— Согласна, — ответила Линда. — Особенно Кате. Боже милостивый, она тут же станет названивать тебе по три раза в день, чтобы ты побыстрее вышла за него замуж. Или хотя бы переехала к нему.

Саша задумалась, продолжая смотреть, как Мэтью и Кейси бросают теннисные мячи трем собакам.

— Он попросил меня об этом, — сказала она. — Переехать к нему.

— Ах, я задавалась вопросом, когда это произойдет. И по твоему выражению лица, я так понимаю, ты не согласилась.

Саша покачала головой.

— Я сказала ему, что еще слишком рано обсуждать подобные вещи. Я довольна нашими отношениями, такими, какие они есть сейчас, не нужно торопиться.

— Конечно, потому что он безумно влюблен в тебя, он не торопит тебя, — заметила Линда. -Он не хочет рисковать, боясь тебя спугнуть. Но ты не сможешь вечно держать его на расстоянии вытянутой руки, нинья. Рано или поздно он захочет от тебя большего, и тебе придется принять решение.

— Знаю. — Саша вздохнула, поглаживая мармеладную кошачью шерсть, пока та мурлыкала. — И я даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что Мэтью меня любит. Он признался мне об этом впервые в прошлые выходные.

Линда небрежно махнула рукой.

— Это совершенно очевидно, Саша, то, как он смотрит на тебя, как говорит, как он относится к тебе, как к леди. Он хороший человек, нинья, трудно представить, что ты когда-либо найдешь лучше. И судя по тому, как он ладит с мальчиком, он очень хороший отец.

— Самый лучший, — согласилась Саша. — У них с Кейси прекрасные отношения, и Мэтью им так гордится. Но мне хочется, чтобы с его дочерью были не такие натянутые отношения.

Саша призналась тете, что Хейли стала отказываться проводить выходные со своим отцом, утверждая, что у нее очередная вечеринка у подруги, или она плохо себя чувствует, или у нее была спонсируемая школой поездка на выходные, в которую она очень хотела поехать. Саша видела насколько расстраивался Мэтью каждый раз, когда дочь находила какой-то предлог, чтобы не видеться с ним, и ее сердце болело за него. Она подозревала, что настоящая причина, по которой Хейли не хотела проводить выходные со своим отцом, была связана с самой Сашей, поэтому стала уверять Мэтью, что она совсем не обидится, если он будет встречаться со своими детьми без нее. Мэтью сначала сопротивлялся, затем неохотно согласился, но даже сказав Хейли, что Саши не будет с ними, Хейли не изменила своего мнения.

— Видно, она переживает сейчас сложный период, — признался Мэтью. — Какой понятия не имею, так как она не ведет со мной доверительные беседы, даже когда я приглашаю ее на ужин вдвоем. Но Хейли нужно пережить дерьмо своей задницей и повзрослеть. И также ей стоить принять тот факт, что ты часть моей жизни, и хотя я ценю твое предложение проводить выходные с детьми без тебя, когда она собирается встретиться со мной, долго это не продлиться. Я расспрошу Кейси о том, что случилось с его сестрой, но сомневаюсь, что он прольет свет на этот вопрос. Хейли просто должна пройти через все это подростковое дерьмо, я думаю.

Глаза тети Линды сузились с раздражением.

— Мне кажется, что его дочери на самом деле нужен хороший пинок под зад. Я могу только представлять, как бы отреагировала твоя мать, если бы такое устроила ты.

Саша слегка вздрогнула.

— Я бы не рискнула. Надеюсь Хейли одумается раньше, чем позже, хотя бы ради Мэтью.

Через несколько минут Мэтью и Кейси присоединились к ним, оба покрасневшие и вспотевшие после того, как набегались с собаками. Линда налила им по бокалу домашнего лимонада, сделанного из лимонов, росших у нее в саду, они все вместе сидели несколько минут, наслаждаясь днем в конце февраля. Солнце уже не так пригревало, на небе не было ни облачка, но поскольку официально была зима, температура воздуха казалась прохладной.

— Нам скоро нужно возвращаться, — с сожалением произнес Мэтью. — В выходные движение на мосту «Золотые Ворота» всегда напряженное, и Кейси еще предстоит готовиться к тесту на завтра.

— Конечно, — согласилась Саша. – Я заберу свои вещи, и мы можем ехать.

Орандж Джус издал звук протеста, когда Саша положила его пол, хотя он тут же перенес свою пушистую тушку в одну из лежанок для домашних животных, разбросанных по коттеджу.

