Не началось. Просто на нас наткнулся один из луиминовских патрулей – два десятка конников в лёгких доспехах. На пиках наездников болтались флажки с гербом Мариико. Кажется, патрульные удивились не меньше наших. Ещё бы, обнаружить такую ораву непонятно кого в десяти лигах от города. Представляю, как они ошалеют, когда увидят войско Жимуина под самыми своими стенами. Похоже. солдатам Кроффа доставалось поделом – слишком расслабили булки за последние мирные десятилетия.
Командир патруля – широкоплечий коротышка с предплечьями толще моей ляжки (много толще, если что), долго мерялся пиписькой с Грардом и неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Кир не решил сам посмотреть, как именно развлекаются два идиота. Патрульный с озабоченной физиономией изучил предоставленные грамоты, причём на его перекошенной роже явно читалось: «Ну, на кой мне этот геморрой?» Потом решился и послал гонца к графу, известить, что за особа едет к нему в гости. Остальные патрульные остались, обеспечивать безопасность королевы.
Я доела кролика, отшвырнула кости, сыто отрыгнула и развалилась на траве, рассматривать облака.
Вокруг все принялись суетиться, готовясь к отъезду. Простолюды задорно ругались, то и дело поминая Вопрошающего, его мать и прочих родственников. Среди них несомненно главенствовал тощий старикан, которого они сами выбрали своим старостой. Солдаты ругались более изощрённо. Чувствовалось, что молодёжь за время путешествия многое почерпнула от старослужащих. Капитан патруля продолжал препираться с Грардом. Теперь по поводу, кто из них главный.
Вон то облако очень напоминает съеденного кролика. Ушками шевелит.
Пришёл Кир и спросил, думаю я собираться или нет. Я пообещала поторопиться.
Пришёл Грард и пожаловался на непонимание. Я пожалела мальчика.
Пришёл Найд и предложил исповедоваться. Я послала его в задницу.
Пришёл Лоус и принёс новое зелье. Оно смердело дохлыми жабами и протухшими земляными червями. Я ничего не сказала, выпила всё до капли. Некоторое время пришлось размышлять: не придётся ли повторить утро? Ан нет, всё осталось внутри. Появилось странное ощущение, будто меня быстро уносит поток холодной липкой жидкости.
Лоус заметил, что варево возможно отодвинет срок смерти на пару-тройку дней. Я поблагодарила его за напоминание и послала следом за монахом. Хоть, вообще он и молодец. Первый раз у меня имелся личный зельевар, который прислушивался к моим советам и пожеланиям. Мастер Гурам, выслушав нечто эдакое, обычно смотрел сквозь тебя, а после указывал толстым пальцем на дверь. Рискнувшая не понять намёка, получала хитрое зелье, после которого ночью в гости являлись слуги Вопрошающего.
Пришёл командир патруля с парой таких же хмурых подопечных и спросил, кто я и какого прохлаждаюсь, пока остальные заняты делом. Настроение у меня было просто великолепное, поэтому я просто связала остолопов их же красивыми плащами. Закончив развлекаться, пообещала в следующий раз изнасиловать всех рукоятями их же мечей.
- Не волнуйся, милый, - я похлопала пунцового коротышку по щеке. – Всё будет хорошо: дальше гарды не войдёт.
Кажется, я нажила себе смертельного врага. Которого уже по счёту?
Потом все успокаивались. Кир, старательно сдерживая смех, извинялся за меня и советовал держаться подальше. Командир оказался мелким бедным дворянчиком, полным дурацкой спеси и всё грозил разобраться. Грард показал мне сцепленные ладони и кивнул.
Можно было отправляться.
Найдмир решила немного вздремнуть и как-то странно получилось, что в это самое время мой конёк оказался рядом с лошадью Кира. Мужчина ехал в одиночестве и о чём-то думал, рассматривая приближающийся город. Хорошо просматривались высокие стены с выступающими вперёд сторожевыми башнями. В белой стене чернели узкие продольные бойницы, напоминающие прищуренные глаза.
- Время поговорить есть? - спросила я, выведя Кира из задумчивости. Мужчина подумал, а после неуверенно кивнул. – Хорошо. Если так, можешь подробно рассказать, что за чертовщина произошла семь лет назад?
Спутник открыл было рот, но я тут же подняла руку вверх.
