– Но если мать человек… у нее другая душа.

– И она прекрасно подходит на место его пустоты. Открою вам маленький секрет. Дар тэй хала у Паши с каждым годом увеличивался за счет вас.

– А исцелив его…

– Вы разблокировали проход, через который приходит наша настоящая душа.

– Красный слабее зеленого… я сам того не зная, ускорил процесс открытия прохода, который был заблокирован.

– Да!

– И Люус, получил от вас душу, потому и не поглотил. Поэтому вы решили, что его личность не исказилась.

– Да, – кивнула женщина.

– Но если не отсутствие души камня искажает личность, то что?

– Мы давно пытаемся найти ответ на этот вопрос. Но даже хранители ответа не нашли.

– Может… нашли ответ, но не говорят? Они же не делятся своими знаниями не только с людьми, но и с вами.

Женщина удивленно вскинула брови.

– Я не исключаю такой вероятности… но если они нашли ответ, то почему ничего не делают для изменения ситуации? Ведь красные угрожают и лесу.

– Я сам наблюдал, как некоторые из вас превращались в монстров, а потом после исцеления всё забыли, словно ничего не произошло. Оно… было умнее, коварнее и… взрослее. Может, нечто, что искажает личность ваших мужчин…

– Не продолжайте, – нахмурилась Алва, понимая, к чему клонит Таня.

Она закрыла глаза и долго молчала.

– Последний вопрос, и я больше не буду вас мучить, – все-таки не выдержала Татьяна. – Если за очищение берется женщина вашей расы, цвет камня голубой?

Она вынуждена была кивнуть и поспешно стала прощаться с Таней:

– Я прошу меня извинить, мне надо… отдохнуть…

Таня печально смотрела ей в спину, когда появился крайне недовольный Дахот, лежащий прямо на столе и постукивающий когтями по столешнице. После ухода женщины хранитель раздраженно скинул кристалл на пол, где он разбился.

– Вот кто тебя тянет за язык?! – спросил он гневно у Тани.

– Тебе было сложно сразу сказать, что красные – засланцы?!

– Ну, и слово же подобрала, – скривился Дахот. – Я не имел права этого говорить. Я же не отец леса, который может принимать решения кому какие знания давать.

– Это объясняет, почему они сразу взрослеют после поглощения силы матери. Я думал, они поглощают знания и опыт матери, а получается, им нужна только ее сила и буквально… биоматериал для роста. И пять лет – это идеальный возраст для вселения.

– Э-э-э… вселяются они сразу после рождения… и получают удовольствие от контакта с матерью, пока не могут ее поглотить…

– Фу-у-у! Какая мерзость! Зачем ты мне это рассказал?!

– Ты же хотела знаний, я тебе их предоставил.

– Ладно, забыли… а почему они все поголовно садисты? Ну, не бывает же такого!

– Из-за контакта с некоторыми сущностями они перестали быть собой. Представь себе расу, которая не чувствует ни раскаяния, ни сострадания, а получает удовольствие только за счет похоти или чьих-то мучений.

– Как они друг друга не перебили?

– Строгая иерархия. Раз на эмоциональном уровне им буквально плевать, кто их родители и любые связи, нормы приличия и табу просто стерты… то старшие подчиняют младших с помощью магии. Их психология вообще отдельная тема для изучения.

– А если происходит смерть старшего? Того, что на верхушке?

– Младшие дерутся, пока наиболее сильный не встает у власти.

– Значит…

– Между собой они тоже ведут войны и не слабые. Людей напоминает, не так ли?

– У нас не все садисты! – возмутилась Таня.

– Но в мире вы жить не умеете.

– Как будто у вас не бывает никогда разногласий!

– Конечно, бывают, как и в любой большой семье. Можем вспылить и подраться, но до летального исхода никогда не доводим. Мы умеем чувствовать, когда надо остановиться.

– Вы прям мечта миротворцев.

– Мы не люди. У нас нет ваших слабостей.

– Что не мешает вам массово убивать представителей других рас.

– Кто не умеет себя защищать и приспосабливаться к изменениям, долго не живет и вымирает, – острозубо улыбнулся хранитель. – Мы этот урок хорошо усвоили еще с прошлой войны и никогда не претендовали на звание самой миролюбивой расы.

