— Ну, спасибо, — ответила Саша. — Но обычно я так не наряжаюсь. Отнюдь нет. Я так вырядилась, чтобы порадовать Тессу, чтобы она была счастлива. Потому что она самая лучшая моя подруга, и они с Яном — потрясающая пара.

Бармен поймал взгляд Мэтью, показав на его пустой стакан, как бы молча спрашивая, не хочет ли он его наполнить. И хотя на кончике его языка вертелось «конечно», но взглянув на Сашу, продолжающую пить свой чай, он вздохнул и попросил у бармена бутылку минеральной воды.

Она одобрительно кивнула, как только он открыл бутылку.

— Это гораздо лучше, чем бурбон. Пейте воду оставшуюся часть вечеринки, она вымоет алкоголь.

Он с любопытством посмотрел на нее.

— В дополнение к танцовщице ты еще и доктор?

Саша снова засмеялась, на этот раз ее смех определенно звучал, как звон колокольчиков.

— Ни то и не другое, на самом деле. Я учитель йоги и квалифицированная массажистка, но также прошла определенную подготовку в качестве травника. Но мне не хватает моей практики, чтобы получить лицензию, да и практика у меня не такая уж большая.

— Поразительно. — Мэтью покачал головой. — Я хочу сказать, что в фитнес клубе, в который я хожу, у нас есть массажисты, но они все огромные, большие, мускулистые парни. Ну, ты меньше их в два раза.

Она пожала плечами.

— Здесь не всегда должна присутствовать первородная мужская сила, знаешь ли? Есть много различных видов массажа. Некоторые более эффективные, чем другие, но все зависит от самого клиента и его потребностей. Ян тоже был настроен скептически сначала, поскольку был уверен, что он весит больше меня на восемьдесят фунтов, и считал, что я не смогу сделать ему нормальный массаж, но… — Ее глаза засветились озорством. — В первый же раз, как только он оказался на массажном столе, я нашла проблемное, больное место у него между лопатками, он даже не догадывался. И я надавила на него большим пальцем, он так громко вскрикнул, что задрожал даже стол.

Мэтью загоготал во весь голос, представив себе своего фанатичного друга, любителя тренировок, как он отдал себя на милость этой стройной, грациозной молодой женщины.

— Так ты массажистка, о которой он всегда бредил похоже, — задумчиво произнес он. — Хм, может мне стоит прийти к тебе на прием. У меня довольно напряженная работа и массаж мне иногда помогает снять напряжение за день.

— Конечно, — спокойно согласилась Саша. — Но к сожалению, у меня нет с собой визитки, но ты можешь спросить Тессу или Яна, и они дадут тебе мои контакты. После, когда вернутся из медового месяца.

— Я спрошу у них.

Саша поставила чайную кружку на барную стойку.

— Мне пора возвращаться. Ты ведь здесь не один, правда, Мэтью?

Он тут же еще раз отметил, что ему на самом деле нравится, как она произносит его имя, словно поет.

— Нет. Я здесь с женой. Хотя, похоже она бросила меня здесь ради другого партнера по танцам, — пошутил он, пытаясь казаться как можно беззаботным. — На самом деле, нескольких парней.

Саша нахмурилась.

— Почему она так поступила? Я хочу сказать, что как правило, не женатые пары и то тусуются на таких мероприятиях вместе. Танцуют вдвоем.

Мэтью снова попытался отшутиться:

— Я ужасный танцор, — признался он. — У меня две левых ноги, если ты об этом. Линдси любит танцевать, поэтому для нас обоих будет лучше, если она найдет себе другого партнера. По крайней мере, мы оба счастливы.

Саша покачала головой, отчего ее локоны стали мило подпрыгивать.

— Я не верю, что ты ужасный танцор, — твердо заявила она. — Ни на минуту. Ты держишься отлично, у тебя отличная осанка, и ты довольно подтянутый. Видно, у тебя не было хорошего учителя, поэтому ты считаешь, что плохо танцуешь. Пойдем со мной. Я тебе все покажу.

— Но… честно говоря, я так не думаю... — пробормотал Мэтью, как только она крепко схватила его за руку и повела в сторону переполненного танцпола.

