Вот только это все оказалось зря. Не знаю, как крупные пули, но выстрел из пушки расплескался по зеленому барьеру, который проявился на доли секунды и обрисовал свой контур, который полностью прикрывал весь строй. После этого не выдержало уже большинство экипажей, и началась хаотическая стрельба с машин, которые, не дожидаясь приказа, рванули в противоположные стороны, стараясь выйти из-под удара несущейся массы. Остается только надеяться, что дальше они начнут действовать согласно плану. В противном случае все окончательно пойдет коту под хвост.

Практически все машины спокойно ушли с линии атаки и начали огибать по флангам строй противника, только один водитель на правом фланге то ли хотел срезать путь, то ли решил поближе подвезти машину, чтобы дать пулеметчику более прицельно поработать, – уже не важно. Как только расстояние оказалось опасно близкое, от толпы отделилось чуть меньше десятка ящеров, и сделали резкий рывок, в считанные секунды облепив машину, начали когтями полосовать броню.

Не знаю, что у них за возможности, но секунд за пятнадцать они превратили машину в груду металлолома. На фоне их скорости и периодических рывков, регенерации, общего псионического щита, еще и такая сила, чтобы когтями разрывать пускай и не сильно толстую, но броню. Настроение у меня падало все ниже.

Когда строил план обороны у себя в голове, учитывал только регенерацию и скорость противника. Думал, что даже если они начнут прорываться вглубь, не считаясь с потерями, то как минимум треть, а скорее всего, даже больше половины увязнет на первой линии обороны. А прорвавшихся одиночек встретит тяжелая техника и, быстро с ними разобравшись, двинется к нам на выручку, сжимая в клещи совместно с мобильной группой, которая будет трепать противника с тыла.

Но вот сейчас, с открывшимися новыми возможностями, я уже не уверен, что все получится. А ведь на базе сейчас только четверть бойцов. Остальные либо в рейдах на четырех нижних уровнях, либо на охране единственной условно-безопасной тропы в канализации. Только по ней есть возможность добраться до первого уровня. Одна только надежда – когда сойдемся в рукопашке, перестанет действовать их общий щит, иначе, несмотря на все, нас просто растопчут.

Снова беру в руки винтовку и, выставив патроны с плазменным сердечником, начинаю всаживать выстрел за выстрелом в надвигающуюся на нас толпу. Практически не целясь, да и нет в этом необходимости, тут при всем желании не промахнешься. Остается просто с максимальной скоростью нажимать на спусковой крючок. На третьем выстреле ко мне присоединилась и Ирала, притащившая с собой так полюбившуюся ей крупнокалиберную винтовку.

Не отвлекаясь от стрельбы, развернул на половину обзора список заданий и распределил доступный квест на всех контрактников, которые успели появиться за последние недели. Как говорится, лучше поздно, чем никогда, а то все никак не могу привыкнуть к этим квестам, вечно про них забываю. Надеюсь, командирский состав, входящий в список контрактников, успеет сформировать группы с рейдами и растянуть выполнение задания на всех.

С каждой секундой все больше в рядах защитников нарастал звук стрельбы, дистанция до противника сокращалась с каждым мгновением, и все больше оружия могло участвовать в бою по своей эффективной дистанции стрельбы. Теперь не только с огнестрела пытались остановить надвигающуюся лавину, в дело пошли и криогенные ручные пушки, промораживающие конусом холода барьер ящеров, плазменные выстрелы, оставляющие красные разводы, электрические разряды, оседающие синими всполохами.

Скоро в бой вступят импульсники, имеющие самую маленькую дистанцию поражения, но далеко не самый маленький урон, плазменные картечницы и многое другое, предназначенное для ближнего боя. Но даже сейчас постепенно боевой дух начал возвращаться к бойцам, уже местами начали проявляться разрывы в общем барьере противника. Пускай небольшие и едва на доли секунд, но этого хватало, чтобы воодушевить тех, кто успел заметить эти разрывы, ведь это был показатель, что их защиту можно продавить, что она не абсолютна, а значит, есть шанс сдержать этот натиск.

