дорогу без нее. Возможно для того, чтобы боги позволили себя найти, нужны все наследники. Этот купол даже она не заметила, пока не столкнулась с ним, ее друзьям и вовсе не удастся.