- А что именно ты умеешь? - спросил Ян. - Погоди....

- Что там?

- А, нет, показалось... Так что ты умеешь?

- Каждый раз по-разному получается. Один раз поле поджёг, другой - соседского пса в жабу превратил. Правда, он сразу же вернулся в прежнюю форму. Но бабка теперь каждый раз богам молиться, когда меня видит. А сегодня вон пчелиный улей в медведя запустил.

- Хах. В медведя. Хахах, - вот ты выдал, - Ян захохотал, хватаясь руками за бока. - Медведя ульем.

Марк и сам улыбнулся, вспомнив утреннее приключение. Только тогда ему было совсем не смешно. Вспомнился ему и мужичек с телегой. Немного поколебавшись, Марк решил спросить: - Слушай, Ян. Мы сегодня с утра мужика одного видели, Калуга его вроде зовут...

- Калуга? Ты грибов объелся что ли? Знаю такого... Знал точнее... Это же торговец. Он мимо нас проезжал с повозкой неделю назад. Только волки его сожрали по дороге. Одна телега осталась, да и ту кто-то стащил на следующий день.

- Но мы же видели его, вот как тебя сейчас...

- Да... Видать магия нехорошо на тебя влияет...

- Кажись, нашёл! -перебил их разговор Гальц. Тот умудрился выбраться на поваленное дерево, уже успевшее обрасти вьющимися травами и мхом и с него махал рукою. Все тут же стали подтягиваться поближе к нему, и вскоре тоже увидели место схватки. То тут, то там лежали сломленные молодые деревья. Вся небольшая поляна, покрытая маленькими грибами, была вытоптана. Местами виднелись пятна засохшей крови, которой была покрыта трава и поваленные деревца.

- А тела где? - спросил Один, поглаживая пальцами большой след от когтей.

- Так забрали уже, - ответил Ярпен. - Их как наши нашли, так тела и забрали. А за зверем идти не рискнули.

- Ладно, - Один сплюнул себе под ноги. - Пошли по следам. Вон туда зверь пошёл. - он ткнул рукой на цепочку следов, уходящих дальше в лес.

- А что хоть за зверь то? - спросил Ладомир. - Удалось узнать?

- Либо большой медведь, либо большой магический медведь. Вы же говорили магия в этом замешана, - улыбнулся Один.

- Идём уже! Может логово его недалеко, тогда мы к сумеркам ещё и обернуться успеем, - поддержал брата Дарен.

Долго идти не пришлось. Цепочка следов вскоре вывела их к небольшому, заброшенном хутору. За высокими сорняками виднелись несколько соломенных крыш старых домов.

Пять хат в лесу оказались давно заброшенными. Соломенные крыши успели почернеть и поросли мхом. Двери двух с них лежали оторванные в сторонке и уже успели врасти в землю, а с одного окна даже росло молодое дерево.

- Ну вот, мы и пришли, - сказал Один, приминая ногой сорняки. - Следов дальше не видно.

- Испарился он что ли? - скривился Ян.

- А ты сам посмотри. Вот следы медведя и дальше ничего... Постой... Это ещё что? Человеческие следы?

- Да быть не может, - возразил Дарен.

- Ты смотри, действительно магия! - протянул Гальц.

Ярпен, несмотря на свой возраст, быстро подскочил и наклонился над следами: - Так и есть. Не простой медведь здесь пробежал.

- Ну что? Идём? Посмотрим на этого "медведя", - предложил Один, доставая топор. Остальные братья сделали то же самое. Скользнуло лезвие меча Яна по самодельных ножнах, издавая характерный звук. Старший из братьев осторожно сделал шаг, всматриваясь в разрушенный дом, к которому вели следы. Сразу всё затихли. Было слышно только тяжёлое дыхание Одина, подкрадывающегося к дому. Чёрный ворон, сидевший на крыше громко каркнул и тяжело взмахнув крыльями, пронёсся над головами людей.

- Ох ты ж. Напугал чертяка, - выругался Дарен.

Один переглянулся взглядом с братьями и осторожно ступил внутрь дома. Предательски скрипнула старая доска на полу. Некоторое время Один всматривался внутрь, рассматривая потемневшие от сырости стены, перевёрнутую кровать и битые, глиняные черепки на полу. Вдруг он резко крикнул, подскочил, ударившись при этом затылком о низкий потолок и ругаясь, выбежал наружу. Споткнувшись о порог, он покатился по траве, и перебирая руками отполз подальше от дверного проёма. Двое братьев сразу же подскочили к двери. Гальц стал сбоку, а Дарен прямо перед дверью. Замахнувшись топорами, они стали ждать.