Осталось двести метров до ящеров. Закидываю винтовку с почти пустыми элементами питания за спину в предназначенные для нее захваты и, достав оба пистолет-пулемета, расправляю в стороны все шесть пар крыльев, и сливаю на их энергетическую составляющую почти всю энергию из подключенных элементов питания, отчего крылья начали ярко светиться, да настолько, что еще чуть-чуть – и свечение начнет слепить рядом стоящих.

– Кварц, дружище, не подсобишь?

Через внешние динамики, и немного усилив голос, обратился я к другу. Да, именно так! Кварц, Тилорн, Саргос, Кастра, Ирала давно для меня как родные дети, друзья, младшие братья с сестрами… Да практически родственники. Я дал им возможность заняться чем-то другим, но когда пришла беда, неважно большая или маленькая, они просто встали у меня за спиной, не для того, чтобы спрятаться за ней, а для того, чтобы поддержать. А для меня это многое значит.

– Да, конечно!

Подскочил он сразу после короткого переглядывания с остальными и принялся менять опустошенные элементы питания на полные, которые я восстанавливал из рюкзака до нормальных размеров. Хорошо хоть на складах, доступных только скурфайферам, также называемые офицерскими, достаточно много заполненных аккумуляторов псионической энергией, да и емкостью почти в четыре раза больше, чем те, с которыми я раньше ходил.

– Ребят, простите меня, но я должен был дать вам шанс сделать выбор при желании уйти от войны, начав мирную жизнь. Но вы, смотрю, свой выбор сделали, – решил я покаяться в такой момент.

До противника сто пятьдесят метров. Эффективная дальность пистолет-пулеметов от десяти до ста метров, значит, успею сказать еще пару слов.

– Если честно, ты уже задолбал со своими метаниями, – из-под глухого шлема новой брони донесся приглушенный голос Тилорна. – Мы выбор уже давно сделали, просто ты принять его все никак не можешь.

– Ну, вот такой я сложный человек.

– А я подобные его выходки терпела больше шестидесяти лет, – с легким весельем прокомментировала Алена. Только вот лицо ее было крайне сосредоточено. – Да мне памятник при жизни ставить надо!

– Может мне начать вспоминать твои закидоны? – с притворной угрозой спросил я, но сразу сменил интонации на серьезные и перешел в общий эфир. – ПРИГОТОВИЛИСЬ!

Напряжение практически достигло своего апогея. Дистанция сто метров, вот-вот последует рывок противника, и еще не ясно, сможем ли мы с ним справиться.

– Народ, – снова заговорил я в общем эфире, попутно вжимая спусковые крючки пистолет-пулеметов и начиная беспрерывный огонь по противнику, – у меня Ведьма без сапожек и сумочки из кожи ящериц, так что ставлю два ящика Альваса тому, кто больше всего гадов набьет! Слово скурфа!

– Да за два ящика такого пойла я с них шкуру на лету буду снимать, – раздался в эфире смутно знакомый голос, после чего эфир взорвался смехом, а избыточное напряжение немного отпустило бойцов.

Зато теперь не будут скованные от перенапряжения. Не знаю, поможет это или нет, но зато смерть встретим не с кислыми рожами, а с улыбкой.

В последние секунды перед столкновением первая линия Алениных бойцов просто бросила оружие себе под ноги, и небольшие наросты на левых предплечьях разложились в легкие баллистические щиты. А из специальных пазов на поясе выдернули короткие топорики с острыми пробойниками со стороны обуха и выщелкивающимся коротким лезвием внизу из рукояти.

Рывок с места, и они врезаются в наступающего противника, не давая тем совершить прыжок, чтобы углубиться в задние ряды нашей обороны. Единственная радость – это то, что мы успели просадить прикрывающий их энергетический щит, ну или, возможно, он просто не работает в ближнем бою. Подрубая конечности ящеров, бойцы старались даже не убить противника, а как можно больше покалечить, и пускай ненадолго, но вывести из боя.