Сначала я не поняла, к чему он клонит. А потом пришла в ужас.

- Нет, - сказала я. – Нет! Чёрт с ними, пусть думают, что хотят.

Кир покачал головой.

- Ты предлагаешь послать целую кучу людей на верную смерть и при этом дать возможность врагу распознать ложь? – он невесело усмехнулся. – Да и не хотел бы я встретиться с Най, когда она узнает, какой ценой оплачена её жизнь и свобода, - он повернулся к Грарду. – Лейтенант, возьмите пару человек и обеспечьте безопасность королевы…

- Никак нет, - парень встал и вытянулся по стойке смирно. Каблуками щёлкнул. – Я не могу оставить подчинённых в подобной ситуации. Сержант, твоя задача обеспечить безопасность Её величества и, - он указал на меня, - этой женщины. Задача ясна?

- Нет! Да нет же! – я попыталась встать и рухнула на пол. Снизу было видно, как Грард и Кир смерили друг друга взглядами. Потом, помедлив, оба кивнули. – Идиоты! Не вздумайте меня бросать! Я вам обоим головы отверну!

Ага, как же…Я даже пошевелиться не смогла, когда меня положили в повозку и даже устроили поудобнее так, что я могла видеть, как собираются в дорогу солдаты, простолюды и уцелевшие придворные. Ниме объяснили, что королева догонит позже и нарядили так, что даже вблизи не отличишь. Кир постоянно находился рядом лже-Найдмир и не выказывал малейших признаков волнения.

Всё это время я ругалась последними словами и пыталась выбраться наружу. Получилось выпасть, но меня подобрали и уложили обратно.

Подошёл отец Найд. Я заметила, что у святоши на боку висит меч.

- Я знаю всё, дитя моё, - монах осенил меня звездой. – Не знаю, насколько это верное решение, но если придётся испить чашу сию, то пройду до самого конца со своей паствой.

- Ты – старый идиот! – прошипела я. – В твоей смерти не будет никакого смысла! Убеди Кира…

- Лорд Кирион, как и я, считает, что пришло время искупления, - он поклонился. – Прощай, дитя моё.

Я вновь попыталась встать и ударилась головой и борт повозки. Грард осторожно устроил меня на подушке. Убрал волосы с лица, положил рядом сумку и Пену. Потом вздохнул и поцеловал в губы.

- Как хорошо, что ты не можешь дать мне по роже, - с виноватой улыбкой сказал парень. – И, Дар…Знай, что я никогда никого не любил. Кроме тебя. Прощай, Дар.

Он козырнул сержанту, который неуклюже топтался рядом и быстрым шагом направился к своим. Даже не оглянулся. И ничего не сказал Киру, который подошёл ко мне.

В это мгновение я с окончательной и сокрушительной отчётливостью поняла, что вижу любимого последний раз. И расставание наше будет вовсе не таким, как я его представляла всё это время. Вот так, быстрое пожатие моей вялой руки, поцелуй в лоб и готовность бежать навстречу смерти. Для того, чтобы его любимая осталась жива.

Сил на то, чтобы сказать хоть слово у меня не было. Их не оставалось даже на то, чтобы заплакать.

Кир сделал пару шагов, остановился и повернулся ко мне. Лицо мужчины отражало смертную муку. Он махнул рукой и сержанта, как ветром сдуло. Кирион подошёл ближе и взяв мою руку, прижался щекой к ладони.

- Дар, - хрипло сказал он. – Я в своей жизни сделал много глупостей и честно, не знаю, была таковой моя любовь к тебе или нет. Если да, то знай: вся моя глупость осталась при мне. И я буду хранить память о ней столько, сколько мне осталось. Помни меня и ты.

В этот раз поцелуй оказался настоящим и несмотря на всю свою слабость и немощь я сумела ответить.

- Прощай, - сказал Кир и ушёл. В этот раз, окончательно.

А я поклялась, что пока могу дышать, сделаю всё, чтобы его Най осталась целой и невредимой. Чтобы хоть кто-то хранил память о Кире.

И может быть, обо мне.

ГЛАВА 30. ПОСЛЕДНЯЯ

После всего этого оставалось только лежать и смотреть, как длинная вереница коней и повозок медленно удаляется всё дальше и дальше. Некоторое время столб пыли ещё указывал направление, в котором удалились бывшие спутники, а после, исчез и он. Теперь компанию мне составляли лишь восходящее солнце, деревья, качающиеся под порывами ветра, да пробудившиеся птицы, орущие свои утренние песни.

