Грядущие неприятности я почувствовал одним местом - ягодицы сжались в ожидании беды. Оглянулся: от дальней компании в углу к нам направились двое. Впереди вышагивал разряженный худощавый хлыщ, и ничего серьезного я от него не ждал. А вот здоровенный бугай в майке, двигавшийся за ним, был опасен. Флюиды неприятностей текли от него, и шел он хищной походкой бойца.

Подтянув свободный стул, хлыщ уселся рядом с Верой, а здоровый бугай, поигрывая рельефными бицепсами, остался за его спиной.

- Как жизнь, Верочка? - воскликнул незваный гость с преувеличенным восторгом, полностью игнорируя Антона.

Вера нахмурилась, и перевела недоуменный взгляд на бугая.

Спокойно поедая мороженое, я сдержано улыбался.

Партийно-хозяйственная камарилья в этом мире уже породнилась с торговой мафией, вскоре в эту славную компанию вольются бандиты. Они все прекрасно поладят, и наступит у них счастье. А хлыщ явно чей-то 'сынок', учится ощущать себя хозяином жизни. Ишь как уверенно взирает вокруг... 'Барин приехал!' - так, кажется, кричали бы холопы?

У него все получится, и его дети будут править нашим миром.

- В самом деле? - расстроился Антон.

- Ну, это если переживут лихие девяностые. А переживут не все... Но что мы о грустном? - усмехнулся я с веселой злостью. - Кажется, дождь собирается?

- Да уж, - не стал спорить Антон. - Что-то зреет, к бабушке не ходи. Как говорится, в воздухе пахло грозой.

- Ну как же так, звезда моих очей, - продолжал радоваться встрече хлыщ. - Меня Федотом кличут, а это Кот. Вспомнила?

Вера сконфуженно молчала.

Я взглянул в угол, откуда появился Федот, и где только что сидела веселая компания парней. Там было пусто.

- На набережной мы с тобой танцевали, - подтолкнул ее к воскресной ночи хлыщ. Он поднял смеющийся взгляд на бугая, тот раздвинул в ответной улыбке толстые губы. - Пили вино, а потом целовались на брудершафт. Ты была очень веселая! Обещала с моста прыгнуть.

Прижав горящие стыдом щеки, Вера затравленно оглянулась. В сторону Антона она смотреть не смела. Все, жизнь кончена, - читалось в ее глазах. Зачем хорошему парню такая развратная девица, да еще пьяница? Теперь точно одна дорога - на мост.

Я пил ситро, когда хлыщ повернулся:

- Мальчик, ты доел? Иди домой, - и смахнул нашу с Антоном розетку со стола.

Скотина. Злости не пожалел - брызги растаявшего лакомства заляпали нам брюки, а вазочка, весело звеня, покатилась по палубе. Она еще подпрыгивала с металлическим звоном, когда я, рывком ускоряясь, изо всех сил толкнул хлыща в плечо.

Сверкнули пятки, на досках 'палубы' образовалась живописная пирамида из двух тел и металлического стульчика сверху, венчающего икебану. После некоторой паузы говорящая кучка принялась изрыгать проклятья, нецензурно пророча нам все кары небесные.

По дворовым понятиям мы с Антоном были в своем праве - соперник начал первым, чтобы спровоцировать конфликт. И при составлении протокола это подтвердит масса свидетелей.

Последние годы я выяснял отношения исключительно на планерках, но когда-то было иначе, приходилось драться чуть ли не каждый день. Правду сказать, чаще меня били, но опыт бесценный приобрел. И как здорово, что сейчас представилась возможность передать его молодежи! Антону еще предстоит испытать сладость тяги к женщинам, и познать отек разбитого носа. А вот несколько подлых приемчиков, на себе испытанных, ему следовало бы заучить немедленно.

- Хлыщ ожидает возмущенных выкриков вроде 'пойдем-выйдем', - обратился к Антону. - Как считаешь?

- Я считаю, он дождался! - Антон наливался яростью.

- Ага. Впрочем, его устроит вариант, когда ты побежишь - маме жаловаться. В любом случае, группа поддержки в парке ждет, разминаясь пивом.

- Думаешь?

- Уверен, даже не сомневайся, - с высоты своих лет я знал, что говорю. - Только вот бешенство твое мне мешает. Успокойся и следи за движениями рук!

Неожиданный толчок в плечо нарушил планы агрессора, и это хорошо. Долгая жизнь убедила меня в четкости железного правила: не дозволяй напасть врагу, бей первым, и не веди переговоров, в которых нет смысла. Только отсрочишь поражение. А отступающего противника враг добьет в спину, благородства ждать глупо.

