— Дело в том, что ты сдался, даже не начав, — рявкнул он, заставив мня вздрогнуть на месте. — Это не обязательно должна быть Грэйс, хотя я скажу тебе прямо сейчас, что ты никогда не сравнишься с Грэйс Сэмюэлсон. Ты просто упрямо думаешь, что слишком разбит, что будешь обузой, когда ты, на самом деле, все еще ты. Просто немного надломившийся.

— Она заслуживает лучшего, папа. У меня есть проблемы, которые даже не начинали прекращаться. Я не могу даже спать по ночам, не ударив что-нибудь. Я злой. Я устал. Мне практически нечего дать.

Папа вздохнул, резко повернув. Грузовик подпрыгнул немного сильнее, чем обычно, и я выпрямился, каждый мускул в моем теле напрягся. В ожидании силы взрыва.

Его так и не последовало.

Грузовик повернулся, только чтобы остановиться, и папа заглушил мотор.

— Грэйс никогда не была той девушкой, о которой нужно беспокоиться так несерьезно, Меррик, — объяснил он. — Она видела глубже, чем кто-либо другой.

Я повернул голову и нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда вы двое были моложе, эта девушка ждала тебя. Чтобы увидеть тебя при любой возможности, — тихо засмеялся он. — Она видела тебя, Меррик. Не парня, который был популярен и занимался разными видами спорта или имел всех полностью в своей власти. Она видела парня, который чувствовал и которому было дело не только до себя. Она видела парня, который, в итоге, вступил в вооруженные силы, потому что хотел защищать свою страну.

«Она видела меня. А что делал я?»

— Она замечала тебя все время, а ты никогда не замечал ее, — добавил он, поворачивая нож немного глубже.

— Ты прав.

— Я всегда прав, мой мальчик, но я привык быть таким, как вы, дети. Когда я встретил вашу маму, я был в ужасе. Что я мог дать такой женщине, как она? Я был просто парнем с мечтами, которые, казалось, были слишком далеко от меня. Я еще учился в школе, и у меня не было планов. Но это было не мое решение.

Я ждал. Раньше он никогда не рассказывал мне ничего подобного. Казалось, мама и папа всегда разбирались со своими тараканами лучше, чем кто-либо другой. Мы все думали, что они просто понимали друг друга и все.

— Она выбрала меня каким-то чудом, зная, что я был просто... собой. После того, как мы поженились, я был простым банкиром. Я до сих пор банкир. Я даю другим людям деньги, что не значит, что у меня есть свои. Но она оставалась со мной, потому что это и есть любовь, — он сделал глубокий вдох и быстро выдохнул. Когда он снова заговорил, он улыбался. — Кода она смотрела на меня, она видела не совершенство или какую-то большую вымышленную историю любви. Она видела того, кто защитил бы ее и боролся бы за нее. Кого-то, кто любил бы ее, несмотря на недостатки, которые, по ее мнению, у нее были. Не имело значения, что было перед ней, потому что рядом с ней был я. Вот как она поняла, что я был тем самым.

— Папа...

— И знаешь, что? Ничто из этого не зависит от пары глаз, которые больше не видят. Так что, да, Меррик. Я прав. Ты не замечал ее раньше, но, возможно, теперь ты, наконец, замечаешь.

Мое сердце бешено заколотилось, и ладони начали потеть. Острый нож в груди начал отступать.

— Вопрос в том, — продолжал он устало. — Что ты собираешься с этим делать. Просто сидеть и смотреть, как жизнь проходит мимо тебя? Или возьмешь быка за рога, как ты всегда делал?

Не в моем характере было смеяться над словами моего отца, как бы неуместно они не звучали, но я все же возразил.

— Я изменился.

— Нет, не изменился. Ты стал сильнее, потому что ты должен был. Умнее из-за ошибок, которые ты совершил в прошлом. Грусть, которую ты знал, только помогает человеку стать счастливее, потому что он учится ценить то, что у него есть. Ты не изменился, просто ты стал мудрее, потому что ты узнал жизнь.

Его дверь застонала, когда он открыл ее с последними словами, обращенными ко мне.

— Используй это.