Таня нахмурилась. Теперь она постукивала пальцами по столешнице.

– Говори, о чем ты задумалась? – положил подбородок на пальцы сомкнутые в замке Дахот. – Твое молчание меня пугает.

– До прихода Цахиры… острых зубов у вашей расы не было?

– Не было ни зубов, ни крыльев, ни хвостов, – подтвердил Дахот. – Зато мы очень сильно напоминали цветочки. Милые такие, разноцветные цветочки.

– Вы были травоядными или… растениями! – в шоке произнесла Таня, вспоминая некоторые особенности расы хранителей. – Вот, что за изменения принесла Цахира! Она внесла коррективы в вашу наследственность, внесла воинственность, которой в вас изначально не было!

– Молодец, держи конфетку, – похвалил Дахот и действительно протянул ей фруктовую конфету.

Таня подозрительно забрала незнакомое угощение и продолжила:

– Вы не являетесь все ее потомками, но как-то получили ее наследственность.

– Оставлю тебя в неведенье. Все, что касается секретов леса, я разглашать не имею права.

– А намекнуть?

– Даже намекнуть не могу.

– Почему вы так боитесь нарушить свои законы? Чем же вас так накажут?! Почему вы все молчите о секретах леса?!

– У нас нет настолько серьезных наказаний, чтобы впечатлить тебя. И ты путаешь страх с уважением, как и все люди, – вполне спокойно и даже без ехидства проговорил Дахот. – Ты судишь нас по своим понятиям, не пытаясь разобраться в наших истинных мотивах. Ты стала бы вредить своей семье?

– Нет, – опешила Таня.

– Вот и я не хочу вредить своей семье. Рассказав тебе какую-то из тайн леса, я нанесу вред моей семье. Так поступают непослушные дети, которым не нравится решение их родителей, но я-то не ребёнок, я понимаю, чем грозит лесу мое своеволие.

– Но я же…

– Что ты? Ты всего лишь человек, – приблизился Дахот настолько близко, что Тане пришлось отстраниться. – Ты даже представить в своем скудоумном умишке не можешь, какую связь поддерживают между собой хранители.

– Зачем мне вредить вам?

– Сейчас ты так говоришь, а кто знает, может, через пару лет ты заговоришь по-другому? Вы непостоянны и не умеете держать слово.

– Но ты ведь хочешь сказать…

Дахот засмеялся с наивности Тани.

– Хочешь… ищи сама тех, кому говорить не запрещено, на кого семья влияния не имеет. Я же против решения семьи не пойду.

– Мне бы выжить для начала.

Дахот загадочно улыбнулся и начал пропадать. Таня съела конфету и начала собирать осколки кристалла с пола. В мыслях был полный бардак.

***

Они тренировались на таких скоростях, что травмы стали привычным делом. Ушибы, растяжения, переломы и даже сотрясение мозга лечились прямо на месте. При ускорении сращивания костей было дико больно, и каждый раз Тане все сложнее было согласиться на лечение, но она терпела изо всех сил.

– У тебя как с оружием обстоят дела? – спросил тренер, залечивая Тане очередное растяжение.

– Умею шинковать овощи.

Брови мужчины поползли вверх.

– Я сам себе готовлю, – заметила недоумение тренера Таня.

– И это все?

– Отношения с острыми предметами и прочим барахлом у меня не сложились.

– Тогда тебе понравиться моя последняя разработка.

После лечения он привел ее в соседнее помещение и со священным трепетом распаковал из коробки продолговатую палку, в которой Таня с удивлением узнала подобие мушкета. Только выглядел он немного по-иному. Выполнен из зеленого кристалла с красными прожилками, который обычно использовали как проводник энергии.

– Оно выглядит не очень, но сейчас ты увидишь эту детку в деле, – ухмыльнулся тренер, с восторгом прицеливаясь в мишень и выстреливая сгустком энергии. – Ну как?

«Добро пожаловать в эру стрелкового оружия» – подумала про себя Таня, подходя к мишени и разглядывая круглую сквозную дырку размером с монету.

– Вау!