Вскрикнули в первых рядах. Многие попадали в воду.

- Огонь!

Стрелы снова взмыли в небо, лишь для того, чтобы обрушиться огненным дождём на головы солдат.

Снова поредели ряды нападавших. Но с темноты показывались все новые и новые корабли с солдатами. Таран тем временем уже успели докатить к воротам. Громадная башка буйвола, нехотя откатилась назад, а затем ударилась о ворота. Удар был такой силы, что его можно было почувствовать даже наверху.

Солдаты по приказу сменили лучников на стене, готовясь встречать нападавших. Теперь дал о себе знать и Адер. Его фигура засветилась ярким, синим светом. А с рук вырвался вихрь и улетел прямо навстречу суднам. Вода в реке забушевала, поднялись волны. Одна лестница вдруг наклонилась и упала набок, опрокинув солдат в ледяную воду. Следом ещё одна сломалась и рухнула на корабль.

Марк тоже решил не стоять в стороне. Он сконцентрировался на гигантском таране. Его руки засветились слабым светом, он напрягся. На его виске проступили капли пота, несмотря на то, что на улице было всего несколько градусов тепла. Таран сначала замер, когда его тянули назад для удара. А затем и вовсе стал медленно сползать с моста. Марк с удовольствием наблюдал, как мечутся возле тарана солдаты, тянут его за верёвки, пытаются остановить его. На мгновение ему показалось, что сегодня их ждёт лёгкая победа. Но ему лишь показалось... Краем глаза он заметил, как один из солдат на корабле вдруг поднял руки вверх. Его руки засветились, а следом за этим воздух вдруг заискрился. Над ним собралось облако этого воздуха, а затем резко обрушилось на замок. В последнюю секунду Марк отпустил таран, скинул Яна на пол и упал сам. Искрящееся облако рассыпалось и накрыло почти всю восточную стену. Спину Марка обдало ледяным холодом. Когда все закончилось, он осторожно приподнялся. Верхушка каменной стены была покрыта льдом. Большинство солдат покрылось тем же льдом, и застыли намертво, как статуи. Лишь некоторые счастливчики, успевшие спрятаться от магического облака, осторожно поднимались, с опаской смотрели на своих сослуживцев и осторожно выглядывали из-за стены. Адер тоже поднялся с обледеневшего камня, одним движением руки снял с себя магический щит, и кинулся было снова накладывать заклятие, чтобы не подпустить корабли, но не успел. Первые корабли уже подплыли к стенам. Солдаты сбросили якоря, выстрелили в их сторону гарпуны, фиксируя корабль у стены. А затем в ход пошли лестницы. Адер хотел было снова поднять волны на реке, но в этот момент на них устремилось второе облако. На этот раз все, кто остался в живых, успели спрятаться.

- Давайте наверх! Все наверх! - раздались команды снизу. Солдаты стали пополнять ряды павших товарищей. Но в этот момент ворота сильно треснули. Запор разломился и внутрь как саранча ринулись вражеские солдаты. Над стеной снова пронеслось заклинание. В этот же момент, на лестницах показались первые противники. Солдаты сцепились между собой. Заскрежетали мечи, полетели арбалетные болты. Воздух наполнился яростными криками атакующих и раненых бойцов. Но долго это не продолжалось. Вдруг прозвучал горн.

- Отступаем! - донеслось до них сквозь звуки битвы. Марк оглянулся, пытаясь понять, что происходит и тут же чуть было не получил мечом. К счастью Ян успел отбить лезвие и ударом ноги скинул нападавшего обратно, откуда тот прилез. Марк тем временем разыскал взглядом чародея. Тот поспешно ретировался с поля боя и уже бежал по каменным ступеням лестницы. Марк с Яном последовали его примеру. Удалось догнать его лишь у конюшни, через три улицы. Чародей запрыгнул на коня и лишь теперь заметил, что его преследуют. Адер испуганно дёрнулся.

- А, это вы? - удивился он, испуганно оглядываясь на отступающих солдат.

- Так и есть. Мы хотели... - начал было говорить Марк.

- Если вы не собираетесь хотеть в петле, то берите лошадей и поскакали подальше!

Адер пришпорил коня и понёсся прямо по улицам. Ян с Марком последовали его примеру, запрыгнули на лошадей и поскакали следом за ним.

