Лошадь зафырчала и качнула головой, словно понимая обеспокоенность своей хозяйки. Илая провела рукой по шее животного, ощущая ладонью тепло, которое немного успокаивало и позволяло на время забыть об одиночестве.

- Ты знаешь, Лихат, - снова зашептала девушка, - наверно, мне просто следует выбросить все это из головы. Я должна сосредоточиться на том, зачем меня послали в это путешествие. Эти люди рядом со мной не обязательно должны стать моими друзьями. Мы просто вместе выполняем поручение глав кланов. Я не буду больше никого просить рассказывать мне что-либо, я все узнаю сама, без посторонней помощи. Мне не нужен Киран для того, чтобы выяснить правду, пусть он остается со своими знаниями и хранит их сколь угодно долго.

Илая пробыла в конюшне еще несколько минут, а потом отыскала дверь, ведущую в дом старейшины. Девушка вошла в общий зал, и все кто находился в нем, тут же повернулись к ней. Илая отыскала глазами Элиопу. Куннка сидела за столом, в окружении своих друзей и еще каких-то мужчин и женщин. Киран лишь на мгновение поднял свои глаза на девушку, а затем снова опустил их. Сделав глубокий вдох, Илая направилась к столу, чтобы присоединиться к своим спутникам.

- Подойди ка ко мне, девочка, – прошелестела старушка, которая сидела по правую руку от барса. Илая узнала голос Селины. Женщина, действительно была очень старой, с длинными седыми волосами, закрученными на затылке. – Дай ка посмотреть в твои глаза.

Девушка повиновалась и присела на корточки рядом со знахаркой. Женщина взяла в свои худые руки лицо Илаи и развернула его к свету. Она слегка прищурила морщинистые глаза, которые с возрастом помутнели, и внимательно всмотрелась в лицо девушки.

- Очень хорошо. Все вышло, даже лучше чем я ожидала, – сказала Селина, довольная результатом.

- Вы знали, что я под воздействием голоса Муаллы, упаду в источник? – нахмурилась Илая.

- Нет, конечно, – улыбнулась старуха. – Я знала, что просящий помощи у источника, всегда проходит испытание. Какое, даже мне не ведомо. Просто я предполагала, что ты наберешь водички, и я сварю тебе зелье, которым нужно будет промывать твои светлые глазки. А тут вон оно как получилось. Сама богиня привела тебя и так сказать окунула в источник.

Старушка весело захихикала, странным каркающим смехом, от которого стало немного жутко. То, что Селину так повеселила шутка Муаллы, не казалось Илае таким уж забавным. Но старуха была до крайности странной, а спрос с таких людей, как водится не большой.

- Можно спросить вас? – обратилась к Селине девушка.

- Конечно, спрашивай.

- Почему нас не было так долго? – Илая краем глаза заметила, как барс слегка повернул голову, выдавая свой интерес к этому вопросу.

- Это причуды источника. Вошедший может провести там неделю и выйти из него в тот же момент, что и вошел, а может войти лишь на минуту, а за пределами грота пройдет день. Я видела такое много раз. Все зависит от испытания, которое ты прошла, – задумчиво ответила знахарка. – Возможно, тебе следовало побродить в темноте и в полном одиночестве. Богиня не зря призывала тебя своим волшебным голосом. Вероятно, это испытание должно было помочь тебе что-то понять. Подумай, может это уже случилось?

Илая задумалась над словами Селины, но на ее взгляд ничего особенного в этой пещере с ней не произошло. Ничего нового она для себя не открыла.

- Не тревожься если пока что замысел богини остался для тебя загадкой, всему свое время, девочка, – прошелестела старуха и поднялась со своего места.

Девушка решила присесть за стол, но свободное место было только то, с которого только что поднялась Селина. Илая понимала, что это глупо, однако садиться рядом с Кираном очень не хотелось, она буквально в воздухе ощущала повисшее между ними напряжение.

- Киран, - сказала Элиопа, придвигаясь ближе к барсу, - достань карту. Может там уже появилась подсказка.