Сержант, кажется я слышала, как Грард звал его Чегом, делал вид, будто командует своими солдатами и приказывал им готовить повозку к отправлению. Солдаты делали вид, будто усердно исполняют приказ. Всё было уже давным-давно готово. Ждали, пока проснётся королева.

Внутри меня не осталось ровным счётом ничего. Все усилия, всё, ради чего я лезла из кожи вон, всё это делалось, чтобы спасти Кира. И всё это кончилось вот так. Почему любимый, чёрт его дери, решил пожертвовать собой? Ведь должен же был существовать другой способ. Тот, где он остался бы жив! Пусть и со своей Най…

Вот, кстати и она. Проснулась.

Королева медленно вышла во двор и долго стояла, поворачивая голову из стороны в сторону. Руки женщина держала у самого живота, точно защищала не родившегося ребёнка. Потом подошла к повозке. Сержант и солдаты склонили головы, но никто не проронил ни звука.

- Принесите её вещи, - голос казался шелестом воды, которая просачивается сквозь камни, - и будем отправляться. Давно пора.

- А если мы попытаемся их догнать? – голос королевы звенел, на грани срыва. – Не думаю, будто они помчались изо всех сил.

- Тогда всё это – насмарку, - просипела я. – Все смерти и все потраченные усилия. Нарх точно знает, куда мы идём и наверняка уже выслал Наездников.

- Я, - начала Найдмир и в этот раз её голос-таки сорвался. Она всхлипнула и непроизвольно прижала руку к животу.

- Садись, - тихо сказала я. Чег и его ребята уже бросили дорожные мешки в повозку и пыхтели, в ожидании приказа. Смотрели на меня. – Едем.

Больше никто не спорил и не пытался обсуждать очевидное. Мы с королевой вообще не разговаривали. У меня не оставалось на это сил, а Найдмир сидела, глубоко погрузившись в свои мысли. Болтали только сержант да солдаты, сидевшие впереди. Но в речах спутников я не ощущала особой жизни. Парни даже не пытались радоваться тому, что им пришлось бросить своих. Пусть и в такой жопе.

След Контрабандиста петлял между длинных пологих холмов, напоминающих огромные застывшие волны. Наверное, когда-то водные валы утомились и уснули, а потом ветер занёс их землёй. Теперь вокруг шелестели листвой деревья, помахивали колючими ветвями уродливые кусты и журчали невидимые в траве ручьи.

Когда солнце почти достигло зенита, я ощутила, что происходит нечто непонятное. Воздух сгустился и потемнел, точно приближалась ночь. Потом похолодало и вдруг в ушах хлопнуло так, что зазвенело в голове. В глазах зарябило, но сквозь помехи я сумела различить три быстрые тени мелькнувшие за облаками.

Всё было понятно. И безнадежно. Я закричала, завыла, заскулила, что было сил. Сама не знаю, от боли, отчаяния или просто, навсегда прощаясь с любимым. Всё бессмысленно. Жизнь заканчивалась и в прожитом не оставалось ровным счётом ничего.

Королева взяла меня за руки и прижалась. То ли пытаясь отыскать защиту, то ли в попытке защитить меня. Глаза Найдмир были закрыты, а щёки – мокрыми от слёз. Нет, тут никто никого уже не мог защитить.

- Часть его, - вдруг прошептала Найдмир, - часть его останется со мной. Что бы ни случилось.

Ну что же, она тоже оберегала Кира. Своего любимого Кира. Пусть и так. И да, хоть так, но он всё ещё оставался жив.

Никто из солдат не решился ничего сказать. Да и вообще, все разговоры прекратились. Спутники смотрели вперёд и молчали. Лишь когда повозка съехала в очередную ложбину, сержант нервно вытер лоб и заметил так, словно обращался в никуда:

- Знаю я эту дорогу. Сейчас поднимемся на горб и до границы останется раз плюнуть. Лига али полторы.

Да, мы практически достигли цели. Очень скоро Найдмир окажется в Виреннине, найдёт защиту у местных владык и…

Когда мы поднялись на вершину холма, то обнаружили что соседний холм оседлали две исполинские лохматые твари. Крылья протянуты вдоль огромного тела, а когти передних лап глубоко погрузились в почву. Тяжёлые головы лежат на земле, а большие жёлтые глаза полуприкрыты чешуйчатыми веками. Длинные хвосты уходят за спину холма. Наездники, сидящие в специальных сёдлах на холках монстров, казались тёмными металлическими изваяниями. Теперь я могла подробно разглядеть чудовищ, уничтоживших Салим и Луимин: холм, где расположились твари, находился совсем рядом.