огромным, занимал пространство в десятки, может быть даже — в сотни миль. Я не исключал

того, что в его центре может находиться то, что мне нужно — та таинственная бессистемная

структура,   в   которую   должны   были   эволюционировать   Сломанные   Лабиринты   по   мере

приближения их к границам Хаоса… Если таковая структура вообще существует.

Вначале я думал, что доберусь до центра без особых проблем, но все оказалось не так

просто. Спустя несколько часов, оценивая результаты своих трудов, я был вынужден признать,

что, фактически, даже не сдвинулся с места. Я был уверен, что еду к центру — было очень много

развилок, пожалуй, даже слишком много — а в результате я очутился там же, где и начинал. Я

попробовал еще раз — с тем же результатом. Тогда я остановился перекусить. Подозрение, что в

деле замешана какая-то магия, переросло в уверенность.

Я мог бы составить заклинание, позволяющее проходить сквозь камень, но его хватило бы

ненадолго,   а   лабиринт,   повторяю,   занимал   очень   большую   площадь.   Магическое   восприятие

показало мне несколько ответвлений, которые обычным зрением углядеть было невозможно. Туда

я и поехал. Спустя пару часов я снова оказался на периферии.

Я поел, выспался и предпринял четвертую попытку. На этот раз я делал отметки. Вскоре

эти   отметки   начали   попадаться   мне   по   пути   —   при   том   расположенные   в   совершенно   ином

порядке, чем я их расставлял. Вдобавок, они указывали в разные стороны. Либо кто-то менял мои

отметки, либо сам лабиринт менялся там, где я не видел.

— <…>! — С чувством сказал я.

— Полностью с тобой согласен! — Заметил кто-то справа.

Я   обернулся.   На   дереве   (готов   поклясться   —   минуту   назад   его   там   не   было!)   сидел

крупный   ворон.   На   меня   он   не   обращал   внимания,   внимательно   наблюдая   за   голубыми   и

розовыми червяками, которые ползали взад-вперед по стволу. Не обнаружив поблизости больше

никого, кто мог бы являться источником голоса, я обратился к птице:

— Ты что, разумен?

— Не больше, чем ты. — Откликнулся ворон.

— Не больше? — Хмыкнул я. — Ты хотел сказать «не меньше»?

— В таком местечке — не больше.

— Расскажи мне о нем.

64

— Нечего рассказывать. Ты забрел в дерьмовое местечко, приятель. Но это, черт побери,

мой дом.

— Ясно. Ты здешний хозяин?

— Нет, ты что!.. — Ворон захлопал крыльями. — Хозяин живет в большом замке посреди

Города Гоблинов.

— А как в этот город попасть?

— Для этого тебе придется пройти лабиринт.

— Я пытаюсь сделать это уже вторые сутки.

— Некоторые пытаются годами. — Меланхолично заметил ворон.

— Боюсь, что не располагаю таким временем. Не подскажешь, как побыстрее добраться до

центра?

— Я рад бы помочь, но не могу. — Ответил ворон.   — Видишь червяков? Я должен

следить за ними.

— Зачем?

— Иначе они расползутся.

— И что?

— И я не смогу найти их.

— А для чего тебе их искать?

— Потому что я должен следить за ними!

— Но для чего?!

— Ты дурак или плохо слышишь?! — Ворон бросил на меня раздраженный взгляд. —

Потому что иначе они расползутся!!!

Я пожал плечами, но ничего не сказал. Бесполезно искать логику там, где ее никогда не

было.

Тем не менее, отступать я не собирался. Это место слишком заинтересовало меня, чтобы

сдаваться так быстро. Поскольку мне не хотелось расставаться с зеленой лошадью, я вытащил

козырь Камелота и переправил ее туда. Мой замок был еще недостроен, но там ошивалась куча

людей, и кто-нибудь да позаботится о зеленой лошади до моего возвращения.

Затем   я   взобрался   на   стену   и   побежал   по   ней   в   сторону   далекого   строения,

возвышавшегося где-то на горизонте. Всякая ловушка имеет свой изъян.

…спустя сутки, еще раз поев и передохнув, я подошел к воротам Города Гоблинов.

