Образ мужчины в капюшоне, которого Дойл прозвал "человеком из кошмаров", вставал перед глазами, когда она пыталась уснуть. Физически он не присутствовал в её квартире, и, тем не менее, был здесь. Преследовал её. Дразнил. Всякий раз, когда она начинала дремать, являлся он и гонялся за ней во сне, заставляя проснуться. Отказываясь уходить, оставить её в покое, даже при включённом мягком свете и приглушенном шуме телевизора. Постель не казалась уютной. Только не с маленькими бледными стенами в спальне, давящими на Кесс. В гостиной чувствовалось более безопасно, словно радужный свет из витража неким образом освятил Кесс, хотя она знала, что такого не было. Но и на диване ей не удалось уснуть. Однако оттуда она немедленно услышала, когда что-то царапает входную дверь.

Нож... Проклятье! Где её нож? Она оставила его в ванной, когда стирала рубашку Ужаса?

Замок щёлкнул. Вот дерьмо.

Она соскользнула с дивана на пол и поднялась на ноги. По крайней мере, у неё имелись лезвия бритвы в ванной, если ножа там не окажется. У неё...

Они ворвались в комнату, распахнув дверь так сильно, что раздался треск штукатурки, когда ручка ударилась о стену. Кесс сумела уловить лишь путаные очертания больших черных фигур в капюшонах, прежде чем они оказались на ней. Хватка, похожая на стальную, сжималась на талии, рот больно накрыли рукой, в то время как другая фигура в капюшоне опустилась на колени и схватила её за ноги, чтобы она не могла брыкаться. Но она все равно попыталась.

- Где он? - голос прошипел ей слова прямо в ухо. - Где он?

Её голова оказалась прижата к плечу одного из нападавших. Она не могла двигаться, не могла обернуться, не могла оттолкнуть его. Кожа горела от трения во время сопротивления, мускулы болели от жёсткого давления их рук. Кесс не знала, чего они от неё хотят.

- Где он? - повторил он вновь, ослабив хватку, чтобы она могла открыть рот.

Кесс не мешкала. Подалась вперёд и затем резко нанесла удар головой. Затылок пронзила боль от встречи с зубами одного из нападавших. Он прохрипел что-то и упал, отпустив её. К сожалению, мужчина, стоящий на коленях перед ней, толкнул Кесс, поэтому она упала вместе с первым. Они тяжело ударились об пол, сотрясая его. Она подняла правую ногу и нанесла удар, хоть и вскользь но попала, стоявшему на коленях, парню в горло. Он откинул голову назад, но удар не был достаточно сильным, чтобы навредить, да и времени повторить попытку не имелось. Ей нужно было не убегать, а достать оружие, чтобы у неё было преимущество. Казалось, у напавших не было оружия; а если и так, к настоящему моменту она бы об этом уже знала. Они снова бросились на неё, но она ударила локтем в живот другому мужчине и бросилась прочь. Кухня. Она оставила нож на кухне.

Край столика болезненно оцарапал бок сквозь тонкую футболку, когда Кесс пронеслась мимо, отскакивая, как мячик для пинг-понга, но сумев удержать равновесие. Они шли следом, практически схватив Кесс за волосы. Но догнали у раковины. Она задела кончиками пальцев рукоять кинжала и вытянула руку, царапая столешницу, но как только подумала, что схватила нож, первый нападающий поймал её за горло, оттолкнув назад, и она ударилась головой об кран. Она ударила напавшего, попыталась пнуть ногой, но он придвинулся ближе, прижимая её бёдрами, обездвижив тем самым нижнюю часть тела. Рука Кесс двинулась в сторону и оттолкнула нож обратно в тень микроволновой печи. Он вряд ли это заметил.

- Просто скажи, где он, - прошептал нападавший. Краем глаза она заметила, как второй скинул подушки с дивана и начала сбрасывать книги с полок. - Скажи, и мы уйдём.

- Я не понимаю, о чём вы, - она недостаточно хорошо видела его глаза, чтобы понять, какого они цвета. Под капюшоном поверх головы он натянул чёрный чулок, скрывавший тем самым лицо. Безликий гуль, плоть, подобная земляному червю.

Его пальцы сжались на горле Кесс.

- Не лги!

Левая рука скользнула по краю раковины и дальше, ища то, что Кесс смогла бы использовать в качестве оружия. Пальцы коснулись чего-то холодного и тяжёлого, нечто тонкого и круглого.

