— Это откуда у вас такое? — спросил Вова мужика, который лопатой чистил снег.

— Да это и не наше. Это подкинули ночью, — охотно отозвался мужик. — Да тут полно собак. Раньше тут завод был. Потом завод развалили и все цеха начали сдавать в аренду. Тут много собак, и щенки постоянно. Некоторых работяги подкармливают, но не всем так везет. Этих вот, в коробке, ночью подкинули. Не знаю, что делать с ними, — мужик высморкался. — Некуда их девать.

— Собачки! — обрадовался Илюша, присев над коробкой.

— Нечем подкармливать. Да и сдохнут они. Померзнут ночью. Сегодня же до минус сорока по области обещали.

Щенки очнулись и начали с мольбой лизать ручки мальчику.

Вова вздохнул. Мороз и вправду надвигался. Это чувствовалось в воздухе, в небе.

Ночь обещала быть лютой.

«В конце концов сегодня новогодняя ночь», — почему-то подумал Вова, а вслух сказал:

— Блядь! Ритка меня убьет!

И, подняв коробку, он загрузил ее в багажник.

— Мама! Собачки! — с порога воскликнул Илюша.

— Ёп… перный театр! — Ритка прислонилась к притолоке. — Я вас за колбасой посылала, а вы чего понатащили?!

Кошка запрыгнула на шкаф и смотрела на коробку дикими глазами.

— Они хорошие! — взмолился Илюша.

— Чё ж они грязные-то такие? Они в угле, что ли, жили?! Не трогай их голыми руками, вшей подхватишь!

— Мы их щас шампунем отмоем, — вступился за щенят Вова. — Специальный шампунь им купили.

— Вот этот беленький — это мальчик! — радовался Илюша. — И вот тот с черненькими ушками тоже мальчик. А вот эта рыженькая — это девочка. И вот та с пятнами — это девочка тоже. Ой, нет, мальчик. Ой — девочка!

— Ну, только не в ванну! — запротестовала Ритка. — Я там моюсь! В раковину их давай!

Чумазые щенки жались друг к другу в углу коробки.

— Подавай по одному! — скомандовал Вова.

Мальчик взял белого щенка. Вова облил его теплой водой из душа и начал намыливать. Щенок совсем поник и затих.

— Изгадят же всю квартиру… — печально сказала Ритка, смягчившись.

— Ниче не нагадят, я им пеленочки купил. Давай следующего!

— И корм! И корм им, мама! Мы им корм купили!

— Я поняла, не кричи.

Когда все щенки были вымыты, в большую миску им насыпали сухого корма для щенков. Все вчетвером, накинувшись, они даже не ели, они поглощали, всасывали его как пылесос.

— Бедненькие! Голодные! — вздохнула Ритка.

— Суши-то привезли?

— Да привезли. Только ты пообещай, что раздашь их! Хорошо?!

— Да раздам-раздам! — успокоил ее Вова. — Я уже знаю пару человек, кто может забрать.

Стемнело, и новый год неминуемо приближался.

— Оденься во все новое! — потребовала Ритка от сына.

— Ну мы же дома!

— Ну и что? Праздник же. Я приготовила там тебе. Рубашечку новую, — Ритка с кухни выносила тарелки в зал на праздничный стол. — Мы сейчас будем с Танюшкой по скайпу разговаривать. Помнишь Танюшку?

— Да помню… — ответил Вова, усаживаясь за стол и открывая бутылку коньяка.

— … уехала в Питер, Танюшка-то. Нашла там себе дантиста. Поженились они. Ты слышишь? На Пхукете женились, летали. И живет с ним. И он ей машину купил! Танюшка-то!

Обложенные пеленками, чистые щенки спали, все так же прижавшись друг к другу, не обращая внимания на новогоднюю суету.

Но ни видеомоста с Питером, ни боя курантов, ни бабахающего шампанского мальчик не дождался.

Наевшись до отвала роллами, сладостями и мандаринами, он уснул прямо за столом, и мать унесла его в спальню и уложила.

— Ну что за люди? Как можно бросить живое… живых существ? — уже под утро, пьяно вздыхая, сетовала Ритка, насыпая щенятам очередную порцию корма.

— Жалко… Вот и принес… — покачиваясь, пробубнил Вова. — Жалко, блять… Живые же… А ночью-то вон до минус сорока… А они маленькие… Да заберут их. Вон Серега заберет. Или к дядь Жене в Сосновку отвезем, он не откажет…

И, наигравшись с щенками, они завалились спать.

Илюша проснулся, когда уже рассвело. Он зевал, лежа в кровати, но вдруг вспомнив, КАКОЙ сегодня день, соскочил и понесся в зал. Выбежав, он замер, увидев цветастую коробку под елкой. Не веря глазам и задыхаясь от счастья, он еще несколько раз прополз под новогодним деревом, но убедившись, что подарок один, он принялся разрывать упаковку.

— Мама! Мама! Принес! Дед Мороз принес! Подарили! Ма!

— Тихо ты! Не кричи! — отмахнулась сонная Ритка. — Я же говорила, а ты переживал. Не кричи… Принеси… этого… Ладно… Сама пойду.

Утро первого января было солнечное, мохнатое, скрипуче-колючее. Трескуче-морозное. Дороги и улицы поражали непривычной пустотой и тишиной.

Илюша делал все сразу. Заедал роллы мандаринами, пил колу, играл в подарочную видеоигру, гладил кошку…

А четверо спасенных щенят, чистые и наконец-то сытые, сладко спали в коробке, в коридоре, в первый раз за свою крошечную жизнь не волнуясь за завтрашний день.