Убедившись, что Гай без сознания, Пакс поворачивается к Феррусу. Одно из плеч Пакса висит ниже другого, он тянет ногу, и его рука сжимает рану в животе, но он подходит ближе.

— Оставайся на месте! — Кричит Феррус.

Пакс подходит ближе. Феррус вытаскивает оружие из-за пояса и стреляет в Пакса. Он делает два выстрела в живот Пакса, прежде чем Пакс сокращает дистанцию медленным, но решительным шагом и хватает Ферруса за горло. Нож, который Феррус держал у моей шеи, падает на землю.

Пакс поднимает Ферруса в воздух, крепко сжав, его лицо искажено яростью.

— Ты… предал меня. Предал свой… народ. Осмелился прикоснуться… к моей женщине. Теперь ты… заплатишь… за это..! — Последним словом он сжимает шею Ферруса до щелчка, оставляя голову Ферруса под странным углом, когда он безжизненно падает на землю.

Пакс падает, и я вижу, как Гай вскочил на ноги и снова ускользает, хромая, через сломанную стену. Но сейчас все, что меня волнует, это Пакс. Горячие слезы уже капают из моих глаз, когда я пытаюсь обнять его, желая, чтобы я могла взять часть его боли. Он сделал все это для меня. Пожертвовал собой, чтобы защитить меня. Хуже того, что это не его борьба. Если бы я не появилась в его жизни и не потащила его, ничего бы этого не случилось.

— Нет, — говорит он, словно читая мои мысли. — Если бы ты… не вошла в мою, ох, жизнь… я бы себя уничтожил. Лучше… пожертвовать… ради тебя…

— Нет, — говорю я, смахивая слезы с глаз. В глубине души я понимаю, что наша кровная связь стала настолько сильной, что он может слышать мои мысли, когда они достаточно отчаянны. — Ты не умрешь. Я не позволю тебе умереть. Ты меня слышишь? Если ты хочешь спасти меня, ты должен жить. Потому что, если ты умрешь, клянусь, я покончу с собой. Слышишь меня?

Пакс хмурится.

— Упрямая… женщина… — но он закрывает глаза, как бы с большим усилием и начинает чаще дышать. Его мускулистая грудь поднимается и опускается, каждое движение успокаивает меня, он все еще жив.

Я стою на коленях рядом с ним в течение нескольких долгих минут, моя рука в его, когда он цепляется за жизнь. Я слышу шум снаружи и боюсь, что это наш конец. Есть звуки краткого боя, несколько выстрелов и лязг копья и сабель с нано броней. Я слышу мощный рев зверя и крики нескольких человек, падающих с платформы. Что-то приближается. Слышно много пар ног по другую сторону разрушенной стены.

Я вижу массивную золотую пантеру в поле зрения, зеленые глаза почти светятся в темноте. Мои брови лезут мне на лоб. Я видела только одного перевертыша с тех пор, как я на Маркуле, и я знаю только одного Примуса с золотой кожей…

— Като? Это ты?

Голова пантеры трансформируется и смещается, пока Като не встанет передо мной, одетый в плотный нано-броневой костюм. Лиандра выходит из-за угла, держа ружье.

Я почти плачу от облегчения.

— Пожалуйста, помогите ему.

Като видит Пакса и подходит, чтобы осмотреть его раны. Он делает глубокий разрез на своем запястье и капает собственной кровью на раны Пакса. Раны начинают затягиваться.

— Этого будет достаточно, — говорит Като. — Он будет жить.

Я крепко обнимаю Пакса, причиняя ему боль.

— Извини! — Говорю я быстро.

К моему удовольствию, тело Пакса дрожит от смеха. Его голос слаб, но ему удается говорить.

— Как ты узнал, что мы здесь?

— Это была Лиандра, — говорит Като. — У нее было устройство слежения, надетое на любимое ожерелье Миры, когда она впервые узнала о ее стремлениях путешествовать по Маркулу.

— Что она сделала? — Спрашиваю я, щеки, красные от возмущения.

— Успокойся, — говорит Лиандра. — До сегодняшнего дня я даже не смотрела, где ты. Некоторые лоялисты из «Нью-Хоуп» рассказали нам об отношениях Гая с Феррусом и Тольтеком. Они сказали, что вы с Паксом направляетесь туда. Ну, да. Я проверила. Ты можешь наорать на меня позже.

Я вздыхаю.

— Может быть, я сделаю это. Я еще не решила, злюсь ли я на тебя. Прямо сейчас я просто рада, что он в порядке, — говорю я, положив голову на теплую грудь Пакса.