- Отойдите! - только и успел крикнуть Один, как тут же из двери выплыла неясная дымка. Сначала казалось, что это просто туман - небольшое облачко с человеческий рост. Но вскоре облако сгустилось, принимая форму человека, а на месте головы стало проступать лицо девушки.

- Вот ты ж... - только и сказал Гальц, а затем рубанул топором. Но тот прошёл насквозь, разрезав облачко, которое сразу же собралось вместе. Безразличное лицо, которое приобретало всё больше и больше деталей, повернулось к Гальцу, посмотрело на него холодным, безжизненным взглядом. Затем призрак так же беззвучно полетел прямо к Дарену. Миг - и призрак оказался точно в нем. Дарен сразу же, как будто взбесился, схватил топор и со всего размаху рубанул. Марк краем глаза только и заметил, что топор летит прямо к Ладомиру. Он инстинктивно вытянул руку, хоть и явно не дотягивался до топора. И тут вдруг все замерло. Стремительно летящий топор вдруг остановился. Лучи солнца попали на край острия, отчего лезвие топора заблестело. Поднятые комки грязи Дареновыми ботинками зависли в воздухе. Пролетающая рядом бабочка замерла в воздухе, расставив свои яркие крылья. Замерли и птицы на деревьях. Воздух наполнился звенящей тишиной. Замерли все, кроме Марка и Ладомира, которые двигались с трудом, как в воде. Все замерло лишь на доли секунды и сразу же стало ускоряться. Взмахнула крыльями бабочка. Снова стало двигаться лезвия топора, переливаясь в солнечных лучах. Звонкая тишина растягиваясь, стала превращаться в привычные звуки.

Хоть это и длилось недолго, но этого времени хватило, чтобы Ладомир, отскочил. Лезвия топора пронеслось совсем рядом с ним, срубив несколько седых волос с его головы. Старик посмотрел на Марка одновременно испуганным и удивлённым взглядом, а затем взял посох, и принялся обводить круг вокруг Дарена. Призрак сразу же улетел, не дожидаясь, когда круг замкнётся на нем и испарился.

- Это ещё что за херня? - Выпучил глаза Гальц.

- Призрак, - развёл руками Ладомир.

- Так значит это он вселился в медведя и разорвал охотников, - подытожил Один.

- Видимо так и есть, - пожал плечами Ярпен.

- Если это так, то нам нужно знать, чей это призрак, - начал говорить Ладомир. - Призрак девушки как-то привязан к этому месту... Ярпен вспомни, какие девицы пропадали у вас.

- Этому хутору уже лет двадцать. А ещё лет десять назад война была. И даже если мы не учтём то, что какие-то влюблённые в давности могли приходить на поляну, которая на месте хутора была... Да даже в таком случае у нас несколько месяцев уйдёт на поиски той, чей дух не упокоился.

- И все же. Если не найти, что её связывает с этим местом, тогда она дальше будет продолжать вселяться в зверей и людей. Вон как в Дарена.

- Дак она не вселилась в меня, - развёл руками Дарен.

- А что ж ты орал как баба тогда? - спросил его Один.

- Ага, а ты бы не заорал? Если бы эта манда через тебя прошла?

Ладомир подошёл к Одину и положил ему руку на плечо: - Пройдитесь по домам. Может, найдёте чего. Хоть что-то, что укажет нам на личность девицы.

Один только кивнул. Все трое братьев разошлись по заброшенным домам, разыскивая то, сами не зная, что.

- Ярпен, вспоминай. Чем раньше начнём, тем раньше закончим, - Ладомир подошёл впритык к Ярпену и заглянул в его перекосившиеся глаза.

- Ну... Доярка Демира например. Её корова этой весной боднула, да так, что голову пробила, - начал вспоминать Ярпен.

- Нет, это не то, - возразил Ладомир. - Вспоминай тех, кто пропал.

- А сколько хоть лет призраку этому? А то я не разглядел.

- Чёрт его знает. Вспоминай всех Ярпен. Вспоминай.

- Может Карна?

- А с ней что?

- Волки загрызли, - Ярпен развёл руками.

- Эй! А это не может вашу девицу здесь держать? - крикнул Гальц, выглядывая из дверного проёма.