Но это не объяснение, почему он не убил Кесс, когда был шанс. Некоторым призракам нужно постараться, чтобы убить или навредить человеку, но этот должен быть сильным с самого начала, особенно с силой от удерживаемой души Слипнота.

- Зачем кому-то призывать его?

Ах, да. Он не знает, что случилось с ней в Церкви.

- Не просто "кому-то". Ламару.

Он выгнул брови. Точно. Откуда ему знать?

- Они... незаконный ковен, с которым мы не хотим связываться. Помнишь, пару лет назад, когда нашли того ребенка на Белден Хилл?

Ужас кивнул, его глаза потемнели. Неудивительно. Вот уже почти три года всем было плохо при воспоминании о последних часах жизни ребёнка.

- Это были Ламару. Мы все еще не уверены, что они сделали, но, похоже, что они пытались пленить душу или что-то вроде того. Они причастны, и ты не очень захочешь с ними связываться. Они призвали похитителя. И у них есть союзник в Церкви. Кто-то, с кем я работаю. Они пытались напасть на меня ночью в библиотеке Церкви.

Кесс быстро и кратко изложила ему события, не упомянув кошмара в темноте и сказав, что о тоннелях слышала от одного из старост. Она была необычайно горда собой, что вспомнила сделать это. Теперь рассказывать о случившемся всего пару часов назад, все равно, что пытаться вспомнить историю, однажды услышанную в детстве.

- Только служащие могли войти.

- Как они узнали, что ты там? Преследовали тебя? Черт, Кесс, надо было позвонить мне. Не ходи в одиночку.

Дьявол, что происходило с ней? Голова была ватной, кожа наэлектризована и чувствительна, волосы на руках дыбом вставали, когда она задевала стену сзади. Она захихикала, постаралась замаскировать смех под кашель, провалившись, когда на самом деле подавилась. Это показалось ей еще более забавным. Потребовалось некоторое время и глоток пива Ужаса, чтобы снова заговорить.

- Не заметила слежки.

- Они поджидали тебя. В библиотеке, да? Знали, что придешь, просто ждали.

- Кто-нибудь их бы заметил там, уверена. Никому не полагается находиться там после заката, это...

- Ага, но была ты и кто-то еще, - он покачал головой. - Не рассчитывай, что правила спасут тебя, Кесс. Сама знаешь. Не представляю, о чём ты думала.

Сейчас в её голове вертелся тяжелый бит "The Stooges" "Хочу быть твоей собачкой". Все ее тело содрогалось в ритм к нему, так что сосредоточиться было сложно. Она знала, что сглупила, а Ужас прав, но в Церкви было безопасно. Это - единственное место в целом мире, которое абсолютно безопасно. Разве он не знал об этом?

- Так много людей вовлечено. Есть догадки, зачем они приходили?

- Нет, - призналась она. - Ну, да, но нет. Ламару... они антицерковная организация. Знаешь группы, которые иногда устраивают протесты?

Он кивнул.

- Ага, слыхал.

- Вот. Но Ламару не нужны деньги или реклама. Они хотят свергнуть Церковь. Уже много лет пытаются, но не представляю, зачем они захотели призвать Похитителя Снов. Знаешь, он опасен. В конце концов, ты просто... из-за страха ты прекращаешь спать, или не можешь видеть сны, когда спишь. И когда ты окончательно измотан, он погружает тебя в постоянный сон и кормится, пока ты не умрешь. Никаких снов...

- И у тебя взрывается мозг, - Ужас внимательно осмотрел Кесс. - А как давно ты нормально спала?

- Я никогда не сплю.

- Выглядишь, словно совсем не спала, но не как обычно.

- Я в норме. - А на самом деле, когда она спала? Всего несколько дней назад. Но она жила в режиме, быстрее обычного. - Я в норме, - повторила она.

Он вскинул бровь, но не ответил

- Так та штука прикреплена к амулету? Питается от души Слипнота?

Она кивнула.

- Бампу нужны новости. Он... он теряет терпение. Хочет, чтобы я привел тебя к нему. Он хочет узнать, когда ты планируешь все зачистить.

- Теряет терпение? - она была так обдолбана, что продолжала улыбаться. - Он приказал надавить на меня?

Ужас пожал плечами, но не посмотрел на неё. Вот и ответ.

- Теряет терпение, и все.

