***

Обратно возвращались на закате. Солнце изо всех сил катилось отдыхать, а девчонка откровенно хромала - нога разболелась от всяких разных 'пируэтов'. Возле Люськиного ларька, после долгого стояния в очереди, силы' окончательно оставили ее.

- Все, я сейчас упаду, - Вера допила лимонад. - Загнанных лошадей пристреливают, не правда ли?

Пришлось брать 'лошадь' на руки и тащить домой на виду у всей улицы. Бабушки на своих скамеечках осуждающе качала головами, девчата восхищенно улыбались, а парни предлагали помощь. Положив голову на Антоново плечо, Вера делала вид, что ее здесь нет, и вообще, она без сознания.

- Так, - Нина Радина шипела негромко, но угрожающе. - Что на этот раз?

Сложив руки под грудью, в форменной милицейской юбке и белой рубашке с майорскими погонами, она прислонилась к воротам. Юбка выше колена, четкий высокий бюст... Не на всякой манекенщице так сидел бы этот обычный служебный наряд.

- Я ей: не пей, не пей, - убитым голосом доложил Антон. - А она опять...

Лицо Нины Ивановны вытянулось, а девчонка залилась счастливым смехом, слезать она и не думала.

- Вера, через час мы уезжаем, - подобревшим голосом молвила Нина Ивановна. - Звонил участковый из деревни, бабушке совсем плохо. Я вызвала машину. Иди, переодевайся.

Девчонка ойкнула, и упорхнула в дом без всякой хромоты.

- Сядь, - приказала Нина Ивановна.

На скамейку она опустилась благородной дамой, приглашенной на великосветский прием: колени вместе и чуть в сторону, ровная спина, подбородок поднят.

- Беру управление на себя, - сообщил я Антону, и тот с радостью согласился.

- У меня накопились вопросы, - высокомерно заявила Нина Ивановна майорским тоном. - И я надеюсь получить ответы.

Это было начало разгромной речи, однако растоптать Антона я позволить не мог. Недаром же говорят, что лучшая защита - нападение. Способность влиять на оппонента я вырабатывал годами, и не счесть, сколько раз на переговорах менял положение дел в выгодную сторону. Жизнь научила меня, применяя такие приемы, как убеждение и внушение, держать контроль над ситуацией.

- Вам говорили, что вы королева? - тихо начал я.

- Что?! - сбилась Нина Ивановна.

- У вас царская осанка и смелый взгляд повелительницы. И не родилась еще та сила, что сможет вас перегнуть. А когда вы гневаетесь, эти прекрасные зеленые искры поражают насмерть.

- Как ты смеешь такое говорить?! - бледное лицо мило порозовело. - Мальчишка...

Удар пришелся в цель! Она уже не жаждет нас топить.

- Правду говорить нетрудно, - я скромно улыбнулся. - Какая бы она ни была. Я восхищен моей королевой настолько, что приму любое наказание с радостью.

Пока Нина Радина в смятении безмолвно раскрывала и закрывала рот, я продолжил:

- А что касается принцессы, то я ее пальцем не тронул. Мы даже не целовались, тетя Нина! И я не посмею сорвать цветок ее целомудрия, пока девочка не полюбит.

- Да она влюблена уже два года, - гневно воскликнула Нина Ивановна. - Плачет по ночам в подушку, дурочка несчастная!

- Эта тайна раскрылась вчера, - возразил я. - По сути, мы только познакомились, и сегодня было первое свидание. Что она обо мне знает? Что я о ней скажу? Смешно даже обсуждать. Да, она мне симпатична. А если потом стервой окажется? А если Вера увидит во мне морального урода? Нам нужно время, чтобы присмотреться друг к другу, делать выводы рано. Вы знаете, что большинство браков распадается в первый год? Нет, тетя Нина, я не собираюсь причинять Вере боль. В конце концов, мы всегда может остаться друзьями - если поймем, что не пара. Я постараюсь. Буду держать себя в руках, глупости и грубости не допущу, обещаю. Я ответил на ваши вопросы?

Майор Радина во все глаза смотрела на Антона: королева была сражена.

А Антон шепотом заявил, что должен немедленно все записать на бумагу, чтобы потом выучить наизусть.

- Зовите Веру, и пойдем ужинать, - я поднялся.

- В честь чего это? - Нина Ивановна пребывала в полной растерянности.