- Стоп. Без оправданий. Я уже всё вспомнила и сообразила: у меня оставалась последняя неделя и ты решил вмешаться в неизбежное. Ты молодец, у тебя кое-что получилось. Но Вопрошающий тебя дери, -- я несколько раз выдохнула, успокаиваясь, - неужели не нашлось другого места, кроме распроклятой церковной дыры? Почему король казнил Гурама и Цваха, которым сам перед этим пожаловал дворянские титулы, замки и кучу денег?
Кир молчал, кусая губу. Мы как раз ехали мимо небольшого посёлка, где спешно укрепляли частокол и рыли глубокую канаву. Работой руководили люди с армейской выправкой и кучей шрамов на обнажённых торсах. Едва ли это спасёт обороняющихся, но может задержать врага. На полдня, скажем.
- Сначала я оставил тебя в своём замке, - сказал Кир, в конце концов. – Розовая комната, помнишь?
- Терпеть её не могла.
- Я знаю, но ты так красиво смотрелась среди цветов. Казалось, будто спишь. Я несколько раз в день заходил, разговаривал с тобой. Иногда начинало казаться, будто ты всё слышишь, только ответить не можешь, - Кир отвернулся и согнал с лица назойливую муху. Такая же ползла и по моей щеке. Кажется, – А потом Луч…
- Что, Луч?
- Магистр Цвах продолжал искать способы победить болезнь, экспериментировал с зельями и их приёмом. Луч ему помогала. Они делали длительный перерыв и когда Луч начинала отключаться, пробовали новый отвар. Сначала всё было нормально: прошла неделя с того момента, как у Луч пошла носом кровь, после – вторая. Месяц, за ним – второй. Магистр Цвах торжествовал победу, а Гурам начал подготовку к твоему пробуждению.
Рассказчик смолк, задумчиво играя поводьями. Сейчас я хорошо видела, что Кир уже не так молод, как прежде. Но чёрт меня возьми, я всё так же любила его и душа рвалась на части! Неужели он не может хотя бы эти последние дни остаться со мной? Только со мной?
- А потом Луч сошла с ума. Устроила бойню на площади Зеркал, в тот момент, когда там проходила ярмарка. После посчитали, что она успела зарубить две сотни простолюдов, полсотни стражников и пять дворян. Хорошо, хоть каких-то мелких домов и их гибель не привела к крупному скандалу. Площадь оцепили, но все отлично понимали: если Тень вздумает уйти, остановить её никто не сможет. Тогда мастер Гурам предложил кое-что. Магистра это не спасло, но расчёт оправдался.
- И что же он предложил? – в горле пересохло и сняв флягу с Чёрной, я делала пару глотков. Возникло ощущение, будто тёмная волна беззвучно приблизилась сзади и остановилась, вглядываясь через моё плечо в лицо рассказчика.
- К тому моменту в живых оставалось всего три Тени. Ты спала, хоть про это знали лишь магистр Гурам да я. Луч свихнулась, поэтому Гурам предложил отправить к ней Зарю. Попробовать уговорить сдаться, а если не получится – убить.
- Угу, - в висках стучало. - Угу. И?
- Уговорить не получилось. – вот сейчас Кирион выглядел много-много старше своего возрастаю – И у любопытствующих появилась возможность разрешить давний спор: что случится, если две Тени сойдутся в смертельной схватке.
- И что же? – я не узнавала собственного голоса.
- Погибнут обе, - Кир провёл ладонью по лбу. – Но…Я следил за боем и успел поговорить с Зарёй, перед тем, как она умерла. Она сказала: «лучше уж так». Думаю, твоя сестра не искала победы в той схватке.
- Ясно. Что потом?
- Потом? Гурама и Цваха лишили титулов и публично казнили. Официальное обвинение – ересь и чернокнижие. Почти все их труды и лаборатории уничтожили. Тела умерших Теней выкопали из могил и сожгли. Аллею выкорчевали и завалили битым камнем. А тебя…Никто ведь ничего не знал. Король приказал найти тебя и казнить. Любой ценой.
Я оскалилась.
- Попробовали бы!
- Кто-то из слуг мог, рано или поздно, тебя увидеть, и я не думаю, что все они настолько мне преданы, чтобы держать язык за зубами. В общем, я решил увезти тебя подальше от столицы и аббатство показалось хорошей идеей. Отец Найд пообещал, что станет ухаживать за тобой, даже если наступит Судный час, а с аббатом у меня имелись собственные счёты. Время шло и шло так что, честно говоря, я потерял надежду на то, что ты когда-нибудь пробудишься.
