– Или выведете его на новый уровень, – лукаво сверкнул ореховыми глазами президент. – Конкуренция – двигатель прогресса!

Несколько секунд родственники смотрели друг на друга такими взглядами, что Олесе показалось – в личном кабинете президента компании произойдет ядерный взрыв.

– Катерина! – нажал кнопку громкой связи на добротном столе из темного дуба Салим. – Войди ко мне в кабинет!

Дверь бесшумно распахнулась, и на пороге появилась сияющая брюнетка в синем платье-футляре, обтягивающем огромную грудь и не в меру пухлые бедра. Помощница президента прощеголяла мимо Олеси с зажатой ручкой и блокнотом в ухоженных руках.

– Отведи девушку в отдел кадров. Пусть оформят ее младшим менеджером в отдел рекламы и маркетинга, – даже не поинтересовавшись согласием соискательницы, скомандовал Салим.

– Пройдемте, – пробежавшись по девушке оценивающим взглядом, мягко улыбнулась секретарша.

Леся растерянно посмотрела на Руслана.

«Иди», – мрачно кивнул он. И она, чувствуя очередное крушение надежд, засеменила за чувственной секретаршей следом.

– Для чего ты отправил ее в отдел рекламы и маркетинга?! – как только захлопнулась дверь, яростно сверкнул голубыми глазами Руслан. – Неужели было так сложно выделить мне еще одного сотрудника?!

– Не сложно, – ухмыльнулся в густые усы Салим. – Но ты слишком печешься об этой девушке. Хочешь превратить ее жизнь в ад?

– Почему в ад?

– Потому что Ангелина не вынесет соперницы рядом с собой! У твоей новой протеже устойчивая психика?! Я не уверен. А у Ангелины железные нервы и очень сложный характер.

– Я просто хотел, чтобы рядом со мной был кто-то, кто способен понять и поддержать. Олеся идеально подходит на должность моей помощницы!

– Ангелина испепелит ее в первый же день! Твоя Олеся слишком нежная, чтобы выстоять против тяжелой артиллерии! Таких, как она, ревниво охраняют от жестокого мира дома, окружив роскошью! А ты хочешь выставить ее против нашей стальной леди, которая сгорает по тебе страстью?!

– Так переведи Ангелину на другой проект!

– На данном этапе это невозможно, мой дорогой! Проект уже запущен, и Ангелина лучше всех разбирается в его тонкостях!

– Я разбираюсь в тонкостях экспорта и золотодобычи не хуже нее!

– Я не стану отстранять Ангелину только из-за твоей прихоти! Ее отец владеет тридцатью процентами акций компании. Отстранение может повредить нашим доброжелательным отношениям. И я не понимаю, отчего ты был так беспечен, заводя интрижку на рабочем месте? Это против правил компании! Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему.

– То есть, Олесю ты мне не отдашь?

– Олеся не останется без работы, можешь не волноваться. До получения диплома она будет работать в отделе рекламы и маркетинга. Валентин за ней присмотрит. А видеться с ней ты будешь в актовом зале во время презентаций и конференций, – насмешливо подмигнул ему Салим.

Руслан покинул кабинет президента в полном негодовании. Внутри все бурлило от ярости. Еще утром его душу грела мысль о том, что рядом с ним будет работать Леся, а теперь ее оформляют на работу в совершенно другой отдел! И что может быть хуже, чем снова работать с Ангелиной?

Когда-то, по неосторожности он повелся на обаяние этой расчетливой стервы, считающей, что весь мир вращается вокруг нее. Теперь приходилось расхлебывать последствия. Их связь не оставила в его душе ничего, кроме раздражения. С тех пор, как они расстались, прошло больше года, но Ангелина почему-то упорно считала, что Руслан принадлежит ей одной, и что так будет всегда. Его презрительное отношение и холодность только раззадоривали ее.

Сгорая от ярости, Руслан спустился на второй этаж и направился в отдел кадров.

Олеся сидела на месте для посетителей, Катерина нависала над ней своими огромными объемами, а кадровичка Меланья Борисовна, милая старушка с окрашенными в фиолетовый цвет седыми волосами, что-то вбивала в компьютер.

– Мне жаль, что так вышло, – хмуро встал рядом с Олесей Руслан.

