Мамаша заколебалась.
– Если Слим догадается…
– У него не появится ни малейших сомнений, – убеждал док. – Она уснет и больше не проснется… Он… Он обнаружит ее мертвой…
Мамаша кинула взгляд на стоящие на камине часы.
– Слим вернется не раньше чем через два часа… – Она все еще колебалась, глядя на Эдди.
– Так нужно, мамаша, – твердо произнес тот.
Она села и сжала огромные кулаки.
– Да, так нужно, – наконец решилась она, поворачиваясь к доку. – Идите, док. Когда закончите, пойдите прогуляйтесь. Возвращайтесь попозже. Слим найдет ее, какая она есть. Я скажу, что мы не поднимались к ней сегодня днем. Эдди, ты тоже лучше не показывайся.
Эдди глубоко вздохнул. Все устоится. Когда мисс Блендиш будет мертва, Анна вновь сможет вернуться обратно.
Док, однако, вдруг почувствовал неуверенность.
– Ну что же! – поторопила его мамаша. – Чем раньше, тем лучше! Не дрожи так, старый сморчок! Рано или поздно, но такое должно было случиться.
Док послушно поднялся и медленно вышел из кабинета.
– И ты убирайся, – сказала мамаша Гриссон. – Не появляйся здесь раньше десяти или одиннадцати часов. Сгинь!
– Понятно. – Эдди направился к двери, но на пороге остановился. – Скажите, когда ее… Анна сможет вернуться обратно?
Некоторое время мамаша колебалась. Потом медленно подошла к креслу и почти упала в него. Эдди требовательно смотрел на нее.
– Думаю, что да. Но знаешь, Эдди… Мне нужно будет найти для Слима девушку, – неожиданно сказала она. – Он вошел во вкус с этой девчонкой.
– Это будет затруднительно.
Циничная улыбка появилась на губах мамаши.
– С деньгами нет ничего затруднительного. Я найду какую захочу.
Успокоившись, Эдди вышел. Он увидел дока Вильямса, поднимающегося по лестнице. Эдди не хотелось быть на его месте, ему было очень жаль мисс Блендиш. Бедной девчонке не повезло. Проходя по двору к машине, он подумал, что для нее смерть будет лучшим выходом. В нерешительности Эдди сел за руль. Куда двинуть? Вспомнился фильм, который давно хотелось посмотреть. Что ж, он поедет и посмотрит, а потом заглянет к Анне, и они пообедают.
Когда он отъехал, двое инспекторов полиции занимали свои места для наблюдения за клубом.
Стоя у основания лестницы, Слим смотрел на мать. Флинн и Уоппи держались позади него. В выражении лица матери было нечто такое, чего Слим никогда не замечал. Мысль о том, что она старая женщина, никогда не приходила ему в голову. Но теперь, глядя на нее, он неожиданно понял, что она очень стара, и это его потрясло.
Слим понял: произошло нечто из ряда вон выходящее, ибо никогда еще он не видел ее такой растерянной и испуганной.
– Что с тобой? – спросил он. – С чего бы это у тебя такая рожа?
Мамаша не отвечала. Правой рукой она держалась за перила, сжимая их с такой силой, что суставы пальцев побелели.
– Ну! – завопил Слим. – Что еще произошло?
«Когда он узнает, то убьет меня, – думала она со страхом. – Как жаль, что я отослала Эдди. Он единственный из всех, кто мог бы удержать Слима. Флинн даже пальцем не пошевелит. Он будет равнодушно смотреть, как Слим убивает меня, и не сделает при этом и шага, чтобы остановить его».
Она буквально заставила себя сказать твердым тоном:
– Девушка сбежала!
Слим окаменел, а затем сжал рукой лицо матери с такой силой, что губы растянулись в тонкую линию, обнажив желтые зубы.
– Ты лжешь! – закричал он. – Ты что-то сделала с ней!
– Она исчезла. Два часа назад я поднялась в ее комнату, но ее там не было.
Слим стремительно бросился к лестнице. Мамаша едва поспевала за ним.
– Старая ведьма! – рычал он. – Только попробуй пойти против меня! Меня не так-то легко обмануть! Если это твоих рук дело, я убью тебя! Я же предупреждал об этом!.. Если с ней что-нибудь случится, ты будешь иметь дело со мной…
– Она исчезла, – как автомат повторяла мамаша.
Слим пробежал по коридору, толкнул дверь и скрылся в салоне. Быстро осмотревшись, он вошел в спальню. Мать ждала его, и ее искаженное лицо подергивалось. Она слышала, как Слим метался по спальне.
– Как это произошло? – Слим появился в дверном проеме.
– Я ничего не знаю. Я вошла и увидела, что ее нет.
– А где док? – с подозрением спросил Слим.
– Ушел, – ответила мамаша. – Да и нам пора убираться отсюда. Наши дела кончились, скорее всего девушка уже в полиции.
