- Эй, вы двое, хватит перетягивать канат.

Том рассмеялся и ослабил хватку.

- Я уверен, что Ева захочет увидеть твои ясли, Полли.

Девчушка запрыгала в своих пушистых розовых сапожках.

- О, да!

Они пересекли луг, покрытый хрустящим льдом, и присоединились к толпе деревенских жителей, которых встретили по дороге в церковь. Все шли принять участие в рождественском богослужении.

- Это Линда, - Полли отпустила Евину руку и вклинилась в толпу навстречу маленькой девочке в голубой шапке. Подружки завизжали, прыгая друг вокруг друга.

Том положил руку Еве на талию, и прижался губами к её щеке.

- Предпочитаю использовать каждую возможность для поцелуя, потому что, думаю, после Рождества у тебя будет на меня мало времени.

Ева теснее прижалась к Тому и удивилась, как хорошо она себя чувствовала рядом с ним, будто они знакомы уже много лет, а не несколько дней. Она чувствовала себя рядом с ним так комфортно, хотя когда его видела, её пробивала тихая дрожь возбуждения. Когда Коннор нашёл Лили, Ева задалась вопросом, может ли существовать мужчина, с которым она хотела бы провести всю жизнь. И вот она его нашла. Она была твёрдо в этом уверена.

***

Полли вприпрыжку вернулась назад. Они двигались по булыжной мостовой между обледенелых надгробий. Венок из падуба украшал входную дверь церкви, над дверью висела ветка омелы. Пожилая пара, которая двигалась перед ними, застыла в коротком поцелуе и захихикала, как два подростка

- Викарий, вероятно, большой романтик, - Том остановился, и притянул Еву к себе. Он посмотрел ей в глаза. Всё вокруг неё растворилось. Она забыла про людей, и почему оказалась здесь, и затерялась в тёплой глубине его глаз.

- Я хотел бы, чтобы это Рождество было для нас одним из многих, - прошептал он, прижимаясь губами к её губам.

- Пойдём, папа! – призыв Полли вернул Еву с небес на землю.

Она увидела за их спинами толпу людей, которые ждали возможность войти в церковь, и покраснела.

Том захихикал, когда Ева потащила его, чтобы освободить дорогу. Потолок церкви образовывал свод над их головами, деревянные скамейки были украшены блестящими сосновыми ветками. В небольших нишах, располагавшихся вдоль каменных стен, горели свечи. Они отбрасывали мерцающий свет на пёстрые витражи.

- Смотри, сюда, - Полли вприпрыжку побежала вперёд и повела Еву к яслям в задней части церкви. – Мы с Линдой сделали младенца Иисуса в яслях. Правда, красиво получилось?

Том и Ева заулыбались.

- Очень красиво, детка, - сказала Ева, и погладила малышку по голове.

Прокладывая себе дорогу к скамье в центре нефа, на которой сидели мистер и миссис Унди, они желали деревенским жителям счастливого Рождества.

- Когда я вас в первый раз увидела, то уже знала: вы принадлежите ферме Комби, - прошептала Еве миссис Унди. – Пути Господни неисповедимы.

Она была уверена, что именно Господь приложил руку к тому, что Пушинка заблудилась в снегу, а машина превратилась в металлолом. Но Ева была рада. Когда настанет время молитвы, ей надо будет поблагодарить за многое. На листочке стояли слова рождественского гимна, который Ева не пела с самого детства. Когда заиграл орган, и голоса верующих вознеслись к куполу, музыка привела их в праздничное настроение.

Когда настало время молитвы, Ева приклонила колени на вышитую подушку. Слегка заплесневелый запах материала смешивался с ароматом старого дерева. Он напомнил ей последнюю службу, когда она стояла коленопреклоненной в церкви – похороны её родителей полтора года назад.

Их потеря превратила её в бесполезный, надутый тоской воздушный шарик, который парил в небе и тосковал, что нет дружеской руки, которая могла бы схватить за шнур и стянуть его на землю. За последние полтора года она сбилась со своего пути, но осознала это лишь тогда, когда Том однажды нашёл её в снегу. Забрав её к себе в дом, он сделал намного больше, чем просто спас её из застрявшей машины. Он показал её путь назад к счастью, как её жизнь могла бы выглядеть, если она откроет свое сердце и на что-то решится.

