провалилась, стало ясно, что плана «Б» у нее нет.

— Ладно, — она устало махнула рукой. — Давайте попробуем.

Я достал из колоды карту Мордреда и попытался установить с ним контакт. Долгое время

ничего не происходило. Я тянулся, но то ли этот засранец находился где-то очень далеко, то ли не

хотел отвечать на вызов. Я не прекращал своих попыток, наверное, минут десять. Наконец, я

почувствовал легкое ответное касание. Спустя еще минуту контакт стал четким и ясным. Я понял,

почему  с   установлением   контакта   возникли   такие   трудности   —  Мордред   находился   в  мире   с

быстрым течением времени. Я увидел дядюшку на фоне походных шатров и понял, что армия

вторжения   заявится   в   Аваллон   в   самое   ближайшее   время.   Может   быть,   витязи   Джинны   и

превосходили обычных солдат, однако если на каждого из них навалится по пятьдесят или сто

этих самых «обычных», мало им не покажется.

— Салют, дядя! — Лучезарно улыбнулся я. — Ты намерен захватить дворец завтра или

уже сегодня?

— Полагаю, для тебя это излишняя информация, — ответил король, — учитывая, где ты

сейчас находишься. — И он показал глазами мне за спину.

— Да ладно тебе.

— А кто это там рядом с тобой? — Спросил Мордред. — Что-то я не вижу… Ты не мог бы

таким образом развернуться, чтобы…

— Не напрягайся, я и так скажу. Тут Джинна и Марк.

— Вы с отцом на ее стороне?

— Нет. — Я покачал головой. — Мы вроде как в нейтрале.

—   В   таком   случае,   я   бы   посоветовал   вам   поскорее   покинуть   дворец.   —   Мордред

усмехнулся. — Хотя, если вы останетесь, я тоже не буду возражать.

— Хочешь убрать заодно и нас с Марком? Дядя, ну не будь таким злым!.. Вообще-то я

звоню вот по какому вопросу. Как насчет мирного урегулирования?

— А как там насчет моей жены? — Вопросом на вопрос ответил Мордред.

Я вздохнул.

— Боюсь, что никак. К сожалению.

— Ну вот видишь. — Мордред пожал плечами. Он казался совершенно спокойным, будто

смерть   Джулии   по-настоящему   его   абсолютно   не   взволновала.   —   Не   выйдет   у   нас   мирного

урегулирования.

— Прости, дядя, за прямоту, но ты не производишь впечатление безутешного вдовца.

— Мои отношения с Джулией — не твоего ума дело. — Отрезал Мордред. — Нельзя

допустить самого прецедента. Кто-то вламывается во дворец, расправляется со стражей, убивает

королеву…   Артур,   это   слишком   хороший   повод,   чтобы   расправиться   с   Джинной   и   показать

прочим ПРЕТЕНДЕНТАМ, — Мордред выразительно на меня посмотрел, — что с ними будет в

случае бунта. Ты достаточно умен, и должен понимать, что не воспользоваться тем подарком,

который сделала мне Джинна, я просто не могу.

«Подарком»?   Мои   мозг   заработал   с   бешенной   скоростью.   Значит,   вот   как   он   это

воспринял… «Подарком»!.. Либо ему в последние годы разонравилась Джулия, либо он никогда

по-настоящему ее не любил. Но что, в таком случае, их связывало? Почему Мордред короновался

вместе с ней? Какие, на самом деле, у них были отношения?.. Намек, сделанный Мордредом,

содержал в себе уйму информации, над которой следовало поразмыслить. Но не сейчас. Сейчас у

нас были другие проблемы.

— Ты тоже очень умный, дядюшка, — медленно сказал я. — И тем не менее, ты кое-что

упускаешь из виду. Ты просчитываешь свои ходы и ходы Джинны, и видишь, что перевес на твоей

стороне. А теперь попробуй-ка просчитать ходы нейтралов — то есть нас с Марком.

— А что вы можете сделать? — Мордред пренебрежительно усмехнулся. — Поддержать

Джинну?   Я   ведь   сказал   тебе   в   начале   разговора   —   я   буду   совсем   непротив   такого   развития

событий. Одной головной болью станет меньше. Не будь идиотом, Артур. Уходи из дворца, пока

еще можешь. И Марка с собой прихвати.

