Марк зажег свечу, когда увидел, что света сверху хватает лишь на первые пару метров его подземного пути. Пути, который страшил его настолько, насколько он принимал кровь, въевшуюся в доски пола, все же не обнажившая его намерений. Он был решителен. Боль просачивалась сквозь щели. Он это ощущал. Нужно поскорее успокоить души тех, кто умер здесь, Марк в этом не сомневался. Всего лишь двенадцатилетний мальчик. Что он может? Разуверить толпу фанатиков? Доказать свою правоту? И лицемерие Джулиана? Он знал – он сможет все, вопреки, даже, собственной критике. Он верил в свой успех, ступая вперед, и прикрывая свечу рукой, чтобы ту не задуло.
Этот подвал – айсберг Джулиана. То, каким он является на поверхности – точно верхушка его скелетов, и это в прямом смысле. Чем сырее, чем мертвеннее становился запах с каждым шагом, тем более Марк питал себя этими мыслями. Он был верен им как никогда. Правда где-то здесь. Где-то… Правда?..
Марк увидел свою тень, что отбросилась на отсыревшую кирпичную стену подвала. Стекая замерзающими слезами от холода, потеки на стенах отблескивали кристалликами льда, поглощающие человеческое тепло. Довольно глубокий, и холодный подвал. Изо рта Марка пошел пар. Видимо, самый глубокий из всех, что есть на острове… Здесь холод пах вечностью, а темнота сковывала своей кромешной глубиной. Свеча потухнет, и она заберет Марка вместе с холодом – оставит его здесь, если это произойдет. Лучше бы забрала эти мысли из его головы… Марк старался не думать о плохом.
«Он здесь» - убеждал себя Марк, тем самым вдохновляя себя на очередной шаг навстречу правде, ведь это лишь начало. Он чувствовал, что она рядом с ним, и в том, о ком он думал. Кристофер… Никто его не хоронил… И никто больным не видел… Сырость просачивалась в легкие Марка, делая его вдохи все тяжелее, забираясь, обрастая грибком в бронхах. Все дальше и глубже… по венам… в мозг…
В Марке возникло волнение. «А вдруг он здесь держал кого-то?» - подумалось ему, когда он увидел несколько металлических инструментов, висящих на подвальной стене. Сами собой являли этот образ в голове. Страдания… Каждый житель этого острова уже заслужил рай. Кроме него – господина этой тьмы, волка в овечьей шкуре. Если бы мысли были мухами, Марк разогнал бы их руками подальше от себя. Настолько жутко ему становилось. Превозмогая свой страх, он заставлял себя не вернуться, не подняться наверх, не отступить – иначе он ничего не докажет. Правда окажется бессильной. И бессмысленной, увы. И если бы за нее еще кто-то боролся… раскапывал ее…
Марк почти дошел до конца, почти упершись в стену, и увидел несколько мешков, сложенных у стены. Что-то в них есть. Он пнул один из них ногой. Шевельнул, чтобы понять, что в нем. Понял, что продовольствия. Выдохнул на секунду с облегчением, но быстро задержал следующий вдох, посмотрев на полки. Банки, консервы, разнообразные снасти, среди которых оказалась даже удочка, чему Марк удивился, вспоминая, что ни разу не видел Джулиана на рыбалке. Возможно, он и не был рыбаком, а удочка, лишь такой же запас, как запас крахмала – когда-нибудь пригодится. Но еще больше Марк удивился, когда увидел цепь. Толстая, крепкая лежала на одной из полок. А вот зачем ему цепь? От этого вопроса Марку стало тревожнее на душе. И ведь он здесь для того, чтобы увидеть то, что ужаснет его…
Марку вдруг вспомнился разговор с отцом. Как тот рассказал ему о Мортимере, а тот привел его к усопшему телу Линды. И пусть он ее совсем не знал… Был бы Мортимер жив, обладал бы нужной подвижностью, он бы приволок тело Линды прямо в поселение, и всем бы показал, кто такой Джулиан. Теперь же, о том, где ее тело и что с ним, знал лишь его отец, обессиленный и обездвиженный. Марку не пришлось бы спускаться сюда в поисках другого тела. С каждой минутой его пребывание здесь становилось все более щекотливым для него. Вдруг, он делает что-то не то? Вдруг, он не прав? Нет! Нужно быть уверенным в своих силах и намерениях! Он найдет то, что ищет! Он найдет, за что зацепиться, раз уж вышел на эту тропу войны, пока что партизанской. Но совсем скоро, он верил, он знал, эта тропа выведет его из леса неведенья и всех заблудших в этом лесу, таком же темном, сыром и холодном, как этот подвал. Ничего незнающая Люси… Она сейчас там, слушает убийцу. Эта мысль подогревала Марка. Разжигала в нем огонь…
Марк решил присесть на корточки, чтобы осмотреть пол. Прислонив к нему руку, он понял, что под ним земля, без какого-либо покрытия. Она высасывала тепло из его ладони. Но что было намного интереснее для него, так это то, насколько неравномерной была поверхность. Словно ее вскапывали. В этот момент его сердце забилось с волнительной скоростью. Он начал кое-что понимать. А когда он бросил взгляд в угол, заприметив в нем лопату, у него и вовсе не осталось сомнений по поводу цели своего пребывания в подвале сарая Джулиана. Марк взял в руки лопату, и начал копать.
