Ей самой совершенно не хотелось ничего менять в собственной внешности. У нее имелось в наличии маленькое черное платье из очень дорогого магазина. Каждый раз, посматривая на платье, Леся украдкой вздыхала, что его совершенно некуда надеть. А помолвка брата – идеальное мероприятие. На этом приеме будет куча кичащихся нарядами и украшениями богачей. Красивому платью там будет самое место.

– Ты хоть волосы покрась, что ли, – не унималась мачеха.

– Зачем? Мне нравится моя внешность.

– Хоть раз в жизни ради брата можно что-то сделать?

– Лесь, – шепнул Игорь. – Ну, что тебе стоит сходить в салон красоты? Я оплачу. Сделай маме приятное.

– Вы меня с ума сведете, – насупилась девушка. – Я сделаю это только потому, что ты просишь!

– Я запишу тебя, – обрадовалась мачеха и принялась что-то набирать в сотовом телефоне. – Иначе ты снова забудешь туда заглянуть! А, вот еще. Дресс-код для девушек на вечеринке – длинное белое платье.

– Я пойду в черном, – покачала головой Леся.

– Отец! – взвилась Мариса. – Ну, скажи хоть ты этой дурёхе, что дресс-код на вечеринке обязателен!

– Леся, – родной отец, наконец, оторвался от огромного экрана плоского телевизора и лукаво посмотрел на дочь. – Не доводи до белого каления маму. Видишь же, она сама не своя.

– О чем вы говорите? Я английский завалила! Я не могу позволить себе тратиться на наряды!

– Я куплю тебе платье, – улыбнулся отец.

– Я уже достаточно взрослая, чтобы оплачивать свои покупки сама, – нахмурилась девушка. – Поэтому пойду в том платье, которое у меня есть. Если кого-то не устраивает мой наряд, я могу не идти.

– Ты обязана идти! Там будут папарацци! Марину и ее родителей знает весь город! Они на третьем месте в списке самых богатых людей нашего города!

– А мы, что, пыль пускать в глаза будем? Всем же ясно, что Корольковы – обычная российская семья со среднестатистическим доходом. Со всеми вытекающими последствиями, – заняла оборонительную позицию Леся.

И всем стало ясно, что скандала не избежать.

– Вот! Так всегда! Стоит тебе приехать домой на выходные, и наше благополучие летит кувырком! – взвилась мачеха.

– Могли бы не приглашать! Мне и в общаге университетской хорошо жилось!

– Стоп! Успокойтесь, обе! – не выдержал напряжения Игорь. – Леся, собирайся, я отвезу тебя в салон красоты. А насчет платья я поговорю с Мариной. Думаю, мы найдем устраивающее всех решение.

– Ненавижу выходные в кругу семьи! – фыркнула Леся и пошла наверх, одеваться.

Облачившись в джинсы и мягкий серый свитер, девушка вернулась в холл. Игорь ждал ее рядом с отцом на диване. Мачехи нигде не было видно.

– Я готова, вези меня в ваш хваленый салон, – натягивая ботфорты, сдалась Леся.

– Отлично, – брат подхватил с журнального столика ключи от машины, и они с Олесей вышли во двор.

Ноябрьское солнце с осенней грустью грело усыпанные сухими листьями дорожки и еще зеленую траву.

– Знаешь, мне кажется, тебе надо быть мягче с мамой, – отпирая сигнализацию на своем черном пикапе, сказал Игорь. – Она очень волнуется.

– Я стараюсь, – вздохнула Леся. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы выходные пролетели как можно быстрее. Она вернется в студенческий городок и снова окунется в поиски работы. Конечно, идеальных вакансий не бывает, но рано или поздно найдется нужное объявление.

В салоне красоты Лесе, несмотря на скептицизм в отношении родных, все же понравилось. Ее не оставила равнодушной милая стилист с доброжелательной улыбкой.

– У вас такие длинные волосы! Я подравняю кончики и окрашу их в цвет «Голливудский блондин». В такой оттенок красят волосы многие знаменитости. На сегодняшнем вечере вы будете идеальны!

– Согласна, – пожала плечами Олеся. Она еще ни разу в жизни не красилась в такой оттенок блонда, но фото на картинке ей очень понравилось.

…Прием, устроенный в честь помолвки, поражал своим размахом. Все прибывшие девушки, как на подбор, были в длинных платьях светлых оттенков.