– Знаешь, для меня сейчас важна любая должность. Все равно, это лучше, чем разносить кофе по утрам, – улыбнулась девушка. Но в ее глазах цвета крепкого кофе читалось отчаяние от того, что Руслана не будет рядом.

Ему был невыносим этот взгляд. Казалось, он предает Иду, оставляя Олесю в отделе рекламы и маркетинга без своей опеки.

– Не расстраивайся. Через три месяца ты получишь диплом, и все изменится. – Ободряюще улыбнулся он ей в ответ. – Я заберу тебя к себе.

– Хочется в это верить, – вздохнула она.

Тот хмурый почти зимний день стал новой точкой отсчета в жизни Олеси. Она окончательно освободилась от иллюзий и приняла неизбежность. Если хочешь достичь чего-то в карьере, надо начинать с самого низа. Впрочем, ничего плохого в ее новых обязанностях не было. За две недели она выучила специфику своей работы и старалась не ударить в грязь лицом. Она всегда приходила раньше остальных сотрудников, чтобы успеть заказать кофе для рекламного отдела и проверить наличие офисных принадлежностей. Она очень тщательно подбирала свой гардероб и следила за внешним видом. Главный менеджер по связям с общественностью, Валентин, мужчина с женоподобной внешностью и модной бородкой, одевающийся в яркие, вызывающие костюмы, оставался ею доволен и иногда даже хвалил.

Руслана Олеся видела всего один раз, и то мельком. Новый филиал в Казахстане требовал его личного присутствия. Они даже не успели перекинуться парой слов. Ее это огорчило. Каким-то образом этому загадочному статному мужчине с голубыми глазами удалось пробраться в ее сердце. Но офисные сплетни не оставили ей ни единого шанса занять место рядом с ним. Девушки из рекламного отдела постоянно судачили о нем, и Олеся знала, что там, в Казахстане, рядом с Русланом другая женщина.

Сплетничали обычно в курилке. Сотрудникам ювелирной компании разрешалось курить в специально отведенном для этого месте. Конечно, Салим Ахмедович больше приветствовал, когда сотрудники проводили перерыв в спортзале, оборудованном специально для разгрузок, но он, как и Леся, был реалистом, и понимал, что возможность выкурить сигарету – другую намного привлекательнее, чем занятия спортом.

Как только появлялась возможность улизнуть из просторного светлого офиса в помещение для курения, девушки тут же пользовались ею. Со временем Олесю тоже начали брать с собой.

Они постоянно упоминали Руслана в своих разговорах. Он был самым желанным мужчиной в ювелирной компании. После президента, разумеется. Но Салима Ахмедовича боялись, как огня, поэтому не судачили о нем. Даже его имя произносилось шепотом, и при этом все многозначительно переглядывались друг с другом.

О Руслане же мечтали все. Он был недоступен и холоден, но это только подогревало девичий интерес. Говорили, что у него был роман с Ангелиной, дочерью совладельца ювелирной компании, и что Ангелина испепелит любого, кто посмеет переступить черту дозволенного в отношении Руслана. Леся тихо курила у маленького окна, слушала разговоры и понемногу начинала понимать, насколько недостижим для нее Руслан.

В середине декабря планировалось выступление президента компании перед широкой аудиторией, и отдел по связям с общественностью тщательно готовил материал для этого мероприятия. Валентин нервничал, швырял о стены скомканные листы бумаги, и никак не мог сбить текст. Олеся была его правой рукой. Она вносила правки в ряд новой продукции для экспорта и успокаивала его истерики. Кроме нее никто в рекламном отделе не мог вынести капризного Валю, поэтому девушки были безмерно благодарны Олесе за ее терпение.

Накануне выступления президента компании все тексты и слайды были готовы. Но случилось страшное – Валентин свалился с высокой температурой. Важное мероприятие находилось под угрозой срыва. Сначала Валя выпил жаропонижающее и явился на работу, убедив всех, что справится с недомоганием.

Но в разгар репетиции предстоящего события, в огромном актовом зале, сияющем роскошью и красотой, у проектора со слайдами Валентин вдруг покачнулся. На глазах у аудитории, состоящей в основном из сотрудников, он упал на холодный мраморный пол и потерял сознание.