Начал не спеша, опасаясь повредить то, что найдет. А в том, что он там что-то (а вернее кого-то) найдет, он уже не сомневался. Дело было лишь во времени. Уже представлял себе картину прежде, чем она предстанет его глазам наяву, тем самым, подготавливал себя морально, ведь ему и так было нелегко находиться здесь. Его легкие словно сдавливались изнутри, дыша этим спертым, отсыревшим воздухом, который был тяжелее свинца по ощущениям. Особенно сейчас, когда с каждым движением руки, Марк приближал таинство к разгадке.
Марку не пришлось копать глубоко. Он заметил, что ему хватило полштыка лопаты, чтобы почувствовать что-то в земле. Присмотревшись, Марк понял, что видит какой-то элемент одежды, скорее всего куртка, или рубашка. Он присел, воткнув свечу в землю, чтобы ему стало виднее. Свеча отбрасывала плавающую тень Марка на стену, подсвечивая то, что он хотел увидеть.
«Голова? Плечо?» - спрашивал он себя. Принял решение, что нужно обкопать это. Еще полштыка, чтобы уничтожить в себе всякие сомнения. Правда близко. Она ужасна, но ее нужно принять. И как только Марк замахнулся, тут же раздался какой-то звук сверху. Словно отворилась дверь сарая, и кто-то вошел в него. Пол отлично пропускал мельчайший звук. И Марк замер.
Джулиан? Тут же постарался максимально прикрыть свечу своим телом и руками, чтобы ее света не было видно в начале подвала. Вдруг тот, кто вошел в него, увидит этот свет, заглянув в него. Он даже подумал, не потушить ли ему свечу для надежности.
Марк вспомнил, что не закрыл дверцу подвала. Схватился за голову от мысли о том, какой он идиот, что не позаботился об этом. Обычно мессы Джулиана хватает на полчаса, но он мог закончить раньше. И сейчас он бы мог спуститься в подвал и прикончить его, как пить дать. Марк не сомневался в том, что обнаружил труп в его подвале, разве что, не удостоверился в том, чей он. Но стать еще одним таким безымянным трупом он явно не хотел. Он неистово занервничал. Пот начал бить из него ручьем. Он может сгинуть в этом чертовом подвале.
Марк все же погасил свечу, стараясь дышать потише, разглядывая темноту. Со стороны входа был виден свет сверху, и кто-то рассекал этот свет пополам, создавая тень. Спустится ли? Марк решил не терять времени, и на цыпочках рискнул побежать под лестницу. Не так уж темно и далеко, как ему показалось на первый взгляд. Быстро нырнул под нее в надежде на то, что там его заметить будет намного сложнее, если что. Сам не заметил, кто был сверху. Может быть и Мария… Но переживания Марка были настолько сильны, что он даже выдохнул с облегчением на секунду, когда дверца подвала захлопнулась, и здесь стало абсолютно темно. Защелкивающийся звук… Мгновенное спокойствие Марка тут же закончилось… Он осознал, что загнал себя в ловушку. И от этой мысли ему стало еще хуже. Он чуть не запаниковал. Но совсем скоро его охватило иное, более сильное чувство – безнадежность. Она пленила его разум в этот момент. Что теперь ему делать?
Безнадежность… Последнее, что чувствует человек перед тем, как встретиться лицом к лицу с отчаянием…
Отчаяние – последний рубеж… так быстро?..