— Расслабься, — попросила она, похлопав его по плечу, как будто он был маленьким ребенком, которого она решила успокоить. — Они решили спеть медленную песню, поэтому единственное, что от тебя требуется — это всего лишь переставлять ноги.

Прежде чем он смог начать протестовать, Саша положила руку ему на плечо, а вторую подняла своей рукой, прижав свою ладонь к его. Автоматически Мэтью обхватил ее за тонкую талию, держа на приличном расстоянии от себя.

«Наш танец, — рассеянно подумал он, — совсем далек от танца Линдси, которая на сухую трахала своих танцевальных партнеров сегодня вечером».

И самое удивительно было то, что при тихих Сашиных нашептываниях ему на ухо, он обнаружил, что передвигается под музыку, ведя ее, и при этом ни разу не наступив на ее открытые пальчики в босоножках. Он смотрел на нее сверху вниз, ее кудрявая грива волос едва доставала ему до подбородка, и поймал себя на мысли, что в течение очень долго времени, очень долгого времени он не ощущал такого чувства спокойствия.

— Ты отлично справляешься, — заверила она его. — Видишь, я же тебе говорила. Танцевать может любой желающий, если ему попадется хороший учитель. Но, — добавила она более серьезным тоном, — ты действительно не шутил, сказав, что тебе нужен массаж. У тебя чувствуется зажатость в плече — узлы, даже мастер Шибари не смог бы их развязать.

— Кто такой мастер Шибари? — спросил он, не понимая, о чем она говорит.

— О, тот, кто умеет вязать узоры веревкой, — поспешно ответила она. — Это, ах… обычно связано с подчинением. Ну, как в БДСМ.

Мэтью кашлянул.

— Тебе нравятся подобные вещи? — с хрипотцой спросил он. — Это ты имела в виду, когда говорила о странных парнях?

Саша радостно засмеялась.

— Я не говорила, что они странные. Просто они не вписываются в подобное общество. Нет. Мне не нравятся такие вещи. Но я почитатель различных видов искусств, и в прошлом году я посещала выставку фотографий Шибари. На самом деле, это очень красиво и очень сложно. Тебе стоит как-нибудь это увидеть.

— Возможно.

И внезапный образ грациозной, прекрасной Саши, связанной шелковыми веревками, заставил его снова напрячься, вернее напрячься одному органу, и он был благодарен тому, что их тела разделяло несколько дюймов. Когда песня закончилась, буквально через минуту, он смог вернуть свою неожиданную эрекцию под контроль, выводя Сашу с танцпола, удерживая ее за локоть.

— Спасибо за танец, — произнесла Саша. — И надеюсь, что ты свяжешься со мной. По поводу массаж, о котором я говорила, конечно. Я почувствовала напряжение у тебя в теле. И хотя в шеи и верхней части спины оно не такое сильное, как в плече, тебе все равно нужен срочно массаж. Если ты не попросишь у Тессы мои контакты, и предпочтешь обратиться к кому-то другому, прошу тебя не затягивай с этим, Мэтью. — Она отступила на шаг назад и нахмурилась, изучая его лицо. — У тебя аура наполнена тревогой. Уверена, ты думаешь, что все это шарлатанство и чудачество. Не переживай, большинство людей, когда я говорю что-то подобное, думают то же самое. Веришь ты или нет, у меня имеется что-то вроде дара считывать эмоциональные состояния людей. Твое... Ну, ты не кажешься слишком счастливым человеком, Мэтью. И это ужасно, потому что ты очень добрый человек, которого я когда-либо встречала. Поэтому, прошу, позаботься о себе.

1.

Июль, Сан-Франциско

Большую часть своей жизни, Мэтью называли ботаником. Или компьютерным чудилой. Или книгожорка. В детстве его больше интересовало чтение книг и различные эксперименты с набором химика, чем занятия спортом. Будучи подростком и молодым человеком, он тратил гораздо больше времени на написание компьютерного кода и разработку программ, чем на преследование представителей противоположного пола.

Но его постоянное увлечение учебой, наукой и компьютерами совсем не означало, что он не был мужчиной с обычными физическими потребностями и желаниями, как и другие представители его пола. Мужчиной, который возбуждался при виде красивой, сексуальной женщины, или который не будет демонстративно отворачиваться, случайно наткнувшись на пару в страстных объятиях или еще более интимной ситуации.