Шприц. Заполненный смазкой. Густая, масляная смазка. Вариантов было два. Она могла спросить, чего он хочет и попытаться выяснить, что происходит, но это может только рассердить его, а не отвлечь. Или она могла бы солгать и надеяться, что он может ослабить хватку, чтобы она сумела его ранить. Человек в гостиной крикнул, безмолвный крик торжества. Её обидчик повернул голову, чтобы посмотреть, что там, и Кесс сделала ход. Одна секунда на то, чтобы взять себя в руки и приготовиться к атаке... её пальцы сомкнулись на стальной тубе. Нападавший повернулся к ней лицом как раз в тот момент, когда она подняла руку. Кесс вогнала иглу ему в шею, наклоняя её назад и надеясь, что если не попала в вену, то, по крайней мере, причинила боль, способную обездвижить. Рука не дрогнула, когда Кесс надавила на поршень, полностью вгоняя в нападавшего содержимое. Одновременно с этим она ударила ему в нос правой рукой, едва замечая, что её манипуляции нанесли увечья. Он откинул голову и споткнулся, отворачиваясь от Кесс. Распахнул рот, однако прежде, чем сумел издать крик, его тело рухнуло, словно мешок рыхлых камней на плиточный пол. Грохочущий шум привлёк внимание второго, который обыскивал гостиную, он увидел, как его напарник распластался по полу. Кесс повернулась боком, крепко стоя на ногах, на смену страху пришли возбуждение и любопытство. Не было ничего лучше, чем ощущать рукоятку ножа в ладони. Она приподнялась, слегка пригнувшись и держа лезвие перед собой, и подождала второго.

Лекс оказался там первым.

Как или зачем он пришёл к ней, она не знала, но он, конечно, двигался так, будто точно знал, что происходит, вытягивая длинный, тонкий нож из внутреннего кармана куртки правой рукой, а левой схватил нападавшего за волосы. Мужчина начал оборачиваться, занёс кулак, но остановился, когда лезвие вонзилось ему в горло. Рот распахнулся, пальцы на мгновение судорожно сомкнулись на шее, словно пытаясь её расчесать. Затем он упал. Кровь хлынула из раны и растеклась по полу, когда Лекс вытащил нож.

- Черт, милая, - произнёс он, вытирая лезвие об одежду мертвеца. - Ты точно знаешь, как с радушием поприветствовать гостя, верно?

Она медленно, глубоко вздохнула.　

- Что ты здесь делаешь?

- Ты разве не получила мою записку? «Зайду, чтобы разузнать о статусе», но это даже лучше. Не каждый день удаётся убивать людей по уважительной причине.

- Рада, что смогла помочь.　

Два трупа лежали на её полу. В её квартире. Двое мужчин ворвались и попытались убить Кесс. А если не убить, то обокрасть, напугать, сделать что бы то ни было. Два мёртвых тела. У неё дома. Она убила одного из них. У Кесс подкосились колени.

- Эй-эй-эй! А я считал тебя крепкой дамой. Выглядела уж точно, когда я вошёл. Напомни мне никогда тебя не злить.

Кесс прикоснулась дрожащей рукой к голове и протёрла глаза.　

- Да уж. Повезло тебе, что у меня хорошее настроение.

Лекс улыбнулся и взглянул на труп на полу.　

- Чего они хотели? Просто ограбить тебя или пытались избить?

- Ограбить. Они... они что-то хотели. Они спрашивали, «Где он?».

- Что? Они нашли то, что искали?

- Не знаю, - она покачала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Жертва Лекса что-то крикнула, не так ли? Она заглянула в гостиную. Ящик Блэквуд был открыт, его содержимое вывалилось на пол.

В ящик она убрала амулет.

Схватив потрёпанное полотенце, чтобы уберечь руку, Кесс пересекла гостиную и опустилась на колени рядом с трупом. Лекс сделал то же самое, разрезав ткани на лицах мужчин, чтобы посмотреть, как те выглядели. Незнакомые, оба. Очень плохо, но не удивительно. Почему что-то должно пойти так, как нужно? Увесистый пыльник был пропитан кровью, однако символ спереди все ещё был виден. Кривая линия, подобная молнии, высилась набором переплетённых рун, выглядевших более традиционным образом, но Кесс не могла сказать, что они означали. Они выглядели смутно знакомыми, но так можно было описать большинство волшебных печатей и символов, не так ли?