- Штучная вещь. - Сказал Салмон. После чего модель начала разваливаться на глазах и вместо нее перед нами нарисовался крупным планом двигатель нашего корабля. - Секретная разработка империи, добавил он. - А Вы не хотите рассмотреть вариант с ремонтом этого двигателя?

   - А как же дефицит и секретные разработки? - спросил Анти.

   - Секретные разработки, это конечно да, но Вы даже представить себе не можете, что нам приходится здесь ремонтировать. Подковать блоху? Этим мы занимаемся в свободное время. Правда у нас его совсем нет.

   Но Вам сказочно повезло. Это же удача - раз на тысячу лет. Вы попали именно туда, где Вам могут помочь. Мы Вам всё сошьем (это мне уже послышалось) сделаем в лучшем виде. Может Вы случайно помните диагностические сообщения?

   И тут Анти начал выдавать ему всю ту абракадабру, что выдавал искин корабля. В ответ на его сообщения на голоэкране двигатель начал расцвечиваться разными цветами и побежали фразы с вопросиками и вариантами неисправностей. Анти тут же начал, что-то уточнять. "Нет, ты не правильно понял эти сообщения. Поскольку они шли друг за другом, а перед этим на этот вопрос искин ответил "Нет", то ..." - Салмон включился в эту интерактивную игру и начал возражать Анти. Они оба начали тыкать в изображение пальцами и тут же рядом возникали какие-то детали, которые встраивались в нужные места или НЕ встраивались. Действительно толковый специалист и Анти сразу нашел с ним общий язык.

   Я решил прервать этот научно-технический диспут и сказал. - Господа, может сначала решим организационно-финансовые вопросы?

   - "Да, конечно", сказал Салмон и Анти его поддержал.

   - И что у нас по деньгам и по времени?

   - По деньгам так сразу не скажу, надо будет ещё уточнять, но что-то около 300000 кредов. А по времени дня два. Но надо сюда перегнать ваш разведчик.

   - Тут вот ещё какое дело. Нам по случаю достался корабль капитана Грюнделя "Буран".

   Салмон прищурившись посмотрел на нас. - Интереесно. Знаю я это корыто. Вы хотите сдать его мне на металлолом?

   - Нет, мы думаем, что он ещё полетает, и если мы здесь задержимся на пару дней, то нельзя ли его перегнать сюда, но незаметно. Не хочется светится эти дни на станции.

   - Салмон почесал подбородок и сказал - За это я имею кое-что Вам сказать. Есть у меня знакомый капитан Суриан. Шахтёр. Он как раз сейчас собирается перегнать ко мне свою посудину. Он хочет ее немного ускорить. В док его монстр не зайдет, а будет пришвартован рядом. Если Вы поспешите к поясу астероидов, то я попрошу его провезти Вас в трюме его корабля. Там пять таких кораблей как "Буран" войдут. За некоторое количество кредитов он с удовольствием Вам поможет.

   - А раз такое дело, сказал Анти, может и "Буран" немного проапгрейдим. Ну там, туннельное орудие поставим, щит какой-нибудь, а то он совсем какой-то беззащитный, страшно на таком летать.

   - Да я со всем своим удовольствием, если Вы, конечно, способны всё это оплатить. Это Вам выйдет в некоторую сумму порядка 575000 кредов.

   Тут я малость крякнул про себя и сказал. - Ладно мы пока всё это хозяйство сюда перегоним, а потом на месте всё и решим. И решительно потянул за собой Анти.

   - Ты чего это решил вкладывать в эту развалюху?

   - Надо.

   - Хорошо, давай перегоним по-быстрому, а потом будем думать, что с этим делать. И мы пустились в обратный путь к доку. Как я уже говорил, обратный путь он знамо дело короче, и этот раз не стал исключением. Как только добрались до корабля, я сразу избавился от пулемёта, бросив его в первый попавшийся угол. Надоел своей тяжестью, зараза.

   Привычно расположились на капитанском мостике и отчалили от станции. Обидно терять деньги за стоянку, но здесь назад не возвращают, вот так.

   Пиратская станция Но-Раса. Док с кораблем "Буран".

   Дед.