Вскоре звуки битвы стихли и остались позади. Восточные ворота к счастью оказались открытыми. Ни охраны, ни очереди из беженцев теперь там не было. Лишь несколько факелов, оставленных на дороге, рассеивали темноту ночи. Только теперь Адер остановил лошадь, окинул взглядом оставленную столицу.

- Ты так удирал, что мы ели успели тебя догнать, - начал разговор Марк.

- Я не боец, а чародей. Не моё это дело - мечом махать.

- Зачем было устраивать этот цирк? - спросил Ян, поравнявшись с чародеем.

- Какой цирк?

- Зачем было нагонять туда солдат, а затем оставлять город при первой же атаке?

- Ну, скажи мне, а как отбить такую атаку, если у нас всего три сотни солдат от силы?

- Три сотни? А... - Ян замялся. - Ничего не понял...

- Да. Выстоять почти не реально. Вот король и решил провести эвакуацию города. А солдат прислали, чтобы сделать видимость, что город собираются держать. Таким образом мы целых три дня выиграли и почти всех успели эвакуировать.

- У его величества есть ещё время думать и о простых людях? - с сарказмом спросил Ян.

- Зря зубоскалишь. Его величество, король Яков, успевает и на фронте бывать, и о простых людях думать.

- А как дела на фронте обстоят? - спросил Ян.

- Плохо. Центр почти утерян. Юг ещё держится благодаря наёмникам, но сейчас... Видишь? Альхельм начал атаковать север. Хоть у него и не получилось перейти реку до зимы. Но будь спокоен. Он сделает это с наступлением весны и тогда мы проиграем окончательно... Ну да я так понимаю, вы не о ситуации на фронте пришли спросить... Чего вам нужно?

Марк откашлялся, ещё раз оглянулся на некогда величественную столицу.

- Мы хотели расспросить тебя об одном чародее.

- Я похож на знатока чародеев?

- Нет, но ты похож на того, кто нам сможет помочь... Мы хотим узнать об одном чародее по имени Дитмар. Ты слышал что-нибудь о нем? Это очень важно!

- Нет, не слышал и слышать не хочу.

- Вот же... Хотя да, глупо было на это рассчитывать...

- Постойте. Всё же вы помогли... Я не знаю кто он, но могу вам подсказать, как узнать... Разыщите некоего чародея по имени Дайвен. Это мой учитель. Он многое знает, может и вашем Дитмаре чего слыхал. Хотя, если это молодой чародей, и недавно объявился, то он навряд ли вам поможет... И ещё, относитесь к нему уважительно... Видит он плохо... Всё-таки третья сотня лет старику исполнилась, когда я ещё только учился магии.

- Сколько? - глаза Яна округлились.

- Магию не всегда можно направлять на разрушения. Можно использовать её и в своё благо.

- А где же нам найти этого Дайвена? - спросил Марк.

- Насколько я знаю, старик поселился в старинном замке.

- А где именно?

- Насколько я знаю, старик сменил имение. Сейчас он в... Вот же... Забыл, как замок называется. Ну да не суть. К нему от столицы дней три пути, если коня не жалеть... Правда он на севере, восточнее нас... А дорогу с недавних пор перегородили войска противника... Придётся обойти по верху русла реки.

- Постой... Но если идти в обход, то это займёт неделю как минимум... - Ян сразу же погрустнел.

- Ну да, а сколько ты хотел?

- У меня времени до полнолуния...

- Вот зараза... - выругался Марк. - До полнолуния осталось всего ничего.

- А при чем тут полнолуние? - спросил Адер.

- Уже ни при чем, всё равно не успеем...

- Я так понял вам нужно туда попасть быстро?

- Ага. Быстрей некуда.

- Ладно. Вы помогли в бою, хоть и не должны были этого делать... Встаньте ближе друг к другу.

- Зачем?

Но Адер не ответил. Он спрыгнул с коня, вознёс свои руки к небу и стал произносить заклятие.

Задрожал воздух, будто натянутые струны. Вдруг пространство исказилось и перед ними показалось расплывчатое изображение некоего старинного замка, окружённого туманом и тёмным лесом.

- Идите! Чего встали? - крикнул Адер.

- Это портал? - удивлённо спросил Марк, осматривая марево. Но Адер только непривычно срифмовал. А затем что есть сил крикнул: - Бегом! Бегите в портал!