Он переплет их пальцы, положив руку ей на бедро.

— Я делал все это с удовольствием, — заверил он ее. — Ты заслужила сказочного дня рождения. И хотя я предпочел бы провести его наедине с тобой, но я счастлив, что провел этот вечер с твоими родителями. Несмотря на то, что твоя мама продолжает смотреть на меня косо. Кстати, ты ей точно сказала, кто я такой? Точнее, сколько у меня денег?

— Боже, нет. — Саша решительно покачала головой. — Во-первых, даже если бы я объяснила ей кто ты такой на трех языках, она бы все равно не поняла бы, чем ты зарабатываешь на жизнь. Веришь или нет, она еще более неумелая в технологиях, чем я, даже не может понять, как пользоваться банкоматом. Но она определенно разбирается в деньгах. И если бы она узнала насколько ты богат, то ворчала бы на меня каждый день... ну, ты понимаешь.

Мэтью дразняще усмехнулся.

— По поводу? Взять на себя обязательства? Переехать ко мне? Или убедить меня сделать из тебя честную женщину?

Она сделала паузу, прежде чем ответить, сделав еще один маленький глоток шерри.

— Полагаю, все вместе, — неохотно призналась она. — Она все время мне говорит, что я становлюсь старше, должна остепениться и серьезно рассмотреть свое будущее, что преподавание йоги и массаж — это не стоящая карьера, бла-бла-бла. Я не могу точно сказать тебе сколько раз она собиралась познакомить меня с «хорошим русским мальчиком» за эти годы. Конечно, сам факт, что она сама никогда не испытывала желания выйти замуж и остепениться, не имеет значения.

Он притих от ее слов.

— И чего же ты хочешь, Саша? Ты хочешь когда-нибудь выйти замуж, может, завести детей? Знаешь, мы никогда не обсуждали наше будущее. Я понимаю, что сейчас нахожусь не совсем в том положении, учитывая, что моя взбалмошная бывшая все еще отказывается подписывать документы на развод. Но я хочу взять на себя обязательства перед тобой, я хочу, чтобы ты все время была в моей жизни. И хотя не могу предложить тебе прямо сейчас брак, я бы все равно хотел, чтобы ты переехала ко мне.

Саша напряглась, стараясь не резко вытащить свою руку из его.

— Мэтью, я не готова к подобному. Слишком рано.

— Мы вместе уже четыре месяца, — тихо произнес он.

— Да, и это самые длинные отношения, в которых я когда-либо была и которые продолжаются, — заявила она. — Я никогда ни с кем не жила, ни с кем не брала никаких обязательств и никогда не думала выйти замуж. Так что, прошу тебя. Поверь мне, когда я говорю, что еще слишком рано говорить об этом. Разве мы не можем просто продолжать в том же духе?

Мэтью взял ее руку и внимательно стал изучать, проведя пальцем по линии жизни.

— Ты переживаешь обо мне, Саша? – пробормотал он.

— Конечно, переживаю, — тут же ответила она, взяв его лицо в ладони и пристально смотря ему в глаза. — Я очень сильно переживаю о тебе, Мэтью. Как друг, любовник, человек.

Он грустно улыбнулся.

— Ты не упомянула любовь. Потому что ты не любишь меня, или потому что ты не веришь в такие вещи?

Его вопрос заметно ошеломил ее, она молча в течение долгих секунд смотрела на него.

— Я... я не знаю, — призналась Саша. — Я имею в виду, любовь существует между партнерами, видела ее своими глазами — Тесса и Ян, Джулия и Натан, Хулио и Чад. Даже мои родители, хотя их отношения больше похожи на отношения любви и ненависти. Что касается меня, я просто не уверена, что знаю какая она. Романтическая любовь. Конечно, я люблю своих родителей, тетю Линду, свою семью. Но мои чувства к тебе сильно отличаются от них, Мэтью. Может, это любовь, а может, просто привязанность. Откуда ты знаешь разницу?

Мэтью подался вперед к ее губам.

— Вот откуда, — прошептал он, прежде чем оставить протяжный, ошеломляющий поцелуй.

Когда он поднял голову через значительное время спустя, Саша смотрела на него широко раскрытыми глазами, припухшими губами, подрагивающими от его страстного поцелуя.

