- Что?

- Тоже что и у тебя.

- Мои способности?

- Ага.

- Зачем они ему?

- А я почём знаю... Не бойся. Не буду же я тебя тащить к нему... Придётся расплачиваться, - Ян улыбнулся. Только вышло у него это натянуто, не по-настоящему. Будто маску надел.

- Хех, прям успокоил. Ладно... Я помогу тебе. Все же я чародей.

- Ты хочешь драться? Сомневаюсь, что это хорошая идея... Кто знает, на что он способен... Вспомни, как он ведьму с упырями заморозил... Да и до этого я с ним встречался, и он прокручивал подобные фокусы.

- Хорошо, если бы это была всего лишь магия, - Ладно, для начала разузнаем о нем побольше... А там посмотрим.

- Постой, - ты хочешь сказать, что он тогда остановил время? То есть он умеет то же, что и ты?

- Я ничего не хочу сказать. Нужно найти того, кто знает его...

Остаток пути они шли молча. Каждый в своих мыслях. Возле ворот их ждал всё тот же толстый слуга - напыщенный индюк.

- Работа сделана, - сказал Марк, приподняв в руке мешок, в который он запихнул остатки ведьмы.

Толстяк, впрочем, ничуть не удивился. Он щёлкнул пальцами, после чего ворота отворились.

- Оставьте ваши мечи и следуйте за мной, - толстяк задрал подбородок кверху, сложил руки за спину и медленно пошёл к поместью. Там, прямо в гостиной их ждал Астедара. Одетый в дорогие одежды и гладко выбритый. Его брови поползли вверх, когда он увидел седого Яна. Но расспрашивать, почему так, он не решился.

- Работа сделана, - Марк кинул мешок с костями прямо ему под ноги. Астедара привстал, взял посох с вырезанной фигуркой волка на рукояти. Небрежно ткнул мешок, а затем приоткрыл его посохом.

- Фу, погань какая. Что это? - спросил он, не скрывая своего отвращения.

- Ведьма, которая утаскивала твоих людей, - ответил ему Марк.

Астедара задумчиво уставился на мешок, оттолкнул его ногой и поставил посох на место.

- Витвар. Награди господ за выполненную работу.

- Слушаюсь, господин, - ответил толстяк и быстрым шагом ушёл в другую комнату. Почти сразу же вернулся и протянул маленький, кожаный мешочек, доверху набитый золотыми монетами.

- Ровно шестьдесят золотых монет. Можете пересчитать.

- Ладно. Думаю, считать ты умеешь... - ответил Марк. - Прощайте, господин Астедара.

- Бывайте, - ответил тот, продолжая пялиться на мешок. - Витвар, проведи господ и пришли кого, пусть здесь приберутся.

- Будет сделано господин... Господа, прошу за мной.

Толстяк открыл дверь и гордой походкой направился к воротам. Слугу, сидевшего там, он отправил убрать ведьму, а сам соизволил закрыть за ними ворота.

- Вот как я теперь к ней приду, - раздосадовано промолвил Ян, когда поместье осталось позади.

- Тебе сейчас не об этом нужно думать. Нужно разузнать побольше об этом сапожнике. Я хочу знать, смогу ли я выстоять против него.

- Ты хочешь с ним сразиться?

- Если придётся.

- И что ты предлагаешь?

- Нам нужен какой-нибудь знающий человек. Может, узнает его... Слушай. Ты помнишь того чародея, с которым мы сражались? Я слышал, он сейчас в столице. Возможно, он знает что-нибудь о нем.

- Ты думаешь, все чародеи только то и делают, что знакомятся друг с другом?

- Не знаю. Но нам нужно с чего-то начинать.

- Ну, хорошо. Нужно только лошадей купить... Пожалуй, я ещё к Мие заскочу. Оставлю у дома записку, а то переживать будет.

Высокие башни за каменными стенами было видно ещё издалека. Они выглядывали из-за высоких деревьев. Было видно высокий, золотой купол храма, в котором люди молились богам, мосты, ведущие в город. Всё было, как и прежде, разве что неподалёку просматривались большие силуэты гигантских катапульт. Время от времени они срабатывали, метая камни по стенам и домам.

- Вот как все плохо значит... - протянул Ян. - А ведь прошло не так много времени. Не выстоит наше королевство.