***

Прошла неделя, прежде чем Пакс полностью исцелился. Мы все еще остаемся в столице Тольтека. Узнав о предательстве Ферруса, Совет старейшин Тольтека единогласно проголосовал за восстановление Пакса в качестве короля. А это значит, что я буду его королевой. Каждый раз, когда мысль приходит мне в голову, у меня кружится голова от волнения.

Я сижу снаружи в висячих садах, наблюдая за маленькими, яркими насекомыми, которые выползают из цветов, когда сильные руки Пакса скользят по моим плечам.

— Доброе утро, — говорит он сзади меня.

Я положила одну из своих рук на него и улыбнулась ему.

Он двигается, чтобы сесть рядом со мной, его лицо серьезно.

— Мне нужно кое-что прояснить…

— Хорошо, — говорю я, внезапно нервничая.

— Если Давосо солгал и прикасался к тебе, я найду и убью его.

Выражение лица Пакса настолько серьезно, что я чуть не рассмеялась. Вместо этого я положила руку ему на колено.

— Технически он прикоснулся ко мне, когда его несколько раз ударили ножом, когда пытался спасти меня. Его бессознательное тело упало на меня, но я ничего не видела и не слышала, так что это не считается.

Пакс хмурится, но кивает.

— Хорошо. Ну, есть неприятное дело.

— О?

— Ожидается, что вновь коронованные, и в данном случае восстановленные в правах, короли примут участие в церемонии коронации. И, когда король берет женщину в качестве партнера, есть также обязательный ритуал. Боюсь, что я должен поручить тебе планирование этого, так как у меня не будет времени.

Я ухмыляюсь, не желая показать, как я взволнована этой идеей. Мой разум сразу начинает ломиться от идей. Цветовые решения, ткани, музыка, платья подружек невесты — есть ли у Примусов подружки невесты? Я решила заставить его помучиться.

— Я не знаю. После всего, через что я прошла, я думаю, что это может быть слишком много для меня сейчас… не может ли мой большой, сильный Пакс сделать все это для меня?

Пакс опускает голову, сжимая челюсть.

— Если нужно… Да. Я сделаю это для тебя, — говорит он слова так же серьезно, как если бы он поклялся отдать свою жизнь.

Я разразилась смехом.

— Мне очень жаль, Пакс. Я просто играла с тобой. Я бы с удовольствием все спланировала. Ты можешь просто найти мне девушку, которая знакома со всеми этими вещами, чтобы я могла убедиться, что я все делаю правильно?

Он выглядит таким облегченным, что я снова почти смеюсь.

— Конечно. — Я сейчас же найду одну. — О, еще одна вещь, — говорит он. Темный взгляд проникает в его глаза. — У меня запланировано активное мероприятие после наступления темноты. Обязательно пей много жидкости.

Я поднимаю брови.

После того, как Пакс уходит, чтобы найти кого-то для меня, чтобы проконсультироваться, я возвращаюсь во дворец и нахожу Лиандру, которая сидит рядом с Като в боковой комнате. Маленькие Альтус и Сапфир лежат в одеялах на стороне Лиандры. У них обоих Золотая кожа и заостренные уши отца.

— Лия, — говорю я, когда она замечает меня. — Я собиралась спросить тебя. Кто-нибудь поймал Гая в ночь, когда вы нашли нас?

Она качает головой:

— Нет… Должно быть, у него были друзья и среди Умани, потому что он проскользнул сквозь наши силы, не оставив и следа.

— Значит, он все еще на свободе. Это не будет последним, что мы услышим от него.

— Нет, я не думаю, что так будет, — говорит Лиандра. — Но Нью-Хоуп лучше без него. Мы проводим голосование на следующей неделе, чтобы избрать первого губернатора гуманитарных наук на Маркуле. Я думаю, это действительно хороший первый шаг.

Я киваю, мой разум все еще сосредоточен на Гае.

— Куда бы он пошел? — Спрашиваю я.

— У нас есть некоторые идеи, — говорит Като. — Магнари — моя лучшая догадка. Когда Тольтек и Умани вне его досягаемости, они являются логическим следующим шагом. И они не любят нас. Если он сыграет правильно, он может сплотить Магнари под общим делом и создать реальную угрозу для нас. Поэтому я приказал передовой команде опытных оперативников проникнуть на территорию Магнари и провести расследование. Ваш друг, Давосо, возглавляет команду.