   Анти спокойно провел переговоры с диспетчером о вылете. Видимо только при подлете к станции они настороже, а здесь всё вполуха и вполглаза. Даже пожелали счастливого пути капитану Грюнделю.

   Отлетев на приличное расстояние от станции, и полюбовавшись на нее при отлете и с этого ракурса, всё-таки фантастическое сооружение, взяли курс на точку "Z" над плоскостью эклиптики.

   Вблизи предполагаемого места Врат, Анти расслабился и впал в медитацию. А я от нечего делать рассматривал систему, попросив искина выдать изображение с поясняющими пометками. Пояс астероидов в этой системе оказался не один. Встает вопрос к какому лететь. Внимательно изучив всю представленную информацию, постепенно разобрался что к чему. Ближний пояс полностью выработан, но, что странно, нужный нам корабль находится именно там. А вот дальний пояс ещё полон "сил", запасов руд и астероиды там не в пример ближнему поясу, гораздо крупнее. Некоторые даже на порядки. И в том поясе, помимо добычи, очень много чего можно спрятать. Может получится очень удобная система для обороны от агрессора.

   Через некоторое время Анти очнулся и усталым голосом произнес: - Врата точно есть, но я даже не представляю какие они, и у меня катастрофически не хватает сил их открыть. Это что-то за пределами моих нынешних возможностей. Ещё один повод посетить планету артефактов и псиона на Солвери.

   - Ты уже разобрался куда нам дальше лететь?

   - Да. Летим к ближнему астероидному полю. Вон к тем крупным фрагментам. Именно там организована промежуточная база шахтеров.

   При подлете к точке рандеву, неожиданно выяснилось, что одна из глыб оказалась тем самым кораблем-шахтёром. Супер Карго. Чудовищный исполин, несколько километров в длину. Как он собирается стыковаться со станцией?

   Запросив переговоры с капитаном Сурианом, естественно сославшись на Салмона, легко получили разрешение на докировку во внутренностях этого Левиафана. Приблизившись к этому монстру, увидели открытый для нас шлюз, и без проблем влетели внутрь.

   Всё, идем знакомится с капитаном поближе.

   Суриан оказался мужчиной под стать своему кораблю с могучим голосом. Но в общении проявил себя приятным собеседником с большим чувством юмора. Его напарник по бизнесу невысокий дерг Фоссет с планеты Ассау, где царит матрирахат. Может он поэтому оттуда и сбежал? Так вот Суриан над ним всё время подтрунивает и что интересно, Фоссет совсем не обижается. Давно, наверное, притираются друг к другу.

   Суриан рассказал анекдот про дергов. - Два дерга хорошенько выпили и одни другому говорит - Прихожу я домой навеселе, а жена мне - Ты что, нажрался, скотина? А я ей - Да пошла ты..! И ты как настоящий мужик сможешь также. На следующий день дерг приходит весь в синяках и с фингалами. - Что случилось? - Ну, сделал всё, как ты и посоветовал. Она ко мне с претензией, а я ей - Да пошла ты!

   - Так ты что, это вслух сказал?!

   Суриан и Фоссет рассмеялись, и мы их с удовольствием поддержали, веселые парни и лёгкие в общении. Оплата проезда и последующие хлопоты по убытию из пояса астероидов прошли как-то буднично, и в такой приятной компании мы и не заметили, как оказались у станции Но-Раса, где начались активные переговоры с диспетчером и ювелирные маневры Суриана.

   Пиратская станция Но-Раса.

   Капитан Грюндель.

   У меня был единственный план - попросить помощи у старого знакомого капитана Кармеля Зиусу. Другом его назвать нельзя, да на этой станции, наверное, вообще ни у кого нет друзей, но этого я хотя бы уже давно знаю и есть шанс получить помощь.

   Выйдя из корабля, увидел стоящего у выхода из дока Бакса. Это именно тот человек, который мне сейчас нужен. Сразу поинтересовался у Бакса по поводу капитана "Улитки". Оказалось, что Кармель Зиусу недавно прилетел, но уехал в Центральные Сектора на переговоры, поскольку у него какая-то крупная неудача и он был страшно злой.