Ева протянула руку, и вложила её в руку Тома. Когда викарий произнёс молитву, их взгляды встретились.

- Спасибо! – прошептала она.

Он бы никогда и не узнал, как много сделал для неё в тот день в буране, и она не была уверена, что смогла бы когда-нибудь ему это объяснить. Но она бы сделала всё возможное, чтобы остаться с ним и ответить на его любезность.

Сердце подсказало, что он именно тот мужчина, с которым она хотела бы провести остаток жизни. Теперь настало время следовать велению сердца, и настроить свой разум на рождественские каникулы.

Эпилог

Год спустя

Ева с радостной улыбкой замерла в дверях гостиной. Витые гирлянды из веток сосны и падуба с рождественскими шарами украшали каминную полку над потрескивающими поленьями. В углу комнаты переливалась разноцветными огнями новогодняя ёлка.

После многих неприятностей, связанных со сменой работы полгода назад, Ева, наконец-то, переехала в Плимут. Она и Том, между тем, хорошо узнали друг друга, и за пару недель до Рождества он поинтересовался, не хочет ли она перебраться на ферму Комби. Теперь с Евиных губ не сходила улыбка.

В это Рождество она помогала Тому и Полли выбирать ёлку. Она повалялась с Полли в снегу, и пока Том рубил дерево, слепила ангелочка. Они все вместе отнесли ёлку в дом и украсили.

Зрелище, которое предстало перед глазами Евы, напомнило о рождественских праздниках её детства в кругу семьи. Полли и Конор играли в «Змеи и лестницы» перед камином, Лили сидела на диване с малышкой Ясмин на руках.

Том вошёл в комнату вслед за Евой. Она сделала маленький шажок назад и попала в его тёплые объятия. Губы Тома скользнули по её шее, в ней вспыхнуло желание. Его дыхание ласкало ухо.

- Я тебя люблю, - прошептал Том.

Она повернулась в его объятиях, прижалась к нему и закрыла глаза, наслаждаясь силой мужчины, который стал центром её вселенной.

- Я тоже тебя люблю, милый. И всегда буду любить.

Он с улыбкой поцеловал Еву в кончик носа. За прошедший год случилось так много всего, что сейчас она чувствовала себя совсем другой женщиной – счастливой и довольной оттого, что нашла своё место в жизни.

- Эй! Так нечестно! – голос Коннора прервал сладостные мечты. – Барби жульничает.

Ева с открытым ртом уставилась на брата.

- Раз я тебе помогал убирать, - произнёс Том, - то ты должен заменить меня в игре с Барби.

У Евы вырвался недоверчивый смешок.

- Кон, только не говори сейчас, что ты переживаешь, проиграв Барби?

Её брат смущенно ухмыльнулся.

- Хорошо, наверное, я проиграл.

Ева глянула на невестку, которая прикрыла рукой рот, чтобы сдержать смех. У них обеих в глазах плескалось отчаяние.

- Мужчины, - пробормотала Ева нежным голосом.

Том пощекотал её по талии, но она вырвалась из его объятий.

- Что там с мужчинами?

- Ничего, - захихикала Ева и удрала.

- Подарки, - подскочила Полли, натолкнулась при этом на игровую доску и раскидала фишки. Вопрос, кто же все-таки выиграл, оказался лишним. – Я хочу раздать подарки.

Все старательно расселись перед камином, Поли вытащила из-под ёлки подарки в блестящих упаковках и вручила каждому.

- Это тебе, дядя Коннор, - она протянула ему, завёрнутую в розовую бумагу, коробку. – Я сама для тебя упаковывала.

- Какая ты мастерица, - произнёс он.

- И розовые блестящие ангелочки тебя не пугают? – поинтересовался Том.

- У меня есть сестра-близнец, - напомнил ему Коннор.

- Ах, да, конечно, - Том положил Еве руку на плечо. – Тогда для тебя не будет проблемой, когда Ясмин захочет тебе расчесать волосы и украсить их ленточкой.

Коннор рассмеялся.

- Конечно, это не проблема, Том. Ева всегда на мне пробовала макияж и лак для ногтей.

Том побледнел, а Ева погладила его по руке.