— Нет, ты не понял. — Я покачал головой. — Мы не будем защищать Джинну. Это и не

нужно. Мы просто свяжемся со всеми членами Семьи — со всякими оттонами и жерарами — и

сообщим им, что Джинна готова капитулировать, а ты упорно алчешь ее крови.

— Она убила мою жену.

112

—   Которую   ты   не   любил.   Я   это   понял   только   сейчас,   но   остальные,   полагаю,   могли

догадываться и раньше.

— Ну и что? Я уже сказал: мои отношения с Джулией — мое личное дело.

— Не спорю. Но когда оттоны и жерары поймут, что всеми любимую малышку Джинну

ты хочешь отправить в могилку не ради мести, а исключительно из прагматических соображений,

они от тебя отвернутся.

— Проклятье! — Вспылил Мордред. — Джулия была королевой! По-твоему, это ничего не

значит?!

— Она была отраженкой. А отраженцев — и ты сам однажды говорил мне об этом — в

нашей   Семье   за   людей   не   считают.   Точнее,   именно   за   людей   их   и   считают.   Джулия   особой

популярностью   не   пользовалась,   так   что   если   возникнет   выбор   —   мстить   за   мертвую

непопулярную Джулию или сохранить жизнь всеми любимой Джинны — как ты думаешь, что

выберут оттоны и жерары? Что выберут Анабель и Диана, я у тебя не спрашиваю — это и так

очевидно.

—   Даже   при   этом   они   не   пойдут   против   меня.   —   Мордред   пожал   плечами.   —   Они

останутся в нейтрале. Ну и что? Я все равно расправлюсь с Джинной, и буду в своем праве.

— Точно. — Подхватил я. — Половина твоих нынешних сторонников перейдет в партию

нейтралов. А кто у нас сейчас в нейтрале, не забыл? Марк, да мы с Крисом. Да, ты прав — нам

надо побыстрее уходить из дворца. И поаплодировать тебе, когда ты будешь резать Джинну на

части. Ты так повысишь рейтинг Марка, как он и мечтать не мог.

Мордред долго молчал — обдумывал ситуацию.

— Хитрый сукин сын. — Сказал он и я уловил в его голосе толику уважения. — Это

придумал твой отец или ты сам?

— Сам. — Скромно ответил я.

Мордред   тоскливо   вздохнул.   На   лице   у   него   было   написано   хорошо   знакомое   мне

выражение:   ну   почему,   почему,   все   так   сложно?   почему   нельзя   просто   поотрубать   им   всем

головы?

Но   на   самом   деле   он,   конечно,   прекрасно   знал,   почему.   Отрубишь   одну   голову   —

вырастут   две.   Так   уже   было,   и   не   раз.   Даже   во   времена   короля   Оберона.   Озрик   и   Финндо

покушались на власть своего отца, и вскоре благополучно скончались, но вместо них появился

Бранд — подонок куда как более изобретательный, чем его старшие братья. Да и прочие принцы

Амбера никогда не любили своего отца и неоднократно — если судить по рассказам Джулиана —

мечтали сместить его. У жесткой политики есть свои слабые стороны.

— Ладно, — сказал Мордред. — Мне нужно все это хорошенько обдумать. Это все или у

тебя есть еще что-нибудь?

— Пока  все. Надеюсь, ты не будешь возражать, если в то время, пока ты думаешь, я

свяжусь с оттонами и жерарами и проинформирую их о том, что Джинна готова начать мирные

переговоры? Не хотелось бы, знаешь ли, всяких сюрпризов…

— Зачем ты спрашиваешь, буду я возражать или нет, — огрызнулся Мордред. — Если ты

все равно с ними свяжешься?..

Он   погасил   контакт,   не   прощаясь.   Наверное,   я   его   слегка   расстроил.   Я   улыбнулся   и

подумал о том, что из меня мог бы выйти неплохой дипломат.

— Ну?! — Марк и Джинна набросились на меня сразу, как только увидели, что я отвел

глаза от карты.

— Дело пошло. — Сказал я, тасуя колоду. — Наберитесь терпения. Мне нужно сделать

еще пару звонков.

— Мне кажется, — начала Джинна, — я имею право быть в курсе…

— Будешь. Через десять минут. Поверь мне, это важно.

Я связался с Оттоном и Анабель. С Жераром контакт установить не удалось, и поэтому я,