Марк только сокрушённо кивнул головой. Затем поднял руки. Воздух наполнился гулом. Листья с ветками вокруг него закружились, будто в ураган попали. А затем одна из катапульт вдруг пошатнулась и перевернулась на бок, привалив несколько десятков чёрных точек возле неё.

Чародей опустил руки. Сразу все затихло.

- Пошли, попробуем с западных ворот зайти, - подозвал его Ян, погруженный в свои мысли. Он, наверное, и не заметил, как Марк перевернул машину.

Когда они подошли ближе, то стало заметно десятки катапульт, скрывавшихся за деревьями и тысячи вражеских солдат, занятых ихним обслуживанием. Десятки громадных буйволов тянули огромные повозки, на которых лежали большие глыбы камня, а где и обломки стен да башен. Подвозили их поближе. Дальше солдаты уже верёвками подтягивали и погружали их на место.

Под шум разбивающихся камней, крики да команды солдат они спустились к речке. Там им повезло. В камышах стояла рыбацкая лодка, привязанная к дереву. Марк рубанул её мечом, а затем запрыгнул внутрь. Подождав, пока в неё запрыгнет Ян, они поплыли к воротам.

Примерно на полпути, воздух разрезал странный звук. Не успели они понять, в чем дело, как совсем неподалёку, прямо в воду упала громадная глыба камня, подняв целую тучу брызг. Лодку качнуло на поднявшихся волнах. Она с трудом удержалась, чтобы не перевернуться.

- Ох, весело ж тут! -крикнул Ян, вытирая воду с лица. - Давай быстрее, не то ещё одна прилетит.

Марк, ругаясь, стал грести со всех сил единственным веслом, которое они нашли в лодке. То с одной стороны, то с второй. К счастью больше по ним ничего не прилетало.

До западных ворот они добрались без приключений. Такие же, как и восточные - огромные. Построенные, наверное, для великанов. Они были открыты, а возле них стояли целые очереди: одна цепочка солдат с повозками, загруженными припасами шла в город, а другая - гражданские. Они уже уходили с города. Все с тюками, кто на конях, кто с телегой, загруженной скарбом. Все стремились убраться подальше от треклятой войны.

Распоряжался здесь беженцами и теми, кому можно в город - взвод солдатни. Самый старший из них, в доспехах и плаще внимательно досматривал даже солдат. Выпускали то всех, а вот впускать, похоже, не спешили.

Марк с Яном подвели лодку к берегу, чем заслужили всеобщее внимание. Все разом обернулись на них, будто бы они были сделаны из чистого золота.

Под неодобрительные взгляды они покинули лодку и встали в общую очередь.

Солдат спереди зло сплюнул и повернулся обратно к товарищу: - Да вот нахера нас туда отправляют. Те же город постоянно катапультами херачат. Нет-нет, да и на голову прилетит. Вчера Броййю прям на голову камень приземлился. Только шлем от него остался. Даже камень убирать не стали.

- А это ты у короля спроси, - ответил ему другой солдат. - Сказал держать. Отбить надеется, наверное.

- На кой этот город держать? Ну столица, ну и что? Нам теперь тут что, всем полечь? Да тут скоро камня на камне не останется.

- Это его величество будет решать, солдат! - ввязался в разговор другой, повыше рангом. - Если сказано стоять, значит, удержим город. Любой ценой удержим!

- Ну так сука держи, - огрызнулся солдат. - Тоже мне счастье великое - под камнями стоять.

- Ты ещё мне тут поговори!

- Да пошёл ты. Патриот. Демоны бы тебя забрали...

- Заткнулись оба! - рявкнул офицер, скучающий на повозке забитой продовольствием. - Не то на передовую пойдёте! Вприпрыжку, песни боевые распевая!

Похоже, это подействовало. Спорщики замолчали.

Очереди двигалась медленно. Охрана у ворот пристально проверяла документы для доступа в город. С солдатами справлялись быстрее, а вот гражданских долго расспрашивали, внимательно проверяли бумаги, всматриваясь в каждую строчку. Некоторых они пропускали, других куда-то уводили, а вот большинство просто разворачивали.

- Безобразие! Я буду жаловаться вашему начальству, - крикнул очередной гражданский, которого не пустили в город. Длинный, худой вельможа, в дорогих одеждах. От возмущения у него даже глаз стал дёргаться.