Хлыщ все продумал, и ясно понимал ситуацию: влюбленный вид девчонки заметен с километр. Значит, Антон виновен, вплоть до уничтожения унижением. И не поздороваться он шел, а выгнать конкурента. Провокационный прием с розеткой довел бы нас до парка, где теплая встреча ждала. Ну а дама, залитая шампанским, пошла бы под руку сильнейшего. На танцы под луной и прочие брудершафты.

- Хочешь еще мороженого? - я с удовольствием допил ситро.

- Может быть, пойдем? - с видом побитой собаки Вера боялась смотреть в глаза.

Странно, но собственное падение в глазах Антона потрясло ее сильнее, чем разгром соперника. Крепкие нервы или опыт? Да ладно, откуда опыт у девчонки...

- Пойдем, раз Винни-Пух не хочет меда, - согласился я. - Только через одну минуту.

Ровный ресторанный гул притих, многие зрители обернулись к арене цирка, а бармен наверняка милицию вызвал. Два ворочающихся богатыря уже почти поднялись с 'палубы', когда я применил еще один неблагородный приёмчик: со всей дури засадил бугаю ногой в грудь. Безжалостно ударил, как самого опасного в этой паре. Что-то хрустнуло, кажется, собственные связки в колене... Перестарался, блин. Хлыщу следом неплохо досталось в живот, и ему это запомнится.

Тело Антона не подвело, выполнило рекомендованные движения верно. С приличным ускорением богатыри полетели в разные стороны, круша собой соседние столики. Чужое мороженое, вперемешку с разными напитками, живописно разлетелось по окрестностям, обещая уборщице добрую жатву.

- А неплохо получилось, - заметил мне Антон. - Ты говорил о движениях рук, а сам сделал ход ногой!

- В этом весь фокус...

- Да? Запомню на всякий случай.

В заведении делать больше было нечего. Тем более что встреча с милицией хорошего сулила мало. Еще могли нагрянуть дружинниками с красными повязками...

- Пойдем? - я подал Вере руку.

Краснорожему бармену, с возмущенной миной возникшему у нашего стола, подал рубль:

- Скажите, любезный, мы вам что-то еще должны?

Эта публика приучена к деньгам, любым, какие перепадают. Безмолвной рыбой разевая рот и пряча жалую подачку, он остался на месте. Гнаться за странным хулиганом бармену показалось вредным для здоровья. Чего-чего, а дураков в этом бизнесе нет.

Оглянувшись, на лестнице предупредил Веру:

- Как спустимся, сразу побежим. Милиция наверняка на подходе, а нам туда не надо.

- Ты беги, - пролепетала Вера, глядя в сторону. - Потом догоню, у меня в колене горит чего-то...

- Ёшкин кот, и у меня, кажется, тоже колено хрустнуло.

Нога разгибалась не до конца. Боль еще не пришла, это будет чуть позже.

- Мениск? - догадалась Вера.

- Старая травма, - подтвердил я. - Чтоб ему пусто было.

Покуривающие на газоне парни сделали вид, будто нас не заметили - курцы просто лениво двинулись следом.

- Лучше б этот хлыщ на Анюту Швец глаз положил, - с сожаление заметил я. - Жил бы сейчас припеваючи, горя не знал.

Вера робко улыбнулась, ее ладошка легла в мою руку.

Слава богу, лед тронулся.

- И все-таки предлагаю бежать, - повторился я, хромая. - И быстро. Вернее решения не вижу.

- От этих? - она пренебрежительно поджала губы.

- От этих тоже, - вздохнул я. - Удивительно, что милиции еще нет. Давно должны были приехать.

Сбежать не удалось. На парковой аллее засадники бросились из кустов одновременно, двумя группами с разных сторон. Трое курцов, бредущие сзади, с гиканьем перешли на галоп.

Мне удалось нанести несколько ответных ударов, когда пинком сзади наше тело сбили с ног.

- Это называется 'задавили массой', - сообщил я Антону, сворачиваясь позу в эмбриона.

Ладонями бережно укрыл важный орган тела - без рук мы проживем, а вот без утренней эрекции вряд ли. Антон не ответил. Сознание его затихало, видимо, по голове досталось прилично. В том, что девчонку затоптали еще раньше, я не сомневался. Однако пыхтенье неподалеку не прекращалось, а мужские крики боли заставили удивиться.