Мысленно поблагодарив куннку, Илая присела на ее место, не озаботив себя размышлениями о том, сделала ли Элиопа это нарочно. Киран развернул карту и разложил ее на столе. Рав, который сидел напротив, приподнялся со своего места и тоже заглянул в карту, а куннка придвинула кожаный сверток ближе к себе, чтобы и Илая могла хорошо все видеть. Сначала на карте все выглядело, как и прежде, но спустя всего лишь мгновение, золотая тропинка побежала вниз и пересекла самую широкую часть Приоторны.

- Ясно, мы должны пересечь реку, и насколько я понимаю именно в этом месте, – заключил Рав и повернулся к мужчине, что разместился по правую руку от него. – Стам, вы не знаете эту часть реки?

- К сожалению, нет, – ответил старейшина и озадаченно почесал подбородок. – Сам я так далеко никогда не забирался, но может это, то самое место, где река наименее глубокая.

- Поговаривают, что есть у Приоторны такое место, в котором она позволяет пройти вброд, – сказала молодая женщина с густыми светлыми кудрями. Это была Килия и теперь Илая могла хорошо рассмотреть ее. Женщина лет тридцати пяти, невероятно похожая на своего брата. Скорее всего, они были близнецами. Оба светлые, с мягкими чертами лица, но серьезными и умными глазами. – Мы сами там не бывали, но у окраин нашего леса живут «филины», которые, скорее всего, используют этот проход.

- «Филины»? – спросила Элиопа. – Кто это?

- Это дикий и суровый народ, который почитает филинов. Они живут довольно обособлено и у них строгие законы, – ответил Стам. – Эти дикари не любят чужих на своих землях, поэтому я порекомендовал бы вам обойти их стороной.

Старейшина подошел ближе к карте и показал Кирану, где именно расположились «филины».

- Но если все же избежать встречи с ними не удастся, я посоветовал бы вам быть максимально откровенными и честными. Эти люди чувствуют ложь, и ее проявление может стать смертным приговором, – объяснил Стам. – А еще, у них особые отношения с магией. Не могу сказать точнее, но прошу быть осторожными и внимательными, особенно тебя Илая.

Илая подумала о том, что ей бы не хотелось встретить на своем пути таких проницательных людей, хотя возможно, немного правды никому не повредило бы.

Стам и жители его поселения собрали все необходимое в дорогу своим спасителям. Седельные сумки наполнились провизией и новой одеждой, а так же одеялами. Очень приятно было снова оказаться в собственном седле и самой управлять своей жизнью, однако чувство необъяснимой пустоты все же заставило Илаю бросить быстрый взгляд на Кирана. С тех пор, как они вернулись из пещеры, все встало снова на свои места. Оба пытались максимально отстраниться друг от друга. Барс старался говорить с друзьями как можно меньше и как можно тише, словно боялся, что она снова полезет в его голову.

Когда они отправились в путь, Илая держалась позади, не желая вести никаких разговоров, однако Рав не был из числа тех, кто умеет замечать подобные вещи.

- Ну вот, Илая, – сказал он, придержав свою лошадь, чтобы поравняться с девушкой. – Теперь ты видишь. Что скажешь о красоте этого леса?

Глаза тавра горели счастливым огнем и, решившая было отмахнуться от него, Илая передумала. Она огляделась вокруг и не смогла не заметить, что подобной красоты ей еще никогда не приходилось видеть. Зелень в этом лесу была настолько сочной и насыщенной, что воздух благоухал чистотой и свежестью. Мощные, высокие стволы гигантских деревьев поражали своей силой и величием. Они словно древние мудрецы безмолвно наблюдали за маленьким отрядом, осторожно шествующим среди них. Илая прислушалась к своим ощущениям и поняла, что лес, весь лес, не только деревья, но и животные, живущие в нем, ждут от них помощи. Они как будто знают, что происходит вокруг и с замиранием сердца надеются на счастливый исход.

- Ты прав, это поистине волшебное место, – ответила Илая, чем вызвала широкую улыбку тавра. – Ты не мог бы сделать кое-что для меня?

- Конечно, – с готовностью, повернулся к ней Рав.

- Придержи Лихат, а я немного разомнусь. – Илая остановила свою лошадь и бросила поводья тавру. Рав поймал их и недоуменно посмотрел на девушку, которая вмиг обратилась совой и вспорхнула в небо.