Я махнула ему рукой, и он покинул мою комнату. После того, как дверь захлопнулась, я потянулась к конверту. С недоверием, я взяла его и вытащила из него картонную карточку. Идеальным каллиграфическим почерком там было выведено приглашение на приём, именное. Я погладила пальцами буквы, не веря, что через три недели буду присутствовать на балу в замке. Нужно будет купить платье на обратном пути.

Я посмеялась своим собственным мыслям, вспомнив всю мою ненависть к юбкам. Положив приглашение обратно в конверт, я убрала его в ящик стола и задумалась. Мама гордилась бы мной. И тем, кем я стала, и тем, как поменялись мои взгляды на жизнь.

Через четыре дня я закончила все свои дела, забрала посылку и теперь стояла в лесной чаще. Только зайдя на территорию поселения Мелинды, меня охватила ностальгия. Я прошлась по знакомым мне тропинкам, без труда нашла дом моей бывшей соседки. Поднявшись на крыльцо, я долго выжидала, прежде чем постучаться. Дверь открыла её мать. Увидев меня на пороге, она бросилась мне на шею, и крепко обнявши меня, зарыдала.

Если честно, я ожидала, что она разозлится на то, что я так долго не появлялась здесь, скажет, что Мелинда была мне не дорога. Но нет, она была мне рада. Она позвала мужа, чтоб ы тот занёс мою сумку в дом, а сама повела меня за руки внутрь. Она усадила меня в столовой, сама занялась чайником, её муж подошёл к нам, когда она уже расставила три чашки из любимого сервиза на стол.

Чашки наполнились ароматным чаем, на стол она поставила вчерашние шоколадные пирожные, женщина вытерла полотенцем руки и уселась возле своего мужа, напротив меня.

- Мы рады видеть тебя, Сисиль.

- Простите, мне очень стыдно, что я не смогла приехать раньше. Это не потому, что я не хотела, просто, я чувствую вину за случившееся.

- Нам рассказали, при каких обстоятельствах это случилось. – Резко сказал отец Мелинды. – Но не ты виновата в том, что случилось.

- Да, нам сказали, что и тебя сильно ранили, и мы рады, что ты жива и здорова. Для нас это сильный удар, но Мелинда, она всегда мечтала об опасностях, приключениях, встретив тебя, она загорелась идеей попасть в королевские войска. Жизнь часто забирает хороших людей.

Я отхлебнула горячего чая, закрыв глаза и насладившись вкусом, я отставила чашку и спросила, где мои вещи. Через несколько минут я вернулась за стол, пододвигая к её родителям коробку с вещами Мелинды.

- Самуил сказал, что эти вещи нашли позже, мы думаем, что лучше им вернуться домой.

- Спасибо. – Принимая коробку, тоскливо произнёс отец.

- Ты бы, наверное, хотела навестить Мелинду?

- Да, очень бы хотелось. – Вновь взяв чашку в руки, согласилась я.

- Тогда, попьём чай, и сходим все вместе. Ты только не удивляйся, мы захоронили её по нашим обычаям. Ты ведь заметила, что у нас тут и земли почти нет, так что у нас уже давно прах веют над озером. – Видимо моё лицо выдало меня, и она слегка рассмеялась. – Нет, не волнуйся, вы в нём не купались. Мелинда тебя туда не водила, оно в самой глуби леса, по нему сразу видно, что это не место для купания.

Мы закончили чаепитие под милую беседу, они расспрашивали меня о моей жизни. Была видна тоска в их глазах, больше о том, что их дочь не дожила даже до моего возраста. Затем мы пошли к Мелинде. До озера-кладбища пути было часа три. Когда мы пришли, то я удивлённо выдохнула, увидев для себя что-то невероятное.

Это было огромное озеро, с будто светящейся голубой водой. Деревья клонились к воде, опуская туда листья. Мы спустились к воде, и только тогда я увидела на берегах ещё несколько людей, не много, некоторые были семьями, или группой друзей, кто-то пришёл один. Одни стояли и плакали, другие устраивали что-то вроде поминок, третьи разговаривали с водой, смотря на своё отражение в глади озера.

Пока я наблюдала за другими людьми, мама Мелинды подошла к берегу и опустила на воду бумажный кораблик. Там явно было что-то написано, и меня осенило, что, скорее всего это было письмо для дочери. Она наблюдала за ним, пока он не отплыл от берега метров на пять, подойдя ко мне, она положила руку на моё плечо.