Глава 11

Грейс

Видеть Киру и Джоша вместе — это как видеть середину любого романтического фильма. Счастливые моменты, любовь, поцелуи, прикосновения... это всегда было именно так. Никогда раньше я не испытывала ничего, кроме счастья, глядя на них.

Сегодня вечером я ревновала. Я была одинока. Я просто хотела закрыть глаза и представить, что Кира и Джош это я и... кто-нибудь еще.

— Грейс, ты меня слышала?

Я подняла глаза и увидела, что они оба внимательно смотрят на меня пронзительными взглядами.

— А? Извини, я и правда не слушала.

Кира протянула руку через маленький стол и взяла мою руку, ее красивый бриллиант сверкнул в тусклом освещении ресторана. Они оба пригласили меня на обед в ресторан, и я немедленно согласилась. Всё, что угодно, чтобы быть подальше от Меррика. На самом деле, я была не в настроении, чтобы праздновать, но я не могла отказаться от приглашения Киры. Она так долго ждала этого, и я по-настоящему была счастлива за них.

— Ты в порядке, милая? Ты весь вечер была печальной.

Я покачала головой и посмотрела на мою тарелку с едой. Я едва прикоснулась к стейку, а моя картошка выглядела так, будто в тарелке произошел взрыв.

— Я просто устала.

Кира не спускала с меня пристального взгляда, она внимательно наблюдала за каждым моим движением. Я не смела поднять глаза от бойни на моей тарелке.

— Джош, малыш, окажешь мне услугу? — вдруг спросила она.

— Что тебе нужно? — спросил он.

— Позвони Кристи за меня, пожалуйста. Скажи ей, что сегодня вечером она и Джен нам нужны.

Я едва открыла рот, чтобы запротестовать, когда Кира остановила меня.

— Даже не думай об этом.

Улыбка Джоша была злодейской, когда он потирал руки, прямо как злодей перед тем, как поймать хорошего парня. Не то, чтобы Джош был злодеем, но он выглядел так, будто наслаждался моей беспомощностью.

— Значит ли это, что ты можешь приехать домой пьяной? — спросил он, резко поднимая бровь и глядя на моего лучшего друга.

Кира закатила глаза, но не могла помешать румянцу залить ее щеки.

— Возможно.

Джош набрал полную грудь воздуха и встал из-за стола, уже набирая номер.

— Кира, мне не нужно вмешательство, плюс, сегодняшний вечер — твой вечер.

Она выглядела обиженной.

— Ты знаешь меня лучше, Грейс. Если бы я хотела вмешаться, ты бы об этом не узнала. Это вечер для девочек. Тебе это нужно.

Я промолчала как всегда, потому что она была совершенно права. Мне нужно было провести немного времени с девочками. Мне нужно было отвлечься от Меррика и от того, какими сильными стали мои чувства к нему. Я едва могла находиться рядом с ним, не чувствуя, что вот-вот взорвусь.

Мне нужно было расстояние. Мне нужно было привести мысли в порядок, прежде чем я сделаю что-нибудь глупое, например, скажу ему, как сильно он мне нужен. Как одиночество исчезало, когда я была с ним.

— Они едут домой, — сообщил Джош, когда вернулся к столу. — Я только что позвонил, так что отправляюсь на вокзал.

Улыбка Киры погасла всего на мгновение, потом она снова вернула её на место. Она хотела гордиться Джошем за то, что он делал для работы, но это все еще пугало её. К тому же она не любила быть одна.

Мы заплатили за обед и сели в грузовик Джека. Дорога до станции заняла всего несколько минут, и Джош наклонился, чтобы поцеловать Киру, прежде чем попрощаться.

— Меня тошнит от вас двоих, вы знаете это?

Кира расхохоталась, скользнув на водительское место.

— Да, ну, тебе придется пройти через это.

Мы ехали с минуту, потом она сделала глубокий вдох.

— Не возражаешь, если я останусь с тобой сегодня вечером?

— Конечно, я не возражаю, Кира. Все хорошо?

— Да, я просто ненавижу спать в этом доме без него. Я не люблю быть одна.

— Это и делает вас двоих парой.

— По крайней мере, там у тебя есть родители. И Меррик. Он находится довольно близко, так что ты можешь крикнуть, и он будет прямо здесь.