- Мама сварила рыбный супчик - осетрина с сазаном. А на второе черная икра. Скушать надо сейчас, а то пропадет.

- Осетрина? Хм... Икорка? - она задумалась, и вдруг гаркнула: - Вера, я знаю, ты за дверью стоишь. Быстро переодевайся, тут супчик пропадает!

А до меня вдруг дошло, как холодно и оценивающе в начале разговора на Антона взирала Нина Радина. После такого осмотра шею аккуратно откручивают, закручивают, а потом снова откручивают. И, перешагнув, идут дальше - по своим бытовым делам.

За ужином Вера работала ложкой лучше всех, аппетит нагуляла знатный. Нина Ивановна, лениво смакуя икру, переводила задумчивый, вполне миролюбивый взгляд с Веры на Антона. А мама подкладывала лучшие кусочки сыну.

Ради такого богатого ужина отец после супчика решил налить себе рюмочку, но не нашел откуда. А ведь у него был неприкосновенный запас водки! Отец вопросительно взглянул на Антона.

- Папа, не ищи, Вера все выпила, - сообщил Антон.

Ага, это он про две бутылки коньяка в заначке еще не знает... Надо быстро этот пробел компенсировать. Ешкин кот, где взять денег?!

Обескураженный отец уселся на место, а Вера затряслась, опустив голову в тарелку. Нина Ивановна улыбнулась:

- У меня дома кое-что имеется, принести?

- Нет! - вскинулась мама. - Нету, и слава богу. Антон шутит, он за икру рассчитался. Да, сына?

- Пришлось отдать самое ценное, что было в доме, - вздохнул Антон. - Но икра и рыбка того стоит, да, папа?

С осетриной котлетой на вилке отцу пришлось согласиться.

- Недавно прочитал в каком-то журнале, - осторожно повернул разговор я, - что женщин преследуют заболевания груди. Прямо бич какой-то. И британские ученые разработали несколько рекомендаций.

- Что ты говоришь? - заинтересовалась Нина Ивановна. - И какие же?

- Ничего сложного. Для начала пейте зеленый чай.

- Чай? - мама отложила вилку. - Чего там может быть особенного?

- Антиоксиданты зеленого чая препятствуют перерождению здоровой клетки в раковую, - сообщил я простую истину.

- Как интересно, - воскликнула мама. - Миша, чтоб купил завтра, понял?

Отлично. Камень брошен, и круги пошли. Антон, потирая руки, согласился.

- Второе: ежедневно следует употреблять в пищу лук. В нем много флавоноидов, которые уничтожают вредоносные радикалы.

- Чего много?

- Полезных веществ. Также важна морковь, благодаря содержанию фалкаринола.

- Ну, лук и морковка у нас всегда есть... - мама оглянулась на крышку погреба.

- Отдельной строкой стоит черника, которая содержит антиоксидант птеростильбен, это вещество разрушает раковые клетки. Но самыми надежными защитниками женской груди диетологи считают капусту и помидоры. Овощи содержат холин и ликопин, способные нейтрализовать действие свободных радикалов, - я чесал цитаты из интернета лучше диктора. - Далее гимнастика. Соединив ладони на уровне груди, давить на них с таким усилием, чтобы мышцы груди напряглась. И повторять, пока не устанешь. Наконец, отжимание от пола. До двадцати раз.

- Я не сумею двадцать раз, - пробормотала мама.

- А когда ты была последний раз на медосмотре? - вопросил отец.

- Не помню... - мама честно пыталась вспомнить.

Есть, бинго! Пошло движение.

- Так, - сказал отец. - Завтра позвоню в госпиталь, там хороший товарищ работает. А в четверг возьмем отгул и сходим. И не надо рассказывать мне про конец квартала, Лида! План мы одно перевыполним, а со здоровьем так не выйдет.

Ай, молодец, папа! Лучше сказать невозможно.

- Миша, а можно нам с Верой за компанию? - Нина Ивановна подняла взгляд. - Бутылка хорошего коньяка у меня есть.

После ужина я пошел провожать женщин домой. Огородами, по знакомой тропинке.

Девчонка убежала 'переодеваться в дорогу', а я обернулся к Нине Ивановне.

- Вера комплексует по поводу невеликой груди, - осторожно начал подвод к дальней цели.