– Если бы она пошла в полицию, здесь уже давно было бы полным-полно копов, – заметил Флинн, когда увидел Слима с ножом в руке. Желтые глаза дегенерата мерцали зловещим светом. Слим молча приближался к мамаше.
– Это ты ее убила! Ты всегда хотела отделаться от нее, а теперь ты ее убила! Сейчас пришел и твой час сдохнуть. Я убью тебя!..
– Я ее не трогала, – сказала мамаша, неподвижная, как изваяние. – Ее кто-то увел. Она не могла уйти сама. Давай, Слим! Убей меня, если тебе так хочется! Девчонки уже нет, теперь и меня не будет. Без нас ты, может быть, лучше устроишься… – Она заметила колебание в глазах сына. – Давай же! Но подумай, к чему это приведет. Ты останешься один и не сможешь никому доверять, будешь всю жизнь прятаться… Тебе нужно будет убежище. – Она смотрела ему в глаза, в которых постепенно потухало яростное пламя.
С потерянным видом он посмотрел на мать, Флинна, потом сказал:
– Что же теперь делать? Ее необходимо найти.
Мамаша глубоко вздохнула. Опасность миновала, но она все еще не решалась сдвинуться с места. Неожиданно стукнула входная дверь. Все повернулись в ту сторону. Док Вильямс, запыхавшись, ворвался в клуб. Вид Слима с ножом в руках, застывшей мамаши, Флинна и Уоппи с револьверами в руках ошеломил его. Неуверенно ступая, он подошел ближе.
– Она у Тони Рико, – срывающимся голосом объявил он. – Вы слышите меня, мамаша? Этот маленький дьявол утащил ее!..
Слим стремительно слетел с лестницы, по дороге сбив с ног Флинна. Он схватил дока за обшлага пиджака и грубо встряхнул его.
– Откуда ты знаешь?
Док вытер пот со лба.
– Налейте мне виски, – попросил он, падая на диван.
По знаку мамаши Уоппи бросился к бару.
– Когда я вышел из клуба, то готов был застрелиться. Мне было плохо, и я решил выпить в маленьком баре на углу…
Уоппи сунул ему бокал в руку. Док немедленно осушил его и поставил бокал на пол.
– Скорее! – простонал Слим.
– Мы немного поболтали с барменом, а потом он мне и сказал о рыжеволосой красавице, которую садил Рико в такси. Потом мы еще немного поболтали, и до меня дошло… Я сразу же бросился сюда. Это очень похоже на правду, мамаша. Это случай, которого он так долго ждал, чтобы отомстить нам.
Слим рванулся к двери.
– Подожди! – закричала мамаша. – Не торопись!
Но Слим не слышал. Не оборачиваясь, он перепрыгнул через три ступеньки, ударом ноги распахнул дверь и исчез на улице.
– Быстро за ним, – приказала мамаша Флинну и Уоппи.
– Пусть ломает себе шею, – возразил Флинн. – С меня довольно, я сматываюсь. Подсыпьте немного денег на дорожку, мамаша.
– Еще чего! – взорвалась та. – Ты не получишь ни гроша! А без денег кому ты нужен?
Флинн злобно посмотрел на нее, потом кивнул Уоппи и, выругавшись сквозь зубы, вышел. Уоппи последовал за ним. Мамаша положила руку на плечо дока.
– Не ожидала снова тебя увидеть, док, – сказала она. – Что собираешься теперь делать?
У дока был смущенный вид.
– Я хотел сбежать, но потом понял, что мне совершенно некуда идти. Слим вернет малышку, и все пойдет по-прежнему.
– Мы еще не заполучили ее, – сказала мамаша. – Оставайся с нами, док. Я попробую выбраться из этой западни.
Мисс Блендиш лежала на просторном диване Рико и смотрела в потолок. При иных обстоятельствах Рико оценил бы присутствие у себя такой красивой девушки. Но сейчас ему было не до ее чар. Возбуждение его было настолько велико, что ему даже в голову не приходила мысль оценить красоту мисс Блендиш. Когда ему наконец удалось уговорить девушку зайти в квартиру, он подумал, что должен вести себя достаточно хитро. Позвонить в полицию – значит упустить из рук назначенное вознаграждение. Лучше самому связаться с мистером Блендишем. Он посмотрел список абонентов городской сети, но телефона Блендиша там не оказалось. Не дали его и в справочном бюро. Номера телефонов миллионеров не очень-то афишируют. Это была деталь, которую Рико не учел. Обзвонив все бары и рестораны в надежде узнать нужный номер, он забеспокоился. Если быстро не найти Блендиша, дело может обернуться плохо. Мысль о Слиме не покидала его. Вряд ли Слим догадается, что девушка у него, но разве знаешь, где споткнешься. Какой-нибудь непредвиденный случай мог выдать его. Чтобы пробудить память девушки, Рико дал ей старые газеты с ее фотографиями. Пока он звонил по телефону, она без всякого интереса рассматривала их, не понимая, что это за снимки. Ее взгляд по-прежнему был пустым.