- Ага, хорошо. Смогу увидеться с ним завтра.

- Эй, думаю, смогу выйти на кое-кого, кто, возможно, расскажет нам о призраках в Честере. Знаешь старого часовщика Эрла? - когда она покачала головой, он продолжил. - Начал жить здесь еще до открытия Честера. Словом, он может знать, что случилось. Завтра найдём его, ладно? После встречи с Бампом. Может, он знает, как это связано с твоим Похитителем Снов, возможно, это он сбивал самолеты?

- Возможно, связи нет. Они могли просто решить, что там отличное место для ритуала.

- Есть вероятность, что он привел с собой призраков, сделав их сильнее или что-то вроде того?

- В "Гиде Тобина по духам" ничего не сказано о его возможности контролировать других духов, но он точно их тревожит, активизирует. Если призываешь где-то призрака, столкнешься с проблемой в виде других призраков, которые могут быть поблизости. Особенно, если проводишь ритуал типа такого. Его жизненная сила находится на дне колодца, но связана с ним, чтобы призраки не могли добраться…

- Прогонит их, да?

- Ага. Но что насчет их силы... не знаю. Полагаю, такое возможно. Вероятнее всего... Он, наверное, кормится ими. Или... нет, глупость какая-то. - Она покачала головой. - Не знаю, не знаю. Такое чувство, что если у меня появится кусочек информации, он поведет меня к остальным частям. Но даже не знаю, чем этот кусочек может быть или где его искать.

Воображение нарисовало перед ней кусочки пазла, подпрыгивающие в воздухе. Пришлось сдерживаться, чтобы не протянуть руку и попытаться схватить их. Это бы выглядело странно. Она не хотела, чтобы Ужас подумал, что она с приветом. То, что случилось с ними раньше, кажется, совсем на него не повлияло.

Кто-то прошел мимо них по дороге в уборную, разрушая ее концентрацию.

- Что?

- Как думаешь, где мы сможем его найти? Есть идеи по людям, с которыми работаешь? Может, кто-то вызывает сомнения? Мы можем их проверить.

- Мы? Бамп приказал стать моей тенью или типа того? Почему тебя это все волнует?

Он пожал плечами, но потупил взгляд и глубже в карманы засунул руки.

- Кое-что новенькое? Решение загадки.

- Хоть и страшной, - добавила она, и слова ранили. - Страшнее всего, с чем мне доводилось сталкиваться.

- Не-а. Головы на месте, мы в безопасности. Причин для паники нет.

Кесс не знала, как это произошло. Не было предпосылок, что это случится. Она положила руку ему на твердую и горячую под черной футболкой грудь. Открыла рот и посмотрела на него, готовясь что-нибудь сказать... отблагодарить или спросить, во сколько утром он ее заберет, или пошутить. Но ничего не пришло в голову. Ничего, потому что она посмотрела прямо ему в глаза, которые, казалось, видели её насквозь. Ничего не пришло, потому что ее спина оказалась прижатой к стене, руки обхватили его шею, а его губы уже касались ее, беспощадно, нежно, и требовательно. И вот в этот момент её накрыло сильнее, чем, если бы рухнула крыша здания. Тело охватило жажда, словно Ужас нажал некую кнопку, лаская спину Кесс. В голове не существовало ничего, кроме Ужаса. Его язык скользнул в ее рот с умелостью, которой Кесс не ожидала. А руки пробрались под футболку и притянули ближе к его монолитному телу. Будто они могли сплавиться в единое от жара и напряжения целое.

Она прошлась пальцами по его волосам, вниз по затылку к шее, под воротник рубашки, чтобы почувствовать исполосованную шрамами спину. Со вздохом он положил ладони под ее бедра и поднял. Переместил одну руку так, чтобы поддерживать сзади, а другую поднял вверх, чтобы запутаться в ее волосах. Кесс обхватила ногами его узкую талию и потёрлась об его пах. Черт. Сто девяносто пять пропорциональных сантиметров лишали возможности дышать... В прямом смысле. Казалось, Кесс не хватало воздуха, хотя он и не нужен был, пока Ужас держал её, заставляя чувствовать себя защищённой.

- Кесс, - пробормотал он, скользя губами вниз по ее горлу, затем вернувшись, чтобы захватить в плен губы, вызывая электрические разряды и заставляя все тело дрожать. - Кесси. Никогда не думал... такая милая...