Линда на прощание обняла Сашу, прошептав ей на ухо:

— Не затягивай с Мэтью, скажи ему, что ты чувствуешь то же самое. Ах, и не отрицай, нинья. Ты так на него смотришь, я могу точно сказать, что это любовь, даже если ты так не думаешь. Не всегда думай разумом, Саша, хорошо? Не всегда стоит быть такой рациональной и практичной. Хоть раз в жизни позволь чувствам взять вверх.

Саша размышляла над словами Линды до конца вечера, и даже если Мэтью заметил ее задумчивый взгляд, ничего не сказал. Поскольку они плотно поели у Линды, довольствовались только легким ужином, потом Мэтью отвез Кейси домой, а Саша осталась у него в квартире. Она отказывалась ехать с Мэтью, когда он забирал или отвозил детей назад в свой бывший дом в Хиллсборо, не желая смотреть на место, где он когда-то жил с Линдси. Она сделала выводы из обрывков фраз с Кейси, что его дом был огромным, больше поместье, чем просто дом, со всеми удобствами — бассейном, теннисном кортом и кухней на свежем воздухе. Мысль, что она увидит такое богатство вблизи, наполняла ее беспокойством, отчего она испытывала еще большее беспокойство, думая, что, возможно, однажды Мэтью пожалеет о том, что все это бросил. Она понимала, что никогда не будет счастлива в такой роскоши, предпочитая простой, скромный образ жизни — все, что ей действительно нужно, чтобы чувствовать себя комфортно.

Пока Мэтью не было, она сверила еще раз свое расписание занятий по йоге на завтра, а затем не знала, чем себя занять. Мэтью все же удалось уговорить ее перевести некоторые вещи, чтобы она больше чувствовала себя здесь, как дома, книги, компакт-диски, любимый плед из афганской шерсти, кое-какую одежду, туалетные принадлежности. Но большая, ультрасовременная квартира все еще для нее не была домом, и Саша переживала, что никогда не будет. Мэтью не обсуждал с ней свои планы после развода, поэтому она понятия не имела, планирует ли он остаться жить здесь потом. Она надеялась, что нет, несмотря на то, что его апартаменты были просторными и элегантными, с дорогой мебелью и полностью оборудованной кухню и т.д., место все равно оставалось холодным и обезличенным для нее.

Входная дверь открылась, и усталый Мэтью вошел внутрь. Она тут же почувствовала его беспокойство, вмиг оказавшись рядом с ним, направляя его к дивану.

— Что случилось? – тихо спросила она, ее пальцы автоматически начали массировать его затылок.

Он застонал, закрыв глаза и уронив голову на диван, пока она продолжала разминать его напряженные мышцы шеи и верхней части спины.

— Линдси, — прохрипел он. — Я уже говорил тебе, что никогда не захожу в дом, когда забираю или отвожу детей назад, стараясь не видеться с ней. На этот раз она ждала меня на подъездной дорожке, я не смог ее избежать. И Линдси включила обычный свой режим стервы, начав разглагольствовать и выдавать полный бред, что я пренебрегаю Хейли, которая из-за этого стала такой угрюмой и подавленной. Линдси обвиняла меня в том, что все из-за тебя, и Хейли опустошена, что я так быстро кого-то нашел. Все это полная чушь, конечно, была сказана мне для того, чтобы я почувствовал себя виноватым. Я ответил ей, что ты сама мне предложила встречаться с ними в выходные без тебя, и я стабильно ужинаю с ними наедине раз в неделю. Но она продолжала настаивать, что это недостаточная жертва с моей стороны, что я попирая чувства бедной Хейли, а я должен больше заботиться о своей дочери, чем о тебе.

Пальцы Саши застыли в его волосах.

— Мне жаль, что она сказала тебе такие ужасные вещи, — хмуро произнесла она. — Ты же знаешь, что все это неправда, Мэтью. Но если ты предполагаешь, что это как-то поможет твоим отношениям с Хейли, если ты перестанешь видеться со мной, я пойму. Правда пойму твое решение.

— Нет! — Мэтью поднялся с дивана и тут же схватил ее за плечи. Его глаза стали огромными и в них светилось возмущение. — Боже, даже не думай об этом, Саша! Я люблю своих детей, Бог свидетель, и я сделаю все, чтобы они были счастливы. Но я тоже заслуживаю счастья, и поскольку только ты делаешь меня счастливым по сравнению со всеми другими, я ни за что тебя не брошу. Линдси в очередной раз пытается раздуть из мухи слона, создав проблему на пустом месте.