– Ты здесь – как белая ворона! Привлекаешь внимание коротким черным нарядом! – шипела мачеха, когда любезный метрдотель встретил семью жениха и повел к столику.

– А мне плевать на ваши правила! Я не из инкубатора! – нацепив на лицо дежурную улыбку, огрызнулась Олеся.

Игорь сиял, словно ясное солнышко, рядом с невестой на подиуме. В стильном темном костюме, он действительно начал смахивать на Кевина Костнера.

Приглашенные фотографы то и дело ослепляли фотовспышками всех присутствующих, и Леся едва дождалась завершения официальной части, после которой можно было тихо затеряться в баре с видом на реку, где прятались такие же одинокие и не желающие общаться с публикой посетители ресторана.

Ей не хотелось признаваться, что на самом деле она чувствовала себя неловко среди шика и богатства, которым кичились вокруг.

Закат над водой поражал своей красотой. Река, будто застыла алой массой, в которую медленно погружалось огромное круглое солнце. Вдалеке мелькали белоснежные чайки. Это была идеальная картина беззаботной жизни, которой предавались состоятельные люди маленького городка.

Такая картина была совсем не про нее. Она чувствовала себя чужой на этом празднике, устроенном в честь помолвки Марины Кортиковой.

Завибрировал сотовый телефон. Номер высветился незнакомый.

– Привет, – мужской голос с легкой хрипотцой. По коже побежали мурашки. Сердце гулко застучало от удивления и радости.

– Руслан? Приветик, – мягко касаясь подушечками пальцев прохладной барной стойки, заулыбалась Леся.

– Как поживает моя маленькая леди?

– Вроде, хорошо, – она продолжала глупо улыбаться. Он сказал «Моя маленькая леди»! Как будто все решил и считает ее своей. – Как там в Москве?

– Холодно. Снег уже выпал. – Она почувствовала, как он морщится на другом конце провода. – Я терпеть не могу холод. Думал, может, вечером чашечка кофе и твоя улыбка согреют мое сердце.

– Руслан, я не в городе.

– О, извини, я не знал.

– У брата помолвка сегодня. Я у родителей.

– Жаль, – в его голосе послышались нотки разочарования.

– Послезавтра вернусь. Позвони мне, если не передумаешь.

– Обязательно позвоню, – пообещал он.

…Пасмурный день. Такой же, как и все дождливые, пасмурные дни ноября. Ветер порывами дует с реки. Одинокие прохожие бегут по набережной, торопливо поднимаются по ступеням каменной лестницы, желая как можно скорее укрыться от непогоды.

Олеся никуда не спешит. Ей хорошо и спокойно. Ей нравится серый пейзаж за окном. Ее вдохновляют рваные облака, носимые ветром по небу.

Девушка с улыбкой посмотрела в залитое каплями дождя окошко маленького уютного банкет-холла и коснулась пальцами чашки принесенного официантом кофе. Впервые воспоминания не причиняли ей боли. Та злополучная ночь, розовое шампанское, проклятый песок и эгоистичный подонок, притворившийся другом ее сводного брата – все это смыли капли осеннего дождя. Отчего-то вспомнился голос Руслана: «Моя маленькая леди». Как же красиво это звучит!

Леся стряхнула с себя наваждение и посмотрела на экран телефона. «Маленькая леди ищет вакансию», – напечатала в поисковой системе и улыбнулась. Тут же выпал ответ: «Кофе-леди. Частичная занятость. Поддерживать чистоту и порядок в кофе-уголках. Требования: аккуратность, трудолюбие, ответственность. Место работы торгово-развлекательный центр «Пчелка».

«А почему бы и нет?» – подумала Леся и отправила резюме на указанный электронный адрес.

В общежитии за выходные ничего не изменилось. Карен с Лесей не разговаривал, все дулся на нее за вечеринку в ночном клубе. Пил чай, манерно расхаживал по комнате и делал вид, что не замечает ее.

Щелкнула электронная почта в телефоне. Ответ на запрос о вакансии.

– О! Я иду на собеседование завтра утром, – оживилась девушка.

– Что за вакансия? – подняла голову от конспекта Дарина.

– Ничего престижного. Кофе-леди. Убирать за клиентами чашки с недопитым кофе и стоять у кофе-машины.