Ворота гостеприимно распахнулись. Я вошел внутрь.

Не успел я сделать и пяти шагов, как ворота с грохотом захлопнулись за моей спиной, а

впереди, громыхая и скрипя, появился пятнадцатифутовый железный великан. Великан выглядел

грозно, но был довольно медлителен. Когда он попытался ударить меня своей огромной секирой, я

проскочил под ней,  вцепился  великану в ногу и что было силы дернул.  Не  ожидавший этого

родственник   Громозеки   потерял   равновесие   и   с   натяжным   скрипом   повалился   навзничь.

Коснувшись   земли,   великан   разлетелся   на   части   —   внутри   он   оказался   пустым.   Гоблины,

управлявшие им, с воплями и визгами бросились врассыпную.

Я вошел в Город Гоблинов. Улицы были пустынны, двери и ставни — крепко заперты, но

меня не оставляло ощущение, что за каждым моим шагом напряженно следит добрая сотня глаз.

Последний раз меня попытались тормознуть у самого входа в цитадель. На площади собралась

целая армия. Мне не хотелось калечить такое количество карапузов, но, стоило гоблинам ринуться

в   атаку,   как   стало   ясно,   что   мне   и   не   придется.   Нападающие   двигались   с   поразительной

неуклюжестью.   Половина   карликовых   шестиногих   лошадей,   на   которых   восседала   гоблинская

кавалерия, из-за неумелого управления столкнулась друг с другом, образовав посреди площади

огромную кучу-малу. Вторая половина проскакала мимо меня и затерялась где-то в извилистых

улочках   Города   Гоблинов.   Говорящие   ядра,   которыми   гоблины   пытались   стрелять   в   меня   из

огромных чугунных пушек, летели куда угодно, но только не в мою сторону. Я был готов драться,

но, стоя на площади с обнаженным мечом в руке, внезапно почувствовал себя идиотом. Драться

было не с кем. Тем не менее я продолжал ощущать магию — и сейчас это чувство было сильнее,

чем   прежде.   Я   вложил   меч   в   ножны,   и,   не   обращая   больше   внимания   на   суетящихся   вокруг

карапузов, подошел к воротам цитадели и постучал. Ногой.

— Чего тебе? — Спросила дверная ручка в виде головы тролля.

— Хозяин дома?

— А тебе-то что за дело?

Я пнул дверь посильнее.

65

— Ладно-ладно… — Глаза металлического тролля закатились. — Щас позову…

Пока   я   ждал,   в   дверь   вонзилось   шипастое   ядро,   выпущенное   из   гоблинской   пушки.

Дверная ручка грязно выругалось. У меня возникло ощущение, что этот мир чересчур безумен

даже для меня.

— Ну что, я попало? — Заинтересованно спросило ядро.

— Нет, черт тебя подери! — Рявкнула металлическая голова.

—   Попробую   еще   раз.   —   С   немалым   трудом   выдернув   себя   из   двери,   ядро,   семеня

тонкими ножками, побежало обратно к гоблинской пушке. Внезапно мне пришло в голову, что это

Отражение далеко не так безобидно, как кажется. Возможно, оно как-то влияет на психику всех,

кто   здесь   живет.   Не   будь   я   бессмертным,   не   исключено,   что   я   точно   так   же   подпал   бы   под

действие той странной магии, которую продолжала излучать цитадель. Я по-прежнему пытался бы

«честно»   преодолеть   лабиринт,   разгадывал   бы   всякие   идиотские   загадки   и   воспринимал   бы

всерьез всю эту белиберду…

—   Ладно,   проходи.   —   Сказала   дверная   ручка   в   тот   момент,   когда   ворота   начали

открываться. — Так уж и быть, хозяин тебя примет.

Я вошел в замок Короля Гоблинов, сделал два шага — и остановился. Услышав, как за

моей спиной захлопнулись ворота, я быстро обернулся… Так я и думал! Ворота пропали.

Я стоял на узкой каменной площадке, лишенной перил. Безумное переплетение лестниц,

площадок, арок и проходов вызывало головокружение. Некоторые лестницы были перевернуты

вверх ногами, другие — только на девяносто градусов.