- Я думаю, тебе нужно ей сказать что-то личное. – Она уж собиралась сделать шаг, но остановилась. – Как закончишь, умойся водой из озера, мы верим в то, что это смоет твои печали и поможет сохранить её образ в сердце. Не торопись, мы будем ждать тебя наверху. – Она взяла своего мужа под руку, и они скрылись из виду, пропали среди деревьев.

Я опустилась на колени, вода чуть не касалась моих колен. Что-то заставило меня погладить воду кончиками пальцев, и я вздрогнула, когда мне показалось, что в ряби я увидела лицо своей соседки. Она улыбнулась мне и пропала, и что-то мне подсказывало, что это была магия, а не мираж. Слёзы непрошено подобрались к глазам, и вод несколько капель упало в озеро.

- Прости меня. – Сквозь зубы проговорила я, сдерживая плач. – Прости меня, пожалуйста, я не уследила за тобой, не уберегла, не спасла. Мне так тебя не хватает, будто ты со мной была всю мою жизнь. – Я вытерла щёки от слёз мокрой рукой. – Такая чистая, счастливая, надёжная, в тебе было столько добра, что хватило бы на весь мир.

Я вновь заплакала, не в силах бороться со щемящей болью в груди. Немного успокоившись, я вновь коснулась глади, но больше круги на воде не показали мне её образа.

- Если бы ты была рядом, ты бы подсказала, что мне делать. – Улыбнувшись, прошептала я. – Тебя всегда так интересовала моя жизнь, а я всё таила, ничего тебе не рассказывала. Но ты всё равно была рядом, улавливала каждое изменение моего настроения. Спасибо тебе за это время, что ты была рядом, за твою поддержку и заботу. Мне всегда не хватало друзей, словно судьба не хочет, чтобы они у меня были.

На этой мысли мне вновь стало очень больно, но я, взяв себя в руки, набрала воды в ладони и выплеснула на лицо. Меня обдало холодом, волосы прилипли к лицу, но в какой-то момент я словно почувствовала прикосновения рук к щекам, и меня обволокло тепло. Я поднялась, обещая вернуться, когда разберусь со всем, что откладывала в долгий ящик, и покинула это место.

- Ну, здравствуй. – Упершись спиной о дверной косяк прохода в столовую, сказала я. – Люди говорят, что ты хочешь меня видеть.

Отец выронил вилку, которой ел сваренные яйца на завтрак. Он сидел спиной ко мне, и начал медленно поворачиваться. Его глаза зажглись, когда он увидел меня, и что-то побудило его встать, но я резко мотнула головой и нахмурилась.

- Сиди. – Он осел, и я прошла к столу, села на противоположный край, и попросила у одного из слуг стакан воды.

- Может, желаете позавтракать, госпожа Ланцони? – Спросил самый старый слуга, что работал здесь ещё до моего рождения.

- Нет, спасибо, я не голодна, позавтракала в дороге. Ну что, папа. – Я повернулась к нему, полностью поглощая его внимание. – Ты хотел мне что-то сказать?

- Я рад тебя видеть. – Слегка растерянно сказал он. – Боги, как ты похожа на свою мать, словно копия. Будто она сидит сейчас здесь, передо мной.

- Ох, если бы Марко вылил в неё всю мою кровь, как планировал, быть может, она бы сейчас и сидела перед тобой.

- Чушь. – Прикусив губу, резко ответил он. – Марко был слегка свихнувшимся, но он бы не сделал этого.

- Самому-то не смешно? Он был ненормальным, ему было плевать на живых. Ты что, никогда не видел, как он обращается со своей сестрой, в каких условиях она жила.

- Его сестра была больна, ей было противопоказано общество.

- Так же, как и ему.

- Твоему магу тоже не особо следует соваться в общество, но он же это делает. – Злостно сообщил он, и ударил ладонями по столу. Наверное, я тоже бы сейчас взбесилась, но мне принесли мой стакан воды.

- Мы сейчас не о нём говорим. – Спокойно сообщила я, облокачиваясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. – Мы сейчас говорим о тебе, как о самом худшем отце в мире. О безответственном, безрассудном и глупом человеке.

- Да как ты смеешь? – Свирепо заорал он, вскакивая с места и роняя стул.