— Вот, — сказал он ей, — это намного больше, чем просто привязанность, не так ли? И я, по крайней мере, точно знаю, что чувствую. Я влюблен в тебя уже очень давно, Саша. Я ничего не говорил до сих пор, так как тебя пугают настоящие отношения и все такое. Но я без ума от тебя, хочу проводить с тобой каждую минуту, и я все равно буду пытаться убедить тебя переехать ко мне. И в один прекрасный день ты согласишься.

— Возможно, — прошептала она дрожащим голосом, почти вслепую потянувшись к своему бокалу с черри.

Мэтью пришлось завершить эту тему, потому что вернулись Энцо и Катя, но он не смог скрыть очень довольной улыбке, глядя на Сашу, давая ей понять в недвусмысленных выражениях, что он не сдастся, пока она, в конце концов, не согласится.

— Он хороший мальчик, не так ли? Воспитанный, образованный, с мозгами, интеллигентный. И тоже любит животных. От одного этого я готова поставить ему плюс.

Саша ухмыльнулась на тетю.

— Ты говоришь про Кейси или Мэтью? Потому что твои характеристики подходят им обоим. Особенно в данный момент.

Две женщины рассмеялись, наблюдая, как Мэтью и его сын играют с тремя собаками, проживающими с Линдой. Орандж Джус кошка довольная свернулась калачиком на коленях Саши, пока три другие кошки рыскали по коттеджу.

Саша, Мэтью и Кейси прибыли на пляж Стинсон-Бич вовремя, чтобы присоединиться к вкусному обеду Линды из домашнего зеленого сыра чили энчиладас, мексиканского риса и салата. Линда была мексиканкой, но эмигрировала в Нью-Мексико с родителями, когда была еще совсем маленькой и выросла в районе Таоса. После колледжа она отправилась исследовать большую часть Центральной и Южной Америки в поисках вдохновения для своего творчества, и именно во время поездки в Бразилию она встретила Хоакима Фонсеку. У них завязался страстный, но относительно недолгий брак, учитывая, что Хоаким был лавеласом и не задумывался о такой мелочи, как выполнение свадебных клятв. Линда вернулась в Штаты после развода и в конце концов осела в округе Марин. Она редко путешествовала за последнее время, говоря, что дорога — это слишком много хлопот, и слишком трудно найти хоть кого-то, кто бы смог присматривать за ее животными. Но Саша подозревала, что разбитое сердце Линды так и не зажило после горького развода, и она вернулась в этот уголок мира, чтобы зализать свои раны.

И Стинсон-Бич было идеальным местом, чтобы спрятаться от мира, с нетронутыми пляжами, экстравагантным настроением городка с пляжем и непринужденным отношением. В выходные в летнее время были сумасшедшими, учитывая огромные толпы, стекающиеся в город, но Линда обычно просто отмахивалась и старалась поменьше выходить из дома.

— Я вижу, ты пережила прошлые выходные с родителями, — заметила Линда.

Саша кивнула.

— Они оба показали свое лучшее поведение. Думаю, это было связано с королевским приемом, который Мэтью организовал для них — пятизвездочный номер в отеле, еда в лучших ресторанах города, спа-процедуры и еще многое другое. С их стороны было бы просто невежливо, что говорило бы о их плохом воспитании, если бы они устроили один из своих эпохальных боев, выглядело бы очень неблагодарно по отношению к Мэтью в данных обстоятельствах.

— И как им понравился Мэтью?

— Ну, ты же знаешь моего отца, — сухо ответила Саша. — Сомневаюсь, что в мире найдется много людей, которых он не полюбил бы, особенно если его угощают бесплатной выпивкой. С мамой все наоборот — очень мало людей, которые ей, действительно, могли бы понравится. Но она была относительно любезна с Мэтью, мне кажется, он произвел на нее впечатление. С моей матерью это уже многое, на что ты можешь надеяться.

— Хм. — Линда сделала глоток чая, который только что заварила для них несколько минут назад. — Значит, Катя не знает, насколько Мэтью богат?

— Нет. Я хочу сказать, что для них двоих это должно было стать довольно очевидно, что он богат, учитывая все, что он сделал в прошлые выходные. Но не думаю, чтобы кто-то из моих родителей догадался, что Мэтью один из сорока богатейших людей в этой стране. И насколько я могу судить